続・ピン芸人ですが、パチンコ店員やっています。

第54話おばあちゃんとヤクルト編②

小学校低学年の頃の僕の家は両親は共働きで、いつも帰りが遅かった。

祖父は僕が産まれる前に亡くなっており、祖母と両親と姉と僕の五人家族だった。

学校から帰ると、郵便受けの下にいつも家の鍵が隠してあった。その鍵で家に入るのだが。祖母はたまに鍵を置いていくのを忘れるときがあった。

「またパチンコ屋やな。」

僕はランドセルをしょったまま、近所のパチンコ屋へ行く。

祖母はいつもいた。

パチンコもスロットも大好きだった。

パチンコ屋の入り口から中を覗くと、祖母が

「ごめんな！鍵忘れてたわ！」

と鍵を持ってきた。

そこの店の主任とも顔見知り。

「おっ！お孫さん、大きくなったなー！」

主任が僕の頭を撫でてくれた。

もちろん大昔の話とはいえ、パチンコ店は18歳未満は入場禁止。

それでも当時は、祖母を探しによく行ったものだ。

たまに膝に僕を抱えてくれて、そのまま打ってたりもした。

「はい、ヤクルト。」

祖母はいつもヤクルトをくれた。僕もヤクルトが大好きだった。

「ヤクルトはな！骨を作るんや！毎日飲まないといかんで！」

厳密には、ヤクルトは乳酸菌飲料なので、腸の活性化がメイン。カルシウムが入ってないわけではないが、骨を作るのは、たぶん牛乳と勘違いしていたのだろう。

それでも祖母のくれるヤクルトを加え、パチンコ屋から祖母とよく二人で帰った。

絵に書いたようなおばあちゃん子だったな。

パチンコというものを知ったのもその時の祖母の影響。

「おばあちゃん！パチンコって楽しいの？」

「楽しいけどな。ほどほどにせなあかん。おさむも、あんまりやったらあかんで。」

あんまりやったらあかんで。と言うのに、自分は毎日行っている。

なんなんだ？このパチンコ屋とは？

子供ごころに、祖母とパチンコ屋の結び付きの強さに疑問を持った。

でも、僕はヤクルトが好きだった。

ヤクルトをくれる祖母が大好きだった。

そんな毎日。

それが僕と祖母の距離が一番近かった時期でもあった。

祖母は編み物が得意で、よく僕にセーターを編んでくれた。

「おっ！おばあちゃんの編んだセーターか！よく似合うな！」

僕がセーターを着ていると、そこの主任さんもよく声をかけてくれた。

やがて僕は中学に入り、思春期というものに突入する。

そして、だんだん、おばあちゃん子ではなくなっていってしまうのだ・・・