藤間少将の使命

第二話 独り言

「首輪くらい外しとけって……全く。あーあ……お前のことは気に入ってたのに、こうなっては仕方ないな」

　腰の刀に手を掛けながら尋は一人、小さく芝居かかった調子で、ぼやいた。

　獣が現れたので、尋は颯爽と会議室から飛び降り、獣の方へと歩いて行く。

　共和国の人間は尋のお願い通り、出てこない。手を出すなという、向こうにとっては屈辱的なお願いに、反発されるかもと危惧したが、思ったよりも素直に聞いてくれたので、尋は安心した。

　向こうの大将はなかなかに話の分かる人間のようで、これは楽に使命が果たせそうだと、尋の笑みはますます深くなった。

「あーあ……白い一戸建てに、犬を飼うささやかな私の夢が、潰えてしまった」

　とほほと、尋は肩をすくめて見せた。

　応える者はいない。

　誰も、人間は。

「舐めた口を叩くな小娘がっ！」

　紫の獣はばっちりその呟きを聞いていた。

「殺す！　殺す殺す殺す殺す！　喰らい殺してやるわ！！！」

　言葉と共に地響きのような唸りが轟く。

　獣はピンと大きくたった耳を持つ、狼に似た魔獣だ。

　黒い白目に浮かぶ黄色の瞳孔。

　体毛は紫。ふさふさで、ゆらゆらと風ではない『何か』によって揺れている。

　大きさは尋の身長の約二倍。口を開けると、ぱくりと尋を丸呑み出来そうなでかさだ。

　魔獣の首にはまるで飼い犬のように首輪がある。細い革製の首輪で、魔獣の体毛と同じ紫色、よく見ると真ん中に黄色の水晶がはめ込まれている。

「怖い怖い。お前なら一噛みで殺れるだろうね、折角いい番犬になりそうだったのに」

　言葉では残念がっているが、口元は小さく上がり、声は歌うように調子ついている。

　それが魔獣の怒りに油を注いだ。

「ぬかせっ！！！」

　吼えると同時に魔獣は尋目掛けて突進した。

　それはまさしく一陣の風。

　あっという間に尋の眼前に現れる。

　前足を尋に振りかざしつつ、魔獣は大きく口を開け、吠えた。

「！！！！！」

　魔獣の咆吼は大気を震わせ、大地をも揺らす。

「っ」

　しかし尋は動じる事なく、さっと空いた手で腰のポーチから呪符を取り出し、構え、息を吹きかける。

　符術とは帝国に古くから伝わる呪術の一つである。紙等に書いた文字に霊力を込め、術を発動させる。呪符には基本の形があるものの、術者が独自に創り上げる事で無数に術を編み出す事が可能だ。

　尋が今、発動した呪符に書かれた文字は雷。

　尋の息が呪符にかかるのと同時に白い輝きが起こり、一瞬の間の後に轟く雷鳴。

「！！！」

　獣は一瞬身体を硬直させたが、それだけだ。

　尋の身体目掛けて再び牙を剥く。

「ほっ」

　ひらりと尋は身をかわす。

　楽しそうな笑顔だ。

　ダンスでも踊っているような。

　しかし尋自身の言葉通り、一噛みでもされれば尋の身体は一瞬で砕け散るだろう。

　一瞬の隙が命取りになる。

　そんな極限の中、尋は笑っていた。

「貴っ様！！！」

　直ぐさま方向転換し、頭から突っ込む獣。

　噛みつこうと大きく口を開け、尋だけを見据えて飛びかかる。

　完全に頭に血が上っている。冷静さの欠片もない。だから同じ手にまたかかる。

「単純だね、お前も」

　口元は笑みのまま呆れたような言葉を口にしつつ、素早く腰のポーチから呪符を新たに三枚取りし、獣に向かって投げつける。

　三枚の呪符はそれぞれ獣の頭上、左右で浮かんだまま制止する。

「何度も同じ手に引っかかって」

　指で印を造ると術が発動。

　雷撃が走り、同時に首輪が強く輝いた。

　首輪は、獣を捕らえてからずっと、

「っ！！！」

　獣の身体が大きく揺れる。

「ニンゲン、ごときに……」

「その台詞も二度目だね。いや、三度目かな？」

　ごおぉん、と地鳴りのような轟音を立てながら獣の身体は倒れた。

「……まあ、どうでも良いけど」

　指の印を解いた尋は皮肉気な笑みを浮かべていた。

　ごろごろと、黒雲がなった。

　雨が降り出しそうだ。