終焉の果ての英雄譚

第２部『The will of kings』

第１章『手紙』

第43話『懐かしい人からの手紙』

『コオチャへ

　　お元気ですか？突然ですが手紙なるものを送ります。

　アルシャンの方々の協力を経て、

　あなたの元に届きますように…

　　雷神剣を使いこなせるよう修行を重ねていると思いますが、

　その準備段階として剣を作ることを助言したく、この手紙を送ります。

　それと、雷神剣と一緒に保管してあったスモールシールドが見つかりました。

　時間がありましたら、是非、里に寄って下さい。

　お待ちしています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ミルより

　追伸、あなたの元気な姿も見たいです。』

　少年は手紙を机の引き出しに片付ける。

ドッサと椅子の背もたれに寄りかかりながら、懐かしくも苦い記憶を思い出した。

しかし、苦い記憶は過去の事と割り切っていた。

それよりも懐かしさに突き動かされた。

ドアを激しく開ける。

そして　まっすぐ師匠の所へ走っていった。

ここは西の都、ジイールの首都リクレクルから西へ約１日歩いたところにある、「レスモンド」と言う名の村である。

ジイール国の前身サマリア国の頃から、国を守る為に作られた見張り用要塞が、後に村になったところである。

その為か、昔から剣豪が集まり腕を競い合っていた。

コオチャはレスモンドに来て半年を過ごした。

同じ日に入村した「ガルバ」と名乗る老剣士に一目惚れし弟子入りした。

それからメキメキと腕を上げ、少数だが友も出来た。

毎日が厳しい修行で、寝ても覚めても剣を振るう少年に、村内の誰もが畏怖した。

そんな中、コオチャは黙々とある人物との闘いだけを考えていた。

「ギルク…」

西の都で最初に魔王が降臨し、都中を恐怖に陥れた。

ギルクとは、その時魔王討伐に立ちあがった一人で、最後まで生き延びた六人の英雄達「六大精霊王」と称される中の一人である。

六大精霊王とは、もっともポピュラーな神達を称するものであり、その神達と同等だと、都に住む人々は賞賛したのだ。

その中でもギルクは、剣の腕前はリーダーだったジイール国前９代目国王「アンスラックス」を凌ぎ、その勇猛果敢な攻撃は、アンスラックスの妻となり実質魔王にとどめを刺した「ニッキー」を超えていた。

コオチャはそのアンスラックスとニッキーの、唯一の子である。

余計に六代精霊王であるギルクに対し、魔王に取って代わって西の都を制覇しようとしている事実に怒り、そして無念でもあった。

が、とにかく相手は都を代表する剣士である。

いくら修行しても物足りなさを感じる。

その一点がコオチャを過酷な修行へと走らせた。

そうして半年、師匠ガルバの元で剣技、筋力、体力、精神力、集中力とすべてにおいて力をつけていく。

振り返ってみれば、その他何も無い。

しかし、育ての親のミルからの手紙に、流石のコオチャも居ても立ってもいられなくなった。

自分の家の扉を勢い良く開ける。

偶然に彼に立ち寄ろうとしていた友人「キャハラ」が目の前にいた。

「やぁ、コオチャ」

見た目はごく普通の少年で、年の頃はコオチャと同年代である。

彼は寝たきりの母と二人で暮らしている。

この村に来たのは、幼い頃父と一緒に離ればなれになった兄を探す為にいる。

冒険者ならば、各所に行くことにもなるからだ。

父は兄を守ろうとして死んだ。

しかし、助かったはずの兄は行方がわからなくなっていた。

「そんなに急いでどこへ行くんだい？」

キャハラは急ぐコオチャを止めた。

「防御の訓練をしたいのだけど、相手をしてくれないかい？」

コオチャは首を横に振る。

「ごめんよ。急を知らせる手紙が来たんだ。師匠に了解をとったらすぐに旅立たなきゃ」

「そうかぁ。それなら急いだ方がいい。気を付けてな」

キャハラは心配そうな目でコオチャを見送る。

急いで師匠の家へ向かう。

「あら？コオチャ？」

今度は村の中央広場で声をかけられた。

「ミュー？」

そう呼ばれた少女は微笑みながら振り返った。

小麦色の肌を露出させた服装にショートヘアーがよく似合う。

彼女も年はコオチャと同年代で、家族はいない。

一人で生きる力をつけるためにこの村で修行を続けていた。

訓練の帰りなのか、汗が引いていなかった。

腰には練習用の切れない剣が下げてある。

「訓練の帰りなの。後で寄っていい？昼食を一緒に食べましょ」

そう言いながら少し照れた表情をしていた。

だが、後ろめたさを感じつつも断った。

「ごめんよ。手紙が来て急用なんだ。師匠に許可を取ったらすぐに出かけなきゃいけないんだ」

「わかったわ。どこへ行くの？」

流石に「ダークエルフの里」とは言えない。

パニックになるどころか追い出されるだろう。

「リクレクルにね」

ジイール国の王都である。

ここにはジィールの半数の人々が暮らす大都市である。

用事と言えば疑う余地は無い。

「じゃぁ、すぐに戻ってくるのね。気を付けて」

右手を顔の高さまで上げ手を振ってくれた。

この村でのコオチャは、強さへのひた向きさが尋常ではないので、この平和な国に何をそんなに求めるのかと敬遠されがちだが、逆にその姿勢は若者の中では支持されている。

「ありがとう。行ってくるね。」

後ろを振り返りつつ走り出す。

この村では、今は首都であるリクレクルを守る前衛要塞である。

ジイール建国前は、サマリア国の見張りとして機能していた歴史がある。

敵が攻め込んでくれば、狼煙で連絡しつつ防衛をこなしていたのだ。

そんな村には、当然だが腕自慢が集まってくる。

今では修行の場所との認識が高い。

その為、この村に対して仕事を依頼される。

所謂、冒険者ギルドとして機能していた。

冒険者ギルドとは、仕事を受け斡旋する組織である。

ソロでこなせる仕事もあれば、多人数でなければ難しいものまで、仕事内容は多種多様だ。

自然とパーティを組む流れとなる。

そうして報酬を得つつ、自らを鍛える。

要塞レスモンドには、コオチャが望む環境が揃っていると言えた。

今はギルクの情報は一切得られていない。

だが、いずれ尻尾を掴めると、そう思わせるだけの熱量が、ここには溢れていたのだった。