魔女の隠し子は精霊と星を見る

第13話 許せない人達

　平坦な街道を進んでゆくと、小さな集落へ入った。コバル村だ。

　道を挟んでまばらに１００軒ほどの家があり、少し高くなった丘に教会らしき塔のある建物が見える。とりあえずこの村の教会へと足を進める。

　後ろから数人の足音が近づいてきた。

「おい、早く行こうぜ無くなっちゃうぞ」

「ラニエさんのお菓子最高だもんな」

　俺たちの横を４人の男の子が元気に駆けていった。歳はエリナより２、３歳下か……村の畑は黒胡麻虫にやられていたのに村の雰囲気は和やかだ。すれ違う人の表情も明るい。

　戸の開け放たれた納屋を覗くと、作業をしている女性の横に様々な野菜が積まれている。

　畑に似合わない村の様子を眺めながら、俺達は教会へたどり着いた。塔に取り付けられた時計は午後4時を指している。

「すいません、どなたかいますか？」

　開いたままのドアから声を掛けると、奥から人が出てきた。服はセトラ神父と同じだが、歳は少し若そうだ。３０歳位……丸顔で目が細く、おとなしそうな印象だ。

「巡礼の方ですか？　よくいらしゃいました。私は、この教会を任されておりますイズルと申します。たいしたおもてなしは出来ませんが、奥の部屋でお泊り下さい」

「ありがとうございます。俺はアーウィン、彼女はエリナです。一晩ご厄介になります」

　礼拝堂の奥に巡礼者用の部屋があり、ベッドが１０台並べられているが、俺達以外には誰もいない。

「また後で夕食をお持ちします」

「あの、ちょっといいですか……？」

　俺は村の様子が気になって、部屋を出いていこうとしたイズル神父を呼び止めた。

「ここへ来る途中、畑が黒胡麻虫にやられていたんですが、村の人たちに悲壮感を感じないし、食事にも困っていないようです。もしかしてイーリアと関係がありますか？」

　イズル神父は俺の目を見た後、少し困惑したような表情で目をそらした。

「あの……野菜はイーリアのものです。数日前までここの村人も食べる物が無く苦しんでいました。そこへイーリアへ向かう集団が通りがかったんです。私は必死に止めたんですが、多くの村人は集団に加わってしまいました。祈りでは飢餓から人を救う事が出来なかったんです」

「それで……イーリアの人たちは殺されて……この村の人は生きながらえたんですか？」

　涙を浮かべたエリナが声を震わせ、責めるように尋ねた。

「結果的には……そうです。食べる物が手に入らなければ、何人も餓死者が出ていたでしょう……あの、イーリアに知り合いの方がいたんですか？」

「はい……とても親しい人が……」

　神父に答える俺の横でエリナが震えている。拳を固く握り、目を大きく開いて……怒りを押し殺している。

「ゆ、許せない、絶対許せない！」

　大きな声で叫ぶと、いきなりドアの外へ飛び出していった。

「エリナ、待つんだ！　おい」

　全力で走るエリナを追いかけ、やっとの事で捕まえると、俺の手を振りほどいたエリナが怒りの表情で振り返った。

「みんなの命を奪っておいて、自分達だけ平和に暮らすなんて許せない！」

　エリナの視線が先にある荷車に移ると、積んであったキャベツ４、５個が一瞬で破裂し消し飛んだ。さらに、荷車の下から渦巻く大量の水が噴き出す。

　屋根より高く巻き上げられ、勢い良く地面に叩きつけられた荷車は激しく壊れバラバラだ。

　俺は慌ててエリナの体を抱えると、近くの家の陰へ姿を隠した。

「何だ今のは！　竜巻か？」

　前の家から男が二人飛び出し、壊れた荷車をあ然と眺めている。エリナはオドを使いすぎ、立っているのがやっとだ。

「エリナ……そんな事をしても何にもならないから……」

　エリナにオドを渡していると、さっき見た４人の子供が歌いながら走っていった。ー

「おばーけーが出ーたっ　おーばけーが出ーたっ　間抜けなおばけっ」

　……おばけ？　何だろう。

　エリナが少し落ち着いた後、俺達は教会へ戻った。もう教会の時計は午後６時を過ぎており、部屋へ入るとすぐに神父が食事を持ってきてくれた。豆のスープとパンだ。

「イズル神父、さっきは失礼しました」

「いえ、イーリアでの事はお気の毒でした。お気持ちは分かります」

「そういえば、さっき子供達が間抜けなお化けが何とか歌っていたんですが、幽霊が出るんですか？」

「ああ……何度も注意しているんですが……おばけとはリーシャという女の子の事です。顔の半分に大きなあざがあって、いつも虐められているんですよ。それに……リーシャが親をイーリアへ行かないよう引き止めたので、あの子の家だけが生活苦にあえいだまま……行いは間違っていなかったというのに……」

　イズル神父は眉をひそめ、ため息をついた。正しい事をしたおかげで苦しみが続くなんて皮肉なもんだ。それに、その事で馬鹿にされるなんて……やるせない気持ちで胸が詰まる。

「では、また朝まいりますので」

　部屋から出てゆく神父を見送り、ベッドに腰掛けると、横に座ったエリナが俺の腕を強く掴み、思い詰めたような表情で顔を近づけた。

「アーウィン、私……この村の人は許せない。でも、リーシャちゃんのあざは治したい……」

「えっ、治すって薬草とか探すのか？　俺、全然詳しくないんだけど」

「あざなんて簡単に治せるの！　精霊の力があれば」

「精霊の力って、人の体も治せるのか！？」

「うん……人の体の治し方はママが詳しかったから私も教えてもらってたの。明日、アーウィンも手伝ってね！」

　明日……大丈夫かな。