殺し屋

第23話

（馬鹿な！）

　胸中で、総司は毒づいた。裏切られたのは全てである。三対一でも向かってくるという無謀さだけではない。

　彼女が狙ったのは総司ではなく、未だに呆然としている貫那の方だった。

（人数を減らすつもりか！？）

　総司は咄嗟に腕を突き出した。その勢いで、袖口から黒い鉄の塊が出現し、手に収まる――ほんの少し前、貫那の喉元に突きつけていた銃。

　照準はすぐに定めることができた。相手は一直線に貫那へ向かってきている。狙いは身体の中央。そこならば、多少逸れてもどこかに命中する。

　総司は即座に引き金を引いた。

　銃声、火花、命中音。それらが同時に夕刻の街路を彩って、少女は弾かれた。アスファルトの地面を転がり、道の反対側にある電柱に当たって止まる。

「ちょっと、撃ったの！？」

「この手合いはさっさと片を付けないとまずい。それも狙いが俺でなく、貫那の方だった」

　批難じみた声を上げる結生へ向き直り、面倒臭そうに答える。と、彼女の声音はなぜか拗ねるようなものに変わったが。

「貫那を守るため、ってこと？」

「そんなつもりはねえよ。死体を盾にこっちへ向かってきたら面倒だっただけだ」

「無差別な殺人鬼なの？」

「さあな。貫那に心当たりを聞くのがいいだろ。まあどのみち、相手は――」

　と、ヘルメットの少女へ目を向け直すと。

　彼女は驚くべきことに立ち上がっていた。メットの中で軽く頭を振っているようだが、致命傷を受けた形跡はない。

　ただし彼女の脇腹には、明らかな弾痕が刻まれているのだが。

「……防弾チョッキか！｝

　それを白衣で隠していたのかと推測できた。あからさまに戦闘用とは思えない格好であるため、想定していなかったが。

（だったら、防弾されていない部位を狙うだけだ）

　敵の攻撃的な気配はさらに強くなり、即座に向かってくるかとさえ思える。総司もそのつもりで、再び銃を構えようとして――

「…………」

　しかし。彼女は突然、くるりと反転して駆け出した。

「へ？」

　意表を突かれたというより肩透かしを食らって、間抜けな声を上げる。少女はその間に素早く近くの角を折れ、細道の先へ消えていった。

　しばし、きょとんとする。少女は撤退したようだったが、理由がわからずに悩む。なんらかの罠も考えたが……

　総司が首をひねっていると、意外にも答えは自ら現れてくれた。

「おい、さっきのはなんだ？」

「こっちの方からだよな？」

　聞こえてきた男の声は、先ほどの少女のはずがない。駐車場の方からだった。それも複数、不安そうにざわめきながら近付いてくる。アウトレットパークの客たちらしい。

「って、あんたが銃を撃ったから！」

　ハッと気付いて、結生が声を潜めながら言ってくる。総司もそれでようやく思い出した。

「まずい、俺たちもさっさと逃げるぞ」

「殺し屋のくせに、考えなしに撃つから！」

　いつかの仕返しのように言ってくる結生の言葉を無視して。総司は何事もない風を装いながら、少女が消えたのとは別の方角へ歩き出す。

　と、数歩進んだところで足を止め、振り返る。そこでは結生が――

「ほら、あなたもさっさとしなさいよっ」

「…………」

　未だに呆然としている貫那を無理矢理に立たせ、引きずっていこうとするところだった。

「あれは、そんな……」

　彼女はなぜか、震えながらぶつぶつと呟きを繰り返していた。