終焉の果ての英雄譚

第11話『騎士の誇り』

大広間に残された人々は、一時解散となった。

通常行う朝礼は今日ばかりは見送られたのだ。

色んな思いが交錯し、広間はいつもより煩い。

テールは人混みの中、アルシャンの城当番に事の詳細を伝え、今回の事件に関して調査員を指定した。

「アルシャンの事情が許すならば、団長殿とコオチャ殿に今回の件をお任せしたい」

と言いつつ、今の状況も伝えるよう依頼する。

城当番は、団の中でもトップ５を二人も指名した事に驚愕した。

依頼内容は、Ａ級を通り越し、Ｓ級の依頼内容だと認識したからだ。

こんなことは団を結成して初めての事だ。

城当番は椅子を蹴飛ばし、先ほど出ていった、もう一人の城当番の後を追った。

テールは人も疎らになった大広間を、再び自分のポジションへと戻っていく。

その姿は、歩くというより少し宙に浮いたまま進んでいるようだった。

アンスラックスの隣に立つと、耳打ちをした。

「これからの業務は訪問者の謁見と、午後からは政治・軍事の会議となっておりますが、なにとぞ最高司祭は白紙に戻しなされ」

「そのつもりだ」

「わたくしは私室に籠もり、「真実の水晶」にてルシャナ殿下の見張りをします」

王はニヤリと笑う。

「心配は不要だ。ジィールの誇る稲妻の騎士が一人ついておる」

「しかし、あの者は今年騎士になったばかりの若輩者。腕前は間違いないでしょうが、若さゆえの行動が心配です」

「若さだぁ？上等だ！今回の事件、奥が深いとみておる。で、あれば、なおさら真実へと突き進む行動力も求められる。経験が足らん分は、団長に補ってもらえば良いだろう」

「さすがですな」

根回ししたのは伝えてないのに、王はすでにテールの行動を察知していた。

この状況で何も手の打てない宮廷魔術師ならば、王はとっくに解任処置をしている。

「いま少し様子を見て、ラジュクの動きを見極めるのだ。奴が今回の事件に絡んでいるのは明白だ。」

「わたしも同感です。幸福の杖を何に使うのか確かめる必要があります。それに応じて対応策を練りましょう」

「後、俺とおまえの身が狙われる可能性があるな」

「はい。エル・ナイト達に城の警備をさせましょう。アンスも見栄を張らず武器を装備して下され」

フンッ、とだけ答えると、王は書記長を呼びつけた。

事務方の最高責任者である「ルーヴル＝ルネック」ある。

彼は平民の出だが、事務処理に関しては誰よりも能力が高く、何より貴族には無い人懐っこい性格が皆に好かれている。

「アンスラックスの名において命ずる。第２宮殿の爆発について布令してまいれ。その為、最高司祭の就任式を延期すると付け加えよ」

「ハハッ！」

彼も余計な詮索や発言はしない。

王の気持ちを理解すればおのずと見えてくる。

ここにきて神器の紛失やルスール達の死は、あまりにも国民に知らせるには残酷すぎるだろう。

ルーヴルはただちに指令を実行に移した。

　その頃ルシャナは、城を出て前方を俯きながら歩く騎士の姿を捉えた。

「おーい、待ってくれ」

若い騎士はふと立ち止まり、振り替えると一礼をした。

皇太子の姿を確認したからだ。

「ルシャナ様…」

合流後、片膝を付き敬礼する騎士。

そんな初々しい騎士を前に、皇太子は息を切らしつつ質問した。

彼は未だ表立っての政務には参加してない。

城の中の仕組みや立場も大雑把に把握している程度だ。

騎士は誇り高く、恥をかけば自害する事もあるのは知っている。

だが最近の騎士は、その誇りが薄れ、弱体化しているとも父に聞いたことがある。

皇太子は確認したかった。

「あなたはこれからどうするのか？」

「ハッ、自分は、あのような皆の前で恥をさらしたうつけ者ゆえ、騎士の称号を捨てでも、この事件を解決しようと城を出ました」

期待していなかったルシャナは、正直びっくりしていた。

これこそが騎士の真実の姿だと…

「なんだ、いるじゃないか。父上の大嘘つきめ。」

「ハッ？」

「わたしは未熟者ゆえ、騎士についての具体的な事は伝聞や本の中でしか知らない。その通りの騎士など存在しないと父は笑っていたが　ここにいるではないか。」

「あ…、ありがたきお言葉です…」

騎士は深々と敬礼をする。

ルシャナは考える間もなく結論を出した。

この辺の間の取り方は、持って生まれた才能の一つだろう。

「この事件、わたしを手伝う為に城を出てきたのだろう？」

「えっ…」

騎士は呼び戻されて、最悪解任されるのではないかと思っていた。

皇太子の有無を言わさない優しさに、感極まって涙が溢れる。

「どうした、もう腹でもすいたのか？」

無邪気に笑うその笑顔はまだ幼い。

「いえ、失礼しました。ルシャナ様の言う通りです。」

「騎士殿の名は？」

「申し送れました。「マーク＝エメラルド」と申します。今年、騎士の称号を得たばかりですが、宜しくお願い致します」

「こちらこそ宜しく、マーク殿」

対等に接してくれるルシャナに感激しつつ、彼は心中で誓った。

必ずや皇太子殿下を守りきってみせると…

そして難事件を解決してみせると…