【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

【４】拘泥

　白いレースが基調とされた、どこか幻想的な部屋。部屋の一番奥には、総レースの天蓋が二重に重なって垂れている。天蓋の中は、広いベッド。アクセントでほんのりと薄い、ピンクの模様がある。ここは、恭良（ユキヅキ）の部屋だ。

　広いベッドの上にはしなやかな肢体。肩ほどのクロッカスの髪の毛と、長いリラの髪の毛がシーツの上で交ざり合っている。五感を駆使して互いの想いを確認し合う行為は、時間の概念を喪失させるような空間の中で繰り返され。けれど、長いリラの髪の毛を持つ方は、なぜか満たされるよりも切なさばかりが積もっていくようだ。

「離れたくない」

　沙稀（イサキ）は恭良（ユキヅキ）を抱え込んで呟く。

　ふたりでいれば、いつも幸せそうに笑う彼の異変に、恭良（ユキヅキ）は背中に回す手で長いリラの髪の毛を指に絡める。

「どうしたの？」

　その指先は、なんとも愛おしそうで。

　沙稀（イサキ）はまた彼女のあたたかさに沈みたくなったのか、心配する彼女に口づけをして、そのままとろけるようにその肢体と合わさる。

　それなのに、どうしたことか。

　愛しい想いと比例するように深く、切なさが増していくだけのようだ。

　こんなことは初めてだろう。恭良（ユキヅキ）と婚約してからは、沙稀（イサキ）は切ない想いを重ねなかった。むしろ、彼女からの愛を実感して、深く刻まれた傷まで癒されてきたというのに。

　恭良（ユキヅキ）を触れているはずなのに、感じているはずなのに、沙稀（イサキ）には悲しさが槍のように降ってくる。

「このまま、とけてしまいたい……」

　ついには、右目から一粒の涙があふれて落ちる。そのあとも落ちていく涙は止まらず、溺れるようにキスをして、恭良（ユキヅキ）を求める。

　ふと、恭良（ユキヅキ）が涙でぬれる頬をひとなでする。

　動きを止めた沙稀（イサキ）は微かに震え、悲しみに暮れるように涙を流し恭良（ユキヅキ）を見つめる。

　恭良（ユキヅキ）は呆然と沙稀（イサキ）を見たが──突然スッと上体を起こすと、沙稀（イサキ）に力が入っていないと判断したのか、押し倒した。そして、クスリと笑う。

「そんなこと言っていると、いじめちゃうよ？」

　沙稀（イサキ）の返事を待たずして、恭良（ユキヅキ）は首筋に顔を埋める。

　恭良（ユキヅキ）の呼吸と唇の感触を沙稀（イサキ）は耳に感じ、気恥ずかしさが込み上げ──彼は、慌てた。

「ぃ、いい……もう、いい。大丈夫だから」

　沙稀（イサキ）は恭良（ユキヅキ）を静止する。

　恭良（ユキヅキ）は疑い深そうに、沙稀（イサキ）を覗く。

「本当に？」

　冷静さを取り戻したのか、沙稀（イサキ）の涙は止まっていた。何度も首肯している。冷静になったのなら、言葉を発せないほど恥ずかしいのか。沙稀（イサキ）は今更のぼせたように赤くなって、目元を拭う。

　けれど、そんな姿も恭良（ユキヅキ）からすれば、ただただ愛おしいようで。

「私もさみしいけど、数日間だけだから……お互いに我慢しなきゃね」

　にこりと微笑んで、弾んだやさしい声を出す。

　沙稀（イサキ）は軽い自己嫌悪に苛まれる。

　恭良（ユキヅキ）を優先して従っていたつもりが、我が儘（ワガママ）になったのは己の方だと。

　翌日も沙稀（イサキ）は、大臣の業務をサッと手伝う。そうして、外出の準備をし、間もなく九時になろうかというころ、誄（ルイ）がそろそろ来るかもしれないと広間に向かう。すると、そこには──予想のしていなかった人物がいた。つい、思ったままに口が動く。

「何で、瑠既（リュウキ）が恭良（ユキヅキ）と一緒にいるの？」

　不服そのものだ。沙稀（イサキ）の不満は膨らむ一方。親密そうに話している双子の兄と、妻の姿を凝視して。

　沙稀（イサキ）らしくない言葉遣いを聞き、驚いたのは大臣だ。

「沙稀（イサキ）様、鐙鷃（トウアン）城の宮城研究施設開設に向けて恭良（ユキヅキ）様も瑠既（リュウキ）様も、尽力なさっているのですよ」

　大臣がなんとかおだやかな沙稀（イサキ）に戻ってほしいと願いを込めて言ったにも関わらず、沙稀（イサキ）を不機嫌にさせている当人たちは仲良さそうに笑顔を返す。

「ああ、おはよう。手伝ってもらってんの。恭良（ユキヅキ）って意外と頭よかったんだね」

「お兄様とお姉様のお役に立てるなら、うれしい」

　事もあろうか、恭良（ユキヅキ）は瑠既（リュウキ）を見てにこにこと微笑む。けれど、沙稀（イサキ）の怒りは恭良（ユキヅキ）には向かない。

「ほどほどに恭良（ユキヅキ）から離れて」

　それを聞いて、恭良（ユキヅキ）は沙稀（イサキ）を見た──が、わざと一歩、瑠既（リュウキ）に近づく。微かに、沙稀（イサキ）の眉が跳ねた。

　そんな恭良（ユキヅキ）のそぶりを、瑠既（リュウキ）のとなりにいる誄（ルイ）が笑う。

「何で俺をそんなに敵視するんだか」

　瑠既（リュウキ）がため息交じりに愚痴をこぼす。それを、さりげなくフォローするのは誄（ルイ）。

「沙稀（イサキ）様が意識しているのでしょうね、瑠既（リュウキ）様を。恭良（ユキヅキ）様も、あまりからかってはいけませんよ」

「はぁい」

「誄（ルイ）姫、行きましょうか」

　沙稀（イサキ）はわざと恭良（ユキヅキ）の返事に声を被せたのだろう。一方で、ちょっと悪乗りをしたら珍しく機嫌を損ねてしまったように感じた恭良（ユキヅキ）は、小走りで沙稀（イサキ）に向かって行き背に抱きつく。

「行ってらっしゃい」

　心配をしていた誄（ルイ）も大臣も、瑠既（リュウキ）も──パッと顔がほころぶ。これで、一安心だと。

　その一瞬だけ固まったのは、沙稀（イサキ）で。周囲の視線など気づかずに、視界はクルリと恭良（ユキヅキ）に向かう。恭良（ユキヅキ）を視界に入れれば、沸々と湧くのは罪悪感。あんな些細なことで、当たってしまったと。

「行って来ます」

　沙稀（イサキ）は恭良（ユキヅキ）を強く包み込む。触れて実感するのは、華奢でちいさな体。離れるのが名残惜しい。そう思いながらも、時間が迫る。尚且つ、沙稀（イサキ）から誄（ルイ）に出発を告げた。沙稀（イサキ）はなんとか恭良（ユキヅキ）を手離し、微笑む。

「誄（ルイ）姫を、よろしく」

　瑠既（リュウキ）は相変わらずだなと思いながら声をかける。すると、沙稀（イサキ）は潔く恭良（ユキヅキ）から離れた。

「大丈夫だって。それより、恭良（ユキヅキ）に触れるなよ」

「はいはい」

「沙稀（イサキ）様が航に乗るまでいてくださるのは、心強いです」

　誄（ルイ）が続けて『行ってきます』と言うと、瑠既（リュウキ）たちは『行ってらっしゃい』と見送る。

　こうしてふたりの背中を見送り、大臣は瑠既（リュウキ）に何気なく聞く。

「どうして、誄（ルイ）姫とご一緒に行かなかったのですか？」

「俺が何も知らないってわけにもいかないじゃん。だから、俺は居残りなの」

「そう！　これから、お兄様にはたっぷりお勉強していただくの」

　恭良（ユキヅキ）は、さも楽しそうに声を弾ませる。

　すると、瑠既（リュウキ）はまるでコントを始めるかのように改まり、恭良（ユキヅキ）に向き直して軽く頭を下げる。

「先生、ご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願いいたします」

「おやおや、恭良（ユキヅキ）様は厳しいかもしれませんよ？」

「ウソ！」

　悲鳴のような瑠既（リュウキ）の声に、大臣と恭良（ユキヅキ）は笑う。

「もう、大臣ったら」

　恭良（ユキヅキ）は即座に違うと否定したが、大臣は更に言う。

「本当ですよ？　我が城の宮城研究施設を取り締まっているのは、恭良（ユキヅキ）様ですからね」

「へぇ。じゃあ、先に白旗あげておかなくちゃ」

「お兄様まで。……違うの、凪裟（ナギサ）がずっと見ていてくれたから、私も色々しておかなくちゃいけないことがあるの。だから、お兄様には……手伝ってもらいながら覚えていただきます」

　恭良（ユキヅキ）はにこりと微笑み、瑠既（リュウキ）を宮城研究施設へと促す。引きずられるように歩き始めた瑠既（リュウキ）を見て、仲のいい兄妹の光景だと大臣は微笑む。

「何かあれば、呼んでくださいね」

　大臣が声をかけると、恭良（ユキヅキ）は振り返って、

「ありがとう」

　と、笑って手を振った。

　微笑ましく皆を見送って、大臣は呆然と瑠既（リュウキ）と恭良（ユキヅキ）の背を見つめる。

　瑠既（リュウキ）と恭良（ユキヅキ）のうしろ姿に、沙稀（イサキ）と恭良（ユキヅキ）のうしろ姿を重ねて見ても、大臣には同じには見えない。

　今、背を向けているふたりはまさに『兄妹』と言っていい光景なのに、重ねたふたりは『男女』にしかならなかった。

　何年、姫と護衛を見守っていても、恭良（ユキヅキ）と沙稀（イサキ）は距離を一定に保っていたはずだった。まさか、あの沙稀（イサキ）が恭良（ユキヅキ）と離れたくないと言うとは思わなかったと、大臣は笑った。