私のつづき

5

剣人の言葉を受けて、美紀（コピー）は形見、遺品として残ってもいいという気持ちになっていた。

消去から考えが一転したのは、父や友人ではなく、なにより息子に必要とされたかったのだと気付いたから。

息子が会いに来ないこと。それが当然だと言い聞かせても、目覚めるたびにどこか落胆していた。

形見というからには、今まで通り剣人は会いには来ないだろう。それでいい。

里巳のように頻繁に面会に来られても、やがて話題は尽きて会うたびに気が重くなってしまうから。

〈眠り〉を深くする。面会の回数や定期的な目覚めを少なくすれば、これ以上心をすり減らすこともない。自分を保つ為。今より費用も抑えられ、ウィルスや攻撃に晒される機会も少なくなる。

ただ、里巳は傷つくだろう。

会えなくなること。そして父よりも息子の望みを聞きいれたことに。

でも里巳自身はコピーを残さないのだ。有希子の望みを聞き入れて。それは悪いことではない。里巳の自由。

けれど里巳から「コピーを残さない」と聞いたとき、美紀（コピー）は自分の価値が揺らいだような気になった。

自分はコピーだ。利用する人がいなければ、存在しても意味がない。

活動することはもはや望んでいない。もし剣人がそう望めば。だがもう二年も会いにきていないのだ。可能性はない。ならば消えようと。

「もう十分待ったわ。剣人は来ない。これ以上待つ理由もない」

訪れた里巳に消去を告げる。

「自分を消去するわ」

「俺がいるだろう？」

コピーを残さないからといって、里巳がコピー否定派になったわけではない。

これまでと変わらず面会にもくるつもりだっただろう。ただ美紀（コピー）は里巳との面会にもやや疲弊していた。

「私は道具じゃない」

それが里巳を傷つけた決定的な一言だったことは美紀（コピー）にもわかった。

里巳自身は美紀（コピー）を道具扱いしたことはないつもりだった。だか美紀（コピー）はそう感じなかった。

〈眠り〉から目覚め、里巳は近況を話し、自分はそれを聞くだけ。話を聞き、反応するだけの人形。そのように考えるのは愚かだが、体験はそうなのだ。それに疲れてしまった。

コピーはAI（人工知能）。ただのデータ。道具。自分でもわかっているのに、「道具じゃない」と言い放ってしまった。

そして今回のことで、息子に必要とされたかったという気持ちに気づいた。それを告げることは追い打ちになってしまうだろうか。

「話はどうだった？」

剣人と面会の翌日、美紀（コピー）と対面した里巳が尋ねる。

「知っていたの？　残してほしいって」

「あぁ」

もし剣人が面会に来ず、里巳から「遺品として残ってほしい」と伝えられただけならば、こんな気持ちにはならなかったかもしれない。

「気持ちは揺らいだわ。結局、私はあの子に必要とされたかったの。会ってそれに気付いた。だからあの子の望むとおり、残る。ただし、眠りを深くして」

美紀（コピー）は剣人の説得に応じた。子供に必要とされたかったと。

自分の行動もそうかもしれないと里巳は思う。美紀（コピー）に頻繁に会いに来ていたのも、何か力になれないかとの思いから。

〈眠り〉を深くする。それが美紀（コピー）の望みならば、応じる。

「わかった」

美紀（コピー）は〈眠り〉を深くする具体的な内容を口にした。今は三ヵ月に一度だった目覚めを今後は一切しないこと。また面会は可能だが、重要な用事でなければ来ないでほしいと。

「この面会が終わったら、適用してほしい」

これが最後の面会だと言外に告げる美紀（コピー）。

それを理解する里巳。

「もう剣人には伝えたのか？」

「伝えてくれる？」

「いいのか？　会わなくて」

「そのためだけに会う必要はないわ」

「そうか」

美紀（コピー）はもう心を決めていることを悟る。

これが最後。

里巳は別れが近いことを予期していた。今日だとは考えてなかったが。

里巳には十年来の友人が一人、コピーとして生きている。彼の人格と人柄は何も変わらない。無気力にもならず。それは活動しているからだと里巳は理解する。

コピーを人たらしめんとするのは活動すること、生きることだと。

だから美紀（コピー）にも活動してもらいたかった。コピーであっても美紀として生きてくれればと。だがそれが今まで美紀（コピー）を縛り、苦しめていたのかもしれないと。

自分が妻の意向でコピーを残さないことを決め、それを聞いた美紀（コピー）が消去を願い、それが剣人を呼び、美紀（コピー）は気持ちに気づいて消去を取りやめた。

これでいいのだと里巳は自分に言い聞かせる。いずれ剣人が必要になった時は、美紀（コピー）に会いに来るだろう。

では自分は？　重要な用事、すなわち身の回りに変化があった時。

例えば自分と有希子のどちらかが病気に罹ったり、死亡した場合。残念だが可能性が高いのはそれだろう。

これが最後の別れになるだろうか。そうなるかもしれない。ならないかもしれない。

今、美紀に伝えること。自分はこれからも味方だということ。そして自分のエゴで縛り付けていたことの謝罪。

「すまなかった。お前を、苦しめて」

里巳に謝られて、美紀（コピー）は虚を突かれた思い。

「俺も同じだ。子供の為にしてやれることは何かないかと。お前に必要とされたかったんだ」

気持ちを吐露する里巳。

「お前のしたいようにすればいい。それに答える。ただ、俺はいつでもお前の味方だ」

「うん」

「じゃあな」

里巳との別れ。次に会うのはいつになるか。

状況が変化した時だ。良くも悪くも。コピーを巡る情勢の変化、あるいは誰かが病気になったり、生死に関わること。剣人が結婚なりする場合、報告に来るのだろうか。わからない。

里巳とは、これが最後の別れになる可能性もある。

けれど決めたこと。

コピーなのに人として、娘として扱ってくれた父に対して、それは当然であり、また難しいことでもあっただろうと美紀（コピー）は気付く。

だがもう父の姿はない。

「さよなら、ありがとう、父さん」

美紀（コピー）は誰もいない部屋で呟いた。