殺し屋

第41話

　凄絶に笑みを浮かべながら、悪意の象徴とも呼べる銀光を振りかぶり、突進してくる。

　内心で強く毒づき、総司はやはり飛び退いた。逃げる。とはいえ部屋の外へ逃げるのは無意味だろう。鉄の扉は開けるのに時間を要する。その間に背中を切り裂かれてしまう。そも、無事に脱出したとしても、それでどうなるわけでもない。

（結局は、ここでこいつを殺すしかない）

　元よりそのつもりではあったはずだが――抱く資格のない同情や憐憫が首をもたげるのを振り払いながら、必死に床を蹴る。骨よりも数段硬質な鋼の指が、歯軋りのような不快な音を立ててコンクリートを削り取る。

（今は殺すことだけを考えろ。こいつは、殺してやらなきゃならねえ！）

　そのために、必要なのは対抗手段だった。鋼鉄の骨、それも銃弾を弾くほどのものを持っているのなら、並大抵の攻撃は通用しない。

　銃弾をものともしないことを考えれば、筋肉、あるいは神経なども弄られているのかもしれない。だとすれば組み伏せることも効果的とは言えないだろう。

　対抗手段がなかった。まして狙うべき場所もわからない――

（……いや、手はある、か）

　総司は机の横に着地すると、そこに置かれていた風音の鞄を顔に向かって投げつけた。目くらましをも無視して、彼女は真っ直ぐ突進すると机に激突し、それを粉々に砕いたが。

（やるしかねえな）

　いつまでも逃げてはいられなかった。逃げるにも全力を要するため、息が上がり始めているのを自覚していた。

　覚悟を決めて振り向き、対峙する。

　その瞬間。目の前に木片が迫っていることに気付いた。

「なっ……！？」

　慌てて首を振って避ける。断面が微かに頬を切るが――総司はそれよりもさらに、もう一度喫驚させられた。回避を予測していたように、またしても目の前に、今度は頭ほどの大きさをした鉄器具が飛来していた。

　咄嗟に目の高さまで腕を上げ、それを受け止める。おかげで激しい痛みが骨にまで響き、一瞬だが動きが止まってしまうことに、総司は舌打ちした。

　どうにか手を下ろした時、そこにはやはり風音が迫ってきていた。目くらましをやり返された、ということだろう。笑顔を崩さない少女を見れば、それはどちらかといえば、単純な”遊び”としてやっただけのようにも思えてしまうが。

「くそがッ！」

　毒づき、総司は懸命に前方へ身体を投げ出した。ほとんど前転する形で、風音の横を通り過ぎようとする。その瞬間、背中を斬りつけられたような鋭い痛みに襲われるが――

　反対にそれを合図として、腕を振り回す！

　闇雲な一撃。打撃などとは呼べない、ただ相手に触れようとするだけの動作だった。急所を狙っているわけでもない。

　しかし、それでいい。目論み通り、その手は確かに少女の腿辺りに触れたようだった。

　正確に言えば、手ではなく――手に握られた、風音のスタンガンが。

「ッ……！」

　彼女は気付いたようだった。ただしそれでも、理解が追いついたのは電流が流れた後のこと。鉄の支柱を抱く身体に、閃光のような火花を弾けた後だ。

　悲鳴は上がらなかった。それほどの余裕もなかっただろう。

　やがて……というほどの時間も必要とせず。どさりと、少女の身体が倒れた。コンクリートの床に、為す術もなく身体を横たえさせる。

　反対に、総司はゆっくりと立ち上がった。

「さっき、てめえの鞄から抜き取っておいたんだ。アウトレットパークで襲ってきた時は、持ってたからな。どこかにあるはずだと思っていた」

「…………」

　少女は何も答えない。まだ息はあるようだが、動けはしないだろう。総司は荒い呼吸を繰り返しながら、近付いていった。

　実のところ――などと、もったいぶる必要もなく。殺す手段だけで言えば、この部屋の中には無数に存在していた。いくつもの器具が、常に視界に捉えられている。

　しかし総司は、それらを真っ当に利用する気が起きなかった。ひょっとすれば、彼女をこの部屋の一部にしたくない、という思いだったかもしれない――などと考えてしまうが、総司はかぶりを振った。

　床にうつ伏せる風音に手を触れ、異常な熱を感じながら、仰向けに返す。

　彼女は……笑っていた。聞こえないが、笑い声を上げているとさえ思える。

　その瞳が、こちらを真っ直ぐに見上げていた。

「お前を……殺す。だが、俺はまだ死ぬつもりなんてない」

「…………」

　答えは返ってこない。

　総司は銃を取り出そうとして、やめた。代わりにナイフを手にすると……

　可能な限り躊躇わず、それを顎の下に突き立てる。

　殺されたがる風音の言葉を、総司は覚えていた。『心臓でも喉でも撃っていい』と。

　彼女の身体は一度、震えた。笑ったまま、小さく跳ねるように震えて――その時になってようやく、声が聞こえた。

「ねえ、なんでだろう？　せっかく、総司に殺してもらえるのに……」

　一瞬前よりも悪化しているはずであり、刃は口にまで到達しているかもしれないと思えたが。それでも声を掠れさせながら、彼女は言う。

「全然、嬉しくないや」

　弱々しい表情は、満面の笑みだったのか――

　彼女はそれだけを告げると、脱力した。笑みはずっと、崩れていない。顔がその形で固まったように、息を引き取りながらも、笑い続けていた。

「お前は……ここで暮らそうって言ってたんだ。生きて、暮らそうってな」

　総司はナイフを引き抜く気にもなれず、そのまま立ち上がった。

　鉄の悪臭がさらに色濃くなった部屋の中で、漠然と天井を見上げる。

　死にたくないという感情を抱かせてしまったのか――

　それとも、抱かせることができたと言うべきか。

　いずれにせよ凄絶な皮肉に、恩を着せるつもりなどなく、その資格もなく。

　ただ、総司はせめて少しの間、その場に立ち尽くした。