両想い

第33話

　5時間目の授業中、私はひかるさんに聞いたことを、手帳に綴った。

　ひかるさんの話は、みちくんとひかるさんとのあいだの話なんだけど、私に語りかけてくれてるように聞こえた。

　ほんとの私。どれもほんとの私。どんな自分もほんとの自分。受け止めて、好きになってあげる。そして、私は、みちくんが好きになった人。その人のことを、私は誰よりも好きになってあげなきゃいけない。

　私は何度も心の中で繰り返した。そして

　胸を張って、好きだ！　と自分のことを言えるようなイイ女になる！　と、書いた。

　そして、机の下でこっそりケータイをいじった

［今日バイト何時まで？]

　と、シンプルにメッセージを送った。返事は何時頃来るだろう？　と思った。

　5時間目が終わるとケータイが震えた

［おつかれ。授業中にLINEかよー。今日は9時までだよ]

　とメッセが来た。すぐに返事をくれたことが嬉しかった。

［帰りに寄ってもいい？]

　私は素直に言った。まだみちくんのバイト先に行ったことがない。慣れるまでは迷惑だろうな、と思ってたから。いつも、行ってみたいとは思ってた。

［いいよー。ありがとうございまーす]

　嬉しかった。なんだ、素直に言えばみちくんは簡単に受け止めてくれるんだ、なんて思った。なんか、昨日から私ひとりで、バカみたいだ、と思った。

　ごめんね、みちくん、と思った。少し泣きたくなった。それでつい、じゃあ帰りにね、とメッセするつもりが

［会いたいの。すごく]

　なんて送ってしまった。

「あ、ちがっ！」私は声に出して叫んだ。もりちゃんがそばにいて

「なになに？　どした？」と言った

　私はケータイのいろんなところを押したり振ったりしてみた。でもメッセは送られた。

「どーしよーもりちゃん！」

　私は焦った

「なによどしたの」

　もりちゃんも慌てた

　説明しようにも説明できない。ケータイを見ると、既読、と書かれていた。

　どんなメッセが帰ってくるんだろう、軽く、軽く返して、ほんとに。あ、間違えたって送ればいい？　なんちゃって、とかスタンプ送ればいいの？　既読、という文字が大きくなっていくように見えた

「会いたいなんて送っちゃったのよー」

　私はパニックで、またしてももりちゃんに泣きついた。

「ふうん……　それは……　ああ、よかったじゃん」

　もりちゃんは事もなげに言った。

「よくないよお」

　私はケータイを見つめた。みちくんからの返信を待つか、私から先に送るか、悩んだ。

　もりちゃんが私の腕を掴んで引っ張った。

「ちょっとやめて、今、これ、ああ、間違えた」

　もりちゃんはそれでも腕をひっぱる。

「ちひろ、ほら。会いたかったんでしょ」

　もりちゃんが言った。私は顔を上げる。もりちゃんがどこかを見て笑っている。視線を追う。廊下の方だ。私はおそるおそる、目を向けた。もりちゃんに引っ張られて立ち上がる。もりちゃんが背中を押す。私は歩き出す。

　みちくんが笑った。

　クラスの子が何人か、私のこととみちくんのことを見ていた。女の子が私のことをつっついた。みちくんの姿が廊下に消えた。私は後を追う。

「俺も会いたかったんだけど、ごめんね」

　みちくんが言った

「ううん、ごめんなさい、急に変なこと言って」

　恥ずかしくてみちくんの顔が見られない

「そんなことないよ。嬉しかったよ。会いたがってもらえるなんてさ。最高だよ」

「だって、忙しいのに、みちくん」

「大したことないよ。もう3日もちゃんと会えてなかったもんね」

　私はみちくんの顔を見た。同じこと、思っててくれた。

「うん」

「ちひろにさみしい思いをさせるなんて、ほんとにごめんね」

「ううん」

「さみしい思いをさせないとか言えればかっこいいんだけど、それだと多分嘘つきになっちゃうと思うんだ。だからさ、さみしいときはさみしいって言ってね。できる限りのことはするよ。会いに行けるときは会いに行くし、行けないときは……」

「これないときは……？」

　みちくんは頭をかいた。

「どうにかする」

「どうにか？」

　2人で笑った。

「だから、ただ、ちひろだけがさみしい思いするのって、嫌なんだ。ちひろがさみしいときは俺もさみしいよ。それに、俺がさみしいときは、さみしいって言うから。」

「みちくんもさみしい時あるの？」

　私は聞いた。

　少し間を空けて、みちくんははにかんだ。

「寂しがり屋なんだよ。ちひろがいないと死んじゃう。」

　冗談ぽかった。でも、私は冗談にしたくなかった。多分、ほんとのことだと思った。だから私は

「うん。私もなの」

　と言った。みちくんは微笑んで、ぽんぽん、と私のあたまを撫でた。チャイムが鳴った。

「会えてよかった。じゃあ、帰り寄ってね」

　みちくんが言った。

「私も会いたかったから。絶対寄るね」

　私も言った。みちくんは階段へと消えた。

　振り返ると何人かの視線が一気に逸らされるのがわかった。みんなが見てた。でも気にならなかった。私にとってはみちくんにどう思われてるかが大事で、ほかの人にどう思われようが関係ないと思った。私はそっと教室の席に戻った。何人かに肘でつつかれたりした。

　もりちゃんが「よかったねー」と言ってくれた。

　私は大きく頷いた。