続・ピン芸人ですが、パチンコ店員やっています。

第51話囚われた芸人編⑫

オッサンからシールを受けとると、次は本だ。

「預けてる本は？」

オッサンから紙袋に入った本も10冊受けとる。

あのとき預けた本が、まさか人質、いや本質になるとは。

「おさむちゃん！早まったらあかん！わしは、あんたから金を取りたいわけじゃないねん。今からでも商店街のお店を回ろう！なんぼかシールの足しになるから！」

「いらん！」

「あんた一人になったらあかん！一人でどうやってたくさんの本売るつもりや？あんた本人が、本を買って下さい。本を読んで下さいと、頭を下げれば下げるほど、その本の値打ちが下がるんやで！」

「・・・」

「協力してくれる第三者が必要なんや！わしが一緒にまわって、その本は良い本ですと、買って下さいと、言わないと、その本の値打ちが下がるんやで！」

僕は自分の手元にある、紙袋に入った綺麗な新品同然の本10冊を見てこう言った。

「本の値打ち？ほな、なんでこの本、自分で売ってくれなかったんですか？ここに一冊残らずあるんですか？」

「え？」

「あなたの紹介する人にだけ、僕が自腹で交通費も出してサインも握手もして、定価で本売って、なんであんた、自分の手元に預かってる本、ビター冊足りとも売ってくれなかったんですか？」

「・・・おさむちゃん！」

「おさむちゃんと呼ぶな！！」

「えっ？」

オッサンの顔から笑顔が消える。

「その、おさむちゃんという言葉、魔法の言葉やな。カラオケバーの店長は、僕を一晩呼ぶのにギャラ一万円出してくれるのに、あんたは、おさむちゃん！と呼ぶ事でなぜか、俺の友達の特別扱い。俺をどこにも無料で呼びつける事ができる。まるで俺に金を出す人をあざ笑うかのように、その魔法の言葉を使うよね？ちなみに俺の親しい友達は、だーれも、おさむちゃん、なんて呼ばんよ。」

「・・・」

「俺を売り出すためにプロダクション作るって？じゃあ、今の事務所から、ギャラなんぼで引き抜いてくれるつもり？毎月どれだけのギャラ生活できる金額を俺に支払うつもり？タレント一人抱えるってことは、そういうことやで！」

オッサンが急に強い口調で反論してくる。

「なんや！金かい！金！金！あんたっていう芸人は、そんなに偉いの！！」

その口調に負けないように僕も叫ぶ。

「金じゃ！！」

オッサンはすぐ黙った。

「あんたこそ！俺の値打ちを何とも思ってないくせに！あんたこそ！俺の本の価値を下げてるくせに！」

僕は震える手で本10冊入った紙袋を抱き上げ、シールをポケットにねじ込み、部屋を出ようとする。

「原田さん！」

僕の後ろではじめてオッサンが、僕を名字で呼んだ。だけどもう全て遅い。

僕は一目散に、部屋のドアを閉めて外に飛び出した。

オッサンに渡した現金二万円を後悔しないうちに。

走る、走る、

本を抱えて、僕は泣きそうな顔で商店街を駆け抜ける。

商店街の人たちが、「この人だれ？」とも思わず、僕の横を通りすぎていく。

これでいい。

誰にもなんにも思われなくていい。

俺の事なんか、誰も知らなくていい。

ただ俺は乞食のオッサンに、二万円恵んであげたのだ。

この痛み、この悔しさ。

絶対に、忘れるな。

この二万円の重み、痛み、

取り戻したこの10冊の重み、大切さ。

絶対に、絶対に忘れるな！

忘れるものか！！