銀河美少女伝説

第3話 マグダレナ

　砂埃舞う荒野を、カウボーイハットの少女を背に乗せた大柄な獣が、時速８０マイルを超える速度で疾走している。ミライとクルーガーだった。ミライは無造作に後ろを振り向くと、右手で大柄な実弾銃（マテリアルガン）を引き抜いてめくら撃ちした。骨董品の機械馬（ホースロイド）にまたがった追手が二名、バランスを崩して落馬する。

「もういちど力場防御壁（フォースフィールド）を展開！　左右に振って！」

　右に左に位置を変えながら量産型の光子銃（レーザーガン）の照準をかわし、気づかれない程度にスピードを緩め追手との距離を近づけていく。実弾銃（マテリアルガン）と違って、一点に集中さえされなければ汎用型の力場防御壁（フォースフィールド）でも十分しのげる。

　ミライはポーチから振動手榴弾（オシログレネード）を取り出すと、口でピンを引き抜いて転がした。何人かがそれに気づき、慌てて回避行動をとるが間に合わない。微細振動によって誤作動を起こした機械馬（ホースロイド）が数体、前足の関節を逆側に折り曲げながら土煙を上げて転がっていく。

　残るは一体。

「クルーガー。横につけて」

　クルーガーは急減速して機械馬（ホースロイド）の斜め後方を取ると、そこから一気に加速して横につけた。力場防御壁（フォースフィールド）の内側では光子銃（レーザーガン）は無効化される。ミライは太もものストラップに挿したコンバットナイフを抜くと、慌てふためく騎手へと飛び掛かり、その背後を取った。乗り手のコントロールを離れた機械馬（ホースロイド）は徐々に減速し、ギャロップから常歩へとかわる。

　ミライは男の首元にナイフを突きつけたまま、ルックスに似合わぬドスの利いた声で尋問を開始した。

「さあ、アンタたち何者？」

　話は少しさかのぼる。ミライとクルーガーはマグダレナ鉱山の地主であるアントニオという男の家を訪ねていた。

「だからよ。あいつが行方不明になっちまったんだ」

「あいつって誰？」

「クララってんだ。死んだ女房の連れ子だったんだけどよ。追い出すのも可哀そうだからうちに置いてやってたんだ。おおかた例の反物質結晶（アンチクリスタル）がらみで攫われたんじゃねえかって」

「その割には、あんたずいぶん落ち着いてるじゃない」

「そ、そんなことはねぇ。ちょうど今、警察に捜索願いを出したんだ。それぐらいしか……他に何ができるっていうんだよ」

「できるわ。何しろ、アタシは探偵だもの！」

「は？」

「探偵。だから、アタシに頼みなさい。この事件の解決を」

「い、いいよ別に……だいたい、てめぇだって信用できねぇよ」

「御仁。報酬は先日掘り出されたという反物質結晶（アンチクリスタル）で結構です。私共は鉱山事業はやっておりませんし、採掘権にも興味はありません。ただ、お嬢様は美しい宝石がお好きで、もしかすると先日の反物質結晶（アンチクリスタル）が良い装飾品になるのでは、と」

「……好きにしろ。ただ、俺は何にもわからねぇからな。ああ、鉱山のほうに行くなら地図はそこにある」

　こんなやり取りの後、とりあえず鉱山の方に向かっていたところ、まるで図ったように待ち伏せ（アンブッシュ）を食らったのである。

「何にも知らねえ。何も言えねえ」

　馬鹿の一つ覚えのように、知らないと言えないを繰り返す男は、機械馬（ホースロイド）から引きずり降ろされるとミライとクルーガーに身ぐるみはがされた。ミライは男の持ち物から財布を抜き取ると身元を示すものがないかどうかを調べる。

「はん。これは面白いわね」

　ミライが取り出したＩＤカードを見て、クルーガーもゴロゴロと喉を鳴らす。

「アルハンドラ・ファイナンス。金貸しのようですな」

「この星系の事業者登録データを洗ってみて。アタシの想像通りならそんな会社は存在しない」

「……さすがお嬢様。慧眼です。アルハンドラ・ファイナンスなる金融業登録事業者は存在しませんでした。おそらく闇金でしょう」

「ということは……」

　ミライはしばらく考え込み、そして肩を落として言った。

「なんだか……名探偵が扱うにはずいぶんと雑な事件よね。それに、お宝もありそうにないわ」

「お嬢様。念のため保険会社の契約状況をお調べしましょうか」

「そうしてくれる？　それが終わったら、アントニオの家に戻るわよ。こんな乱暴な奴らだもの。素直にあきらめるとは思えないし」