聖女禁装ゼスマリカ.XES-MARiKA(完結済)

Live.95『ふたたび、役者はそろった！ 〜ACTORS AGAIN〜』

　新月の晩、オズワルドは宇宙（そら）を仰いでいた。

　月夜を眺めているのではない。

　月面に仁王立ちしながら、頭上にある青い星を見上げているのである。

「来たか」

　彼の機械仕掛けの肉体（インナーフレーム）――“真・ゼスパーダ”が、その瞳の遥（はる）か彼方（かなた）にこちらへ向かってくる敵機の姿を捉（とら）える。

　オズ・ワールドリテイリング日本支社の座標から出撃したと思われるそれらは、色とりどりの装（よそお）いを身に纏（まと）った計５機のアーマード・ドレス。恐れを知ってもなお立ち向かおうとする、勇敢なる演者（アクター）たちであった。

「フッ……よいぞ。ならばこの儂（わし）も、全戦力をあげて応じてみせよう」

　オズワルドはゆっくりと機体を浮上させ、そして告げる。

「起動（お）きよ――“新世界の門番たち（ゲートキーパー）”」

　刹那。

　突如として地震のような地響きが月で発生し、さらには大地の裂け目から人間の手や足に酷似した巨大な物体が続々と現れ始める。

　まるで這うように地中から出てきたそれらは、あろうことか裸の少女の姿をしていた。ただし全長は約２０メートルと常人のそれを遥かに逸脱しており、また全身を覆っている皮膚もまるで鮮血のごとく赤黒い。

　真・ゼスパーダを囲むようにして月面に立つ、巨人の軍勢。

　その数にして、なんと約３００体にも達しようとしている。

「決死の覚悟で挑んでくるがよい。儂は月（ここ）から逃げも隠れもせん」

　威風堂々（いふうどうどう）とした態度で呟くオズワルド。それが合図となった。

　ゲートキーパーと呼ばれた裸の巨人たちが次々と浮上し、地球に向けて飛び立っていく。

　惑星と衛星――その狭間（はざま）の宙域において、人類の行（ゆ）く末（すえ）を決める戦いの幕が上がろうとしていた。

＊

　反応のあった月へと全速力で機体を向かわせていたアクターたちもまた、前方から迫りくる敵の存在をモニター越しに捉えていた。

　距離が近付いていくとともに、段々と鮮明になっていくその姿を見た途端、思わずアクターたちは驚きを口々に言う。

《な、なにあれ……ヴォイドの集合体……！？》

《おおきい……》

《ああ、しかも視認できるだけでも２００体以上はいる。あれは……》

《巨大な……チドりん……！！？》

　ヴォイドの皮膚（テクスチャー）に覆われたそれらは、なんとあのバーチャル少女“チドリ・メイ”と瓜二つの外見をしているのだった。

　しかもその紅蓮（ぐれん）の柔肌（やわはだ）には一糸すらも纏っておらず、生まれたままの姿をしている。ようやく現れた敵勢力のあまりにも予想外すぎる見た目に、アクターたち――とくに彼女（チドリ）のファンである嵐馬は動揺せずにはいられなかった。

　するとそのとき、彼らの指揮官（コマンダー）たる匠の声が戦場に響く。

《見目姿（みめすがた）に決して惑わされるな！　ここを突破できなければ、オズワルドのもとへは辿り着けない……ここが正念場（しょうねんば）だッ！》

　彼女は高らかに叫びながら、両手に軍刀と火縄銃を握らせた“コマンド・ゼスティニー”を敵陣に突っ込ませた。

　巨人の両目から放たれるレーザー光線を掻（か）い潜（くぐ）りながら、すかさず火縄銃で応射する。的確に頭部を貫かれた巨人は、悶（もだ）え苦しみながらも全身を形作（かたちづく）っているヴォイドを四散（しさん）させていった。

《嵐馬くん、いける！？》

《ああ……！　最初は驚いちまったけど、いまは段々とムカッ腹が立って来やがったぜ……よりにもよってチドりんの姿なんか使いやがってぇ！！》

《よぉし……ならアタシも怒りの炎を、メラメラと燃やしちゃいますかぁ！》

　“スケバン・ゼスランマ”と“カーニバル・ゼスモーネ”もまた、それぞれの武器を構えて戦線に加わった。

　炎をまとったタンバリンが密集する巨人たちへと突っ込んでいき、悉（ことごと）くを炎へと変えていく。それでもなお接近しようとして来る敵は、真っ向からゼスランマが切り伏せていった。

《まりか、ぼくたちも……！》

「うん。行こう、紫苑。この先にゼスパーダが……レベッカさんが待ってる！」

　“プリンセス・ゼスマリカ”、そして“ミイラ・ゼスシオン”。

　横に並んでいた２機のアーマード・ドレスが、一斉に動いた。

　正面にいた巨人をゼスマリカの鉄拳が殴り飛ばし、その頭上を飛び越えたゼスシオンが“死獣双牙（ファング・ディバイド）”によって一掃していく。

　前後衛（ポジション）を巧みに入れ替え（スイッチ）させながらの攻撃。それをひたすらに繰り返す。

　お互いがお互いの背中を守りながらも進撃していくその様は、まさに阿吽（あうん）の呼吸（こきゅう）とも言うべき見事なコンビネーションだった。

《ドレスチェンジ“ウエスタン・ガンマン”……さぁ、早さ比べといこうじゃねぇかッ！》

《ドレスチェンジ“ネコミミ・メイド”！　皆（みな）の衆（しゅう）、覚悟するニャア……！》

「ならボクも……ドレスチェンジ“マジカル・ウィッチ”！」

　ゼスモーネ、ゼスランマ、ゼスマリカ――三機の纏っていた装甲（アーマー）が弾け飛び、内部格納空間（クローゼット）より新たに取り出された衣装（ドレス）がインナーフレームへと飾り付けられていく。

　そしてガンマン、メイド、魔法少女へとそれぞれ姿を変えたアーマード・ドレスたちは、さらに勢いを増して敵陣へと切り込んでいった。

　リボルバー銃が火を噴く。

　猫の拳（ネコパンチ）が殴り飛ばす。

　特大の火球が灼（や）き払う。

　息つく暇もなく数多（あまた）の巨人を撃破しつづけ、着々と前線（ライン）を押し上げていくアクターたち。

　が、敵の数は一向に減る気配がない。５対３００という圧倒的な戦力差を考えれば当たり前のことではあるが――いくら倒しても敵からの砲火は弱まることを知らず、まるで無限の軍勢を相手にしているような錯覚に陥ってしまう。

　機体のレーダーが新たなる機影の接近を捉えたのは、そのときだった。

《アタシには大キライなものが１１つある。そのひとつが、アタシを除け者にして勝手に盛り上がる三流役者（アクター）ども。どいつもこいつも……主役はこのアタシよ》

「！　この声は……」

《……だから、オイシイところだけぜーんぶアタシが掻（か）っ攫（さら）ってアゲル──“裂キ誇ル黒薔薇ノ荊（ルフトシュトロム・フェアヴェーエン）”ッ！！》

　咆哮（ほうこう）とともに、膨大（ぼうだい）な量のヴォイドを内包（ないほう）した一撃が解き放たれる。

　火山の噴火（ふんか）、あるいは間欠泉（かんけつせん）を彷彿（ほうふつ）とさせる赤黒いエネルギーの奔流（ほんりゅう）。その剛撃（ごうげき）は射線上にいた巨人たちを情（なさ）け容赦（ようしゃ）なく飲み込んでいき、塵（ちり）ひとつすらも残さず“無”へと帰していった。

　砲撃を放った者──雨傘（あまがさ）を握り、黒いゴスロリ衣装を身に纏っているアーマード・ドレスを見るなり、鞠華は驚きに目を見張った。

「ほわいとタイガー！　いやでも、色が戻ってるから……ぶらっくタイガー！？」

《どちらでもないわ、マリカス。今の私はただのタイガー……地獄の底から這い上がってきた、飴噛（あめがみ）大河（たいが）よ》

　モニターにポップアップされた大河の懐かしい顔は、しかし以前までの彼とは違い、どこか落ち着いた翳（かげ）りのある表情を張り付かせていた。

　まるで悟りの境地に達しているかのような沈鬱さで、彼は機体を鞠華たちのもとへと合流させる。

《ええ、そうよ……アタシはあの人を殺して、二人だけの愛を永遠のものにしてみせる。すべての人類を愛そうだなんて、そんなのはアタシが絶対に許さないんだから……》

《い、いまいち理屈はよくわからねぇが……とりあえず今は、俺たちの敵じゃないってことでイイんだよな……？》

　どこか腑（ふ）に落ちておらず半信半疑といった様子の嵐馬ではあったが、この状況下において四（し）の五（ご）の言っていられるような余裕はない。

　むしろ大河がこのタイミングで味方として参戦してくれることは、それまで劣勢を強いられていたアクターたちにとっても非常に有り難かった。

　これでこちら側の戦力には、ゼスパーダをのぞいて全機のアーマード・ドレスが集結することとなった。

　６人のアクターがこのような形で共闘する機会など、おそらくこの先にもないだろう。彼らは機体を横並びにさせると、最初で最後の大舞台へと身を投じる。

《ダブルドレスアップ・ゼスマリカ──“クイン・ワイズマン”！》

《レイヤードレスアップ・ゼスランマ──“ウタカタ・ハゴロモ”！》

《レイヤードレスアップ・ゼスモーネ──“ゴールデン・トリガー”！》

《ドレスチェンジ・ゼスシオン──“クラウン・クラウン”……！》

《リバーシブルチェンジ・ゼスタイガ──“ローゼン・シュヴァリエ”……！》

《ドレスチェンジ・ゼスティニー──“ヴィクトリー・ヴァルキュリア”……！》

　赤紫の魔女（クイン・ゼスマリカ）、白銀の天女（ハゴロモ・ゼスランマ）、黄金の殺し屋（ゴールデン・ゼスモーネ）、白と黒の道化師（クラウン・ゼスシオン）、白亜の騎士（シュヴァリエ・ゼスタイガ）、紅の戦女神（ヴァルキュリア・ゼスティニー）。

　六者六様、六人六色の衣装（ドレス）へとお色直しを済ませた演者（アクター）たちは、目の前に立ちふさがる大軍のもとへと機体を走らせる。

《ここを切り抜けられれば月はすぐそこだ。総員、畳（たた）み掛けるぞ……ッ！》

　ヴァルキュリア・ゼスティニーは片手剣を頭上に掲（かか）げると、鮮やかな赤色のオーラを発生させた。

　固有能力（ドレススキル）“装甲治癒（ドレスヒール）”が発動し、味方機の損傷箇所をみるみる修復させていく。これならばエネルギー消費の激しいクイン・ゼスマリカでも惜しみなく全力を発揮できそうだ。

「“女王五重奏（クイン・オブ・ラウンズ）”！」

　鞠華は周囲に４体の分身を召喚すると、散開させて各個撃破にあたる。

　本体もまた“炎の翼（メギド・フレイム）”を左右に大きく広げ、進路上にいる巨人たちを巻き込みながら突っ込んでいった。

　速度を緩（ゆる）めることなく前進していくゼスマリカに、他のアーマード・ドレスたちも続く。

《まとめて薙（な）ぎ払います──“装技（そうぎ）・羽衣乱舞（はごろもらんぶ）”！》

《へっ、なら俺も出（だ）し惜（お）しみはしねェ──“G（ゴールデン）・M（マキシム）・B（バースト）・R（レールガン）”ッ！！》

　壁のように立ち塞がる巨人たちを、広範囲に伸ばされたゼスランマの羽衣（はごろも）が鞭（むち）のように打ちのめし、電撃を帯びた亜光速の弾丸（バーストレールガン）が撃ち貫いていく。

　月までの進路を圧倒的な物量で妨（さまた）げていた敵は、鞠華たちも驚くほどのスピードでその数を減らしていった。

　もはや月面の岩肌は眼前にまで迫っており、このまま順調にいけば敵の防衛網（ぼうえいもう）の突破も時間の問題と言えるだろう。

　決着（ゴール）までもう少し……気を引き締める鞠華の耳に、ふいに聞き覚えのある声が飛び込んできた。

《思ったよりも早かったのう。ならば、儂（わし）もそろそろ出陣（しゅつじん）するとしよう》

　ねっとりと鼓膜（こまく）を撫でるような音色（こえ）とともに、有視界通信の回線が否応（いやおう）なく開かれる。

　モニターに映し出されたのは、立体映像（ホログラム）の肉体を持つ全裸の壮年だった。

　君嶋（きみじま）千鳥（ちどり）の面影（おもかげ）がやや残る顔つき。しかし後ろに流した長髪は色がほとんど抜け落ちており、頬骨（ほほぼね）も横に出てしまっている。

　まるで少女の千鳥がそのまま年老（としお）いたような外見をしているものの、しかし顔は美青年とも美女とも言えるくらいに若々しく、また筋肉質で細く引き締まった肉体も、まったく衰（おとろ）えといったものを感じさせない。

　実年齢も性別もわからない、極めて不鮮明かつ不思議な姿だった。

「君嶋さん……いや、オズワルド！　レベッカさんはどこにいる……！？」

《そう焦（あせ）るでない。囚（とら）われの姫ならば、我が器の胎内（コントロールスフィア）で眠っておる……ただし》

　次の瞬間、真・ゼスパーダの内部格納空間（クローゼット）から二種類の装甲パーツが一斉に飛び出した。

　ひとつは、かつてゼスタードも纏っていた純白の花嫁衣装──“ウェディング・ロード”。まずそれらのパーツから、オズワルドと機体に着付けられていく。

　そしてもう片方──禍々しい存在感を放つそれは、ゼスマリカの保有するそれとは形状の異なるもう一つの“マスカレイド・メイデン”だった。

　無限に等しい動力リソースと引き換えに、搭乗者（アクター）へと精神負荷（ストレス）を与え続ける性質を持つ、禁断のアウタードレス。それら漆黒のパーツが“ウェディング・ロード”の装甲に上から覆い被さろうとしているのを見て、鞠華はようやくオズワルドの意図を察する。

「まさか……！　やめろぉぉぉッ！」

《ふふっ……ダブルドレスアップ・ゼスパーダ！》

　制止を呼びかける鞠華の叫びは聞き入れられることなく、“マスカレイド・メイデン”は無慈悲にも“ウェディング・ロード”を取り込んでいく。

　さらに漆黒のドレスはインナーフレームにさえも侵食していき、真・ゼスパーダをよりおぞましい輪郭（シルエット）へと変貌させていった。

《換装完了（コンプリート）──“オーバーロード・メイデン”》

　やがて機体を包み込んでいた赤黒い粒子が立ち退いていき、ついに最後の敵がその姿を現した。

　外見そのものは“ウェディング・ロード”と大きな差異はないものの、純白だった装甲はより濁りきったような鼠色へと変化しており、鮮やかなエメラルドグリーンのラインも返り血のようなワインレッドに変わっている。

　なによりも大きな変化は、機体から放出されているヴォイドの圧倒的なまでの量。

　それにともなう膨大な負荷の矛先は、肉体を持たないオズワルドではなく──ただ乗り合わせているだけのレベッカへと向けられていた。

「なんてことを……オズワルドォォォォォッ！！」

《さあ……永劫に見せられ続ける悪夢に、この娘の精神（こころ）はいったいどれほど耐えられるかのう……？》

　歪（いびつ）に口元を綻ばせながら、オズワルドは真・ゼスパーダを月面より飛翔させた。

　そして彼は漆黒に染まったケーキナイフを携え、亜光速移動を用いた凄まじいスピードで鞠華たちへと襲いかかる──！