覚書《リコルディ》～フィレンツェ宝飾職人の事件簿～

第66話 雨の路地

　雨の音か、せわしく扉を叩く音だったか分からない。何かがミケランジェロの眠りを破った。

　ひんやりした絹の敷布の感触。

　一瞬、どこにいるのかと思った。見慣れない幾何学模様が描かれた壁。あたりには香料の混じった淀んだ匂いが漂っている。

　そこで全てを思い出した――汗に濡れた体を、眠る直前まで優しく撫でてくれた女の手。アレッサンドラの温かい肌がすぐ傍らにあった。

　扉を叩いていたのは小間使いだった。顔だけ覗かせ、娘は押し殺した声で叫んだ。

「旦那様がお戻りになりました」

　女の動きは迅速だった。身だしなみを整え、ここにいるようにとミケランジェロに言い、化粧着の前をかきあわせながら通路へ姿を消してしまった。

　ほどなく、階下から声が聞こえてきた。なだめるようなアレッサンドラの声と、夫ライモンドの声だ。

　くそっ！

　事態の重大さは分かったが、頭が麻痺して何をすればいいか分からない。どうしてこんなことになったんだ？　室内には身を隠せそうな場所はない。窓から飛び降りたくなった。でもここは２階だ。

　反響する声と物音から察するに、公爵の法律顧問は酔っているらしい。

　足音を忍ばせて、ミケランジェロは部屋の外に出た。通路は行き止まりだった。元の部屋に戻るわけにもいかず、壁の後ろで身を縮めるしかなかった。

　２つの影が階段を上がってきた。アレッサンドラが夫の体を支えている。

「もう１つの寝室へ行きましょう」

　ライモンドは不機嫌な唸り声を発した。ミケランジェロも気づいていたが、２人の声はお互いを責めるような調子だった。

「うるさい！　自分の寝床で寝て何が悪い？」

「この部屋は冷えます。それに、蚤がいるのですよ」

「蚤だと？」

　男は笑い出した。

「いるのは情夫だろうが。そうだろう、え？」

「馬鹿なことをおっしゃらないで」

「おれは知ってるんだ、お前が懲りもせず、また不貞を働いてることをな。おれが戻って来てさぞ慌てたろう？　今日は帰らないと言っておいたからな。そこをどけ」

「あなた、何をおっしゃっているか分かりませんわ」

「今に分かる」

　ライモンド・ロットは寝室で暴れ回った。敷布を剥ぎ取り、這いつくばってベッドの下も見たのだろう、誰もいないと知ったか、今度は立ち上がってベッドの脚を蹴っている。アレッサンドラと小間使いの娘が懇願の声を上げていた。

　燭台が倒れ、陶器が割れる音がした。

　悲鳴が響いた。

　深酒と嫉妬に狂った男が、光を背にして戸口に姿を現した。ミケランジェロは慌てて頭を引っ込めた。

「おい、間男、出てこい。どこへ隠れた？」

　アレッサンドラが背中にすがり、どうかもうやめてと叫んだ。男は振り返り、妻に平手打ちを食らわせた。

　ミケランジェロは目をきつく閉じ、心の中で叫んだ。主よ、お許し下さい、罪を犯した私をお許し下さい。あの男が彼女に危害を加えるのをやめさせ、私を――

「どこにいる？　どこに男を隠したんだ、え？」

　アレッサンドラは泣いていた。男は走り回っていた。その足音が止まった。

　低い笑い声。

「見つけたぞ、この野郎」

　ミケランジェロは祈るのをやめた。

　見つかった。

　終わりだと思った。

　恐る恐る、まぶたを開いた。

　が、目の前には誰もいなかった。ライモンドが見つけたのが何であれ、それはミケランジェロではなかった。

　誰とも分からない相手に、公爵の法律顧問は話しかけていた。

「お前が情人（いろ）か？」

　相手の返事は聞こえなかった。続く言葉もライモンドのものだった。

「おい、あばずれ、よく見ろ。お前の愛人が、ほれ、出てきた。こんな馬鹿げた頭巾でおれの目を誤魔化せるとでも思ったか？」

　頭巾？

　怪訝に思って頭を上げると、通路の向こうにライモンドの姿が見えた。階段を降りて相手に向かって行く。

「主が留守の間に忍び込んで、人の女房を盗もうってわけか――」

　その言葉が不意に途切れ、呻き声に変わった。

　ミケランジェロは手すりから見下ろした。

　踊り場に２人の人物がいた。１人はライモンドだ。もう１人は体全体を覆う黒っぽい服。頭巾を目深にかぶった姿は記憶にある像と全く変わらない。顔は判別できないが、エネア・リナルデスキの菜園でフェデリーコを殺そうとした男だ。

　あいつがどうしてここに？

　ライモンドは目を見開き、よろめきながら両手で喉を押さえていた。指の間から血が噴き出し、壁と床に飛び散っている。

　男の手に刃物が握られているのを見て、アレッサンドラが悲鳴を上げた。

　頭巾の男は階段を上ってきた。２人の女はさらに甲高い声を発して逃げまどった。

　黒い姿が女たちに近づくのを見るや、ミケランジェロは暗がりから飛び出し、大きな体にぶつかっていった。気づくと、もつれあって床に倒れていた。青銅の壺を掴んで振り回した。鈍い手ごたえが伝わり、相手のどこかにあたったのがわかった。

　男は逃げ出した。頭巾は脱げていた。頭髪が光を跳ね返す。

「待て！」

　床にうずくまっている館の主人の体を、長い裾が乗り越えた。ライモンド・ロットは、もう息をしているように見えなかった。

　１階に降りて左右を見回した。聞こえるのは雨の音だけだ。列柱の奥にある裏口の扉が動いた。黒っぽい裾がそこからするりと抜け出し、左に曲がるのが見えた。

　道は行き止まりだ。高い建物に周囲を囲まれ、突き当たりは煉瓦の壁。乗り越えられる高さではない。

　男はどこにもいなかった。

　雨が額を伝い、目に流れ込んだ。

　菜園で狙撃してきたのは、あいつだ。

　逃げられた。後ろ姿を見たが、もういちど会ったら見分けられるかどうか自信がない。

　ここで起きたことを親方に知らせないといけない。

　引き返そうとしたとき、背後でかすかな音がした。

　あの黒い男が後ろに立っていた。煉瓦を掴んだ片手を振り上げている。ミケランジェロは相手の顔をまともに見た。

　記憶が頭の中で閃いた瞬間、煉瓦の塊が額めがけて振り下ろされてきた。

〈第２部　１５４５年９月９日　了〉