DIABLO

Epizodo 5 仮面の裏

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「……ぬあぁぁぁーっ！　もうヤダ！　もうやだぁっ！　エスペロ様に絶対嫌われたぁ！」

　エスペロの部屋を出た後、大広間の食堂に着いた途端――ミューヌは地団駄を踏んだ。

「どうしてくれんのよニンゲン共っ！　何で仲良く暮らさないのよ木偶の坊っ！　アンタ達の所為で嫌われたら……うぅぅ～……」

　エスペロの前で姿勢正しくハキハキと返答を繰り返していたミューヌの姿は、今はない。その姿は、ボロボロと涙を零す子どもだった。

「エスペロ様は優しい方です。ミューヌ様を嫌ったりしませんよ」

　トリアドは、好々爺とした微笑を浮かべる。彼は、エスペロの部屋を出ても変わらない。

「何で分かんのよぉっ」

「私の中のラコンが言うのです。ミューヌ様も、本当は分かっていらっしゃる」

「……うぅぅ～……。でもぉ、絶対じゃないでしょぉ……。だって、一万年以上も眠ってらっしゃったのよぉ……」

「確かに、その影響は計り知れません」

「うああああぁぁぁぁーっ！　エスペロ様に嫌われたああぁぁぁーーっ！」

　ミューヌの泣き声で、ドラゴン十頭の重量にも耐える床石や壁に罅が入った。しかし、トリアドは涼しい顔で紅茶のカップを傾ける。

　その尖った両耳は、耳栓で塞がれていた。

「……おや、ミドゥ様」

　トリアドがミューヌの姉妹の名を呟けば、彼女はピタリと泣き止んだ。

「ち、違うのよミドゥっ！　これは泣いてたんじゃなくて……――そうっ！　発声練習をしてた」と、ミューヌが振り返る。

　食堂の扉は、開いてすらいなかった。

「……トリアド？」

「おや、見間違いでしたか。申し訳ない。私も歳ですね。扉をミドゥ様と見間違えるとは」

「ア・ナ・タ・ねぇ～……。どうやったら扉をミドゥと見間違えるのよっ！」

「世の中は不思議で溢れていますれば――あ、ミューヌ様もいかがですか？　中々、美味に仕上がりましたよ」

　ティーカップを掲げ、ミューヌに着席を促す。

「……もぅ。トリアドは、いーっつもそう。真面目に話すだけムダだわ」

「恐縮です」

「一応言っとくけど、褒めてないから」

　トリアドが淹れた紅茶の芳香で気分を落ち着け、ミューヌは改めて口を開く。

「――で、どうすんの？」

「どうすんの、とは？」

「だ・か・ら、どう言い訳すんのって話っ！　エスペロ様の願う平和、全然叶ってないのよ。それどころか、年を経る毎に酷くなってる」

「そうですねぇ」

　魔族という共通の敵を退けた人類は、確かに平和を手に入れた。――〝仮初〟の。

　ヒトとヒトの争い。理由は単純だった。

　魔族と戦った――その最前線の国が、終戦後に他国へ復興支援を求めた。しかし、他国は拒否した。この理由も単純。

　その国に〝勇者〟が存在したから。

　魔王を退けた勇者は、既に〝ヒト〟とは呼べぬ存在へ進化を遂げていた。

　その力――その矛先が、もしも自分の方へ向いたら……。

　誰も彼も畏れた。

　――だから、その国は勇者と一緒に滅んで貰う。それが、最も楽な選択だった。

　戦争で疲弊した国は、簡単に滅亡した。

　しかし、それでも問題は続く。滅ぼした国から勇者の力を掠め取った国が在る――と噂が流れた。

　人々は、更に争った。何十年も何百年も、何千年も――理由を変えて争い続けた。

　気付けば一万と三千年。人類は、今も争い続けている。

「今回の偵察に期待しましょう」

「……はぁ。何も、変わるワケないでしょ。ニンゲンは醜い戦争屋。わたし達が、一番分かってるハズよ」

「……」

　トリアドは、何も言わず紅茶を口に運んだ。

「ぬああぁぁぁーっ！　もうっ！　問題は、エスペロ様に何て言い訳するかよ！」

　ネコナータとラコンの心は、今もミューヌとトリアドの中で生きている。

　即ち、エスペロの性格も心に深く刻まれている――ということ。

　優しく、道々に咲く花の一本一本まで気を配る性格。しかし闘う姿は雄々しく、魔王に相応しい魔族の象徴。

　その拳は鋼竜の鱗も貫通し、一息で海が枯れ果てる炎を操る。その魔眼は遍在する過去を見通し――正に天の権化とも噂されていた。

　それが、ミューヌ達の誇るべき主。しかし、その願望は……。

「信じましょう、人類を」

「心にもないコトを」

　何度も溜息を零したミューヌは――結局、姉妹達が帰るまで唸り続けていた。