　冬海と竜胆先輩を迎えに行った日から一週間後、おれは冬海と一緒に晩御飯を作っていた。

　冬海は家事全般が得意らしく、よく手伝ってくれている。料理初心者としては嬉しいかぎりだ。

　ちなみに春花は部屋で洋服作り、竜胆先輩はギターの練習でスタジオに行っているらしく帰りはもう少し遅くなるそうだ。

　「あっ、味噌を買い忘れた」

　今日の晩御飯は焼き魚と味噌汁、サラダとおひたしだったのだが、この間味噌を使い切って買うのを忘れていた。これでは食卓が寂しくなってしまう。

「冬海、味噌を買ってくるから、ちょっと頼むな」

「一くんには悪いんだけど、緑さんが愛用してたお味噌は、近くの店でこの間から取り扱いをされてないみたい。だから隣の駅の近くにあるスーパーに行くしかないの……ごめんね」

　冬海はすごく申し訳なさそうな顔をする。味噌汁にとって味噌は大事な味付けだ。その味が変わるのは、あまりよくないだろう。

「わかった。そのスーパーにいってくる」

　玄関に向かい、行ってきますと言ったら、奥から冬海はおれのパーカーを持ってきて渡してくれる。

「まだ肌寒いから上着を着て行ってね。気をつけて、行ってらっしゃい。あとは任せて」

　まるで夫を送り出す妻のような行動に、口をぱくぱくと動かすしかなかった。無意識の行動なのだろうが、少々気恥ずかしい。

「はい……行ってきます」

「うん、行ってらっしゃい」

　冬海は笑顔で手を振った。その姿はまさに可憐で、辺りに花が舞う妖精のようだった。

✽

　自転車でスーパーに向かい、味噌を持ちレジに並んでいると立葵先生とばったり会った。

「一……こんな所で何をしてるんだ？」

　なぜか動揺している立葵先生はビールを一本、おつまみだろう袋をカゴに入れていた。

「味噌がなかったから買いに来たんですよ。立葵先生は晩酌(ばんしゃく)の用意ですか？」

「ま、まあな……帰り道にでも話すよ」

　二人共が会計を済んだ後、夏樹先生にどうやって帰るのか聞いた。

「このまま歩いて帰るぞ。このスーパーで買い物をしてから歩いて帰るのが日課なんだ。一は？」

「おれは自転車です。じゃあ、一緒に帰りましょう」

　立葵先生はバツが悪そうに頬をかきながら、頷く。

　そうやっておれたちは帰路についた。

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