両想い

第28話

[遅くなったから部活終わるの待ってるよ。終わったら連絡ちょうだい]

　図書室からちひろにメッセージを送る。LINEの使い方にも少し慣れた。

　ただSNSってやっぱり慣れなくて、LINEもほとんどちひろ専用になっていた。クラスの奴も何人か友達だったりするけど、そこでやりとりすることもあまりなかった。

　「そう考えてみると、俺って友達いないのかね。」

　小さくつぶやきながら、ケータイを机の上に置いた。一応、受験生なので受験勉強をした。

　周りでは頭のいいやつが何人か、分厚い参考書を開きながら、せわしなくシャーペンを動かしている。どれだけ勉強すりゃ気が済むんだか、と思いながら、まだあまり開かれていない自分の参考書を見た。

　表紙に、女の子の文字で「がんばってね！」と書かれてる。

　夏休みにちひろと参考書を買いに行って、その日に書いてもらった。ちひろのためにも、一発で合格しなきゃ、と、気合が入る。

　どれくらい時間が経ったか、ケータイガ震えた

　［終わったよん。なんかあったの？]

　ちひろからだ

　［生徒会の会議でね。すぐ行く。自転車んとこね。]

　メッセージを送り、席を立った。「おさき」と誰にともなく声をかけるが、返事はない。一人だけ同じクラスの奴が、シャーペンを肩の高さくらいにまで上げた。俺は玄関に向けて、、早足で歩いた。

　自転車置き場には、ちひろと森田さんがいた。

　「おつかれさま」

　声をかける。あたりは暗かったけど、ちひろが笑顔で手を振るのが見えた。

　「お久しぶりです。」

　森田さんが言った。元気そうだ。

　「おつかれさま。みんな頑張ってるみたいだね。」

　「ええ。なんか、すごい頑張ってます。秋の大会楽しみにしててください。」

　「お。いいね。楽しみにしてる。」

　「それじゃ、私はお先に。じゃあねちひろ」

　森田さんは自転車を走らせた。

　「こんな時間までやってるんだねみんな。」

　「うん。てか、みちくんこそ、どしたの？　生徒会って」

　「ああ。もうすぐ文化祭でしょ？　それの会議。これから終わるまでなにかと忙しいんだよね。」

　「あーそっかー。副会長さんだもんね。偉いよね。なんか、いろいろ大変だね」

　「うーん、まあ、なんとなく、かな。ちひろたちは初めての文化祭か。つっても俺たちも2回目だけど。」

　ちひろは興味津々という感じで文化祭のことを聞いてきた。俺は二年前、一年生の時のことを話した。一年生の時俺たちのクラスは「休憩どころ」をやった。

　担任の老教師が「毎年いろいろなものがあるが、どこか休憩するところがあると俺たち年寄りにはありがたい」と言ったことがきっかけで、日本庭園みたいな飾りつけをして、無料でお茶やお団子を振舞った。女子は浴衣を着て、男子は教室内に竹を配置して本物のししおどしを作った。

「ししおどし？」

　ちひろがきょとんとした。

「ああ。あのさ、お寺とかいくと池とかで竹のシーソーみたいなのあるの知らない？　水が貯まるとはねかえって、カコーンって鳴るやつ」

「あー、知ってる。てか、それ作ったの？」

「ああ。水道からホース這わせて、溜まった水をまた水道までね。」

「すごくない？」

「まあね。表彰されたんだよ」

「すごーい！」

　ちひろは両手を顔の前で合わせて喜んでみせた。とても可愛くて、学校でなかったらギューっと抱きしめてしまいたいところだった。

　俺はちひろに顔を近づけた。ちひろが顔をこわばらせた。唇をちひろの耳元にそっと寄せて

「俺が考えたんだよ」

　と囁いた。ちひろはビクッとして、目をまん丸くした。俺はちひろの顔を見て、

「すごいでしょ？」と笑った

　ちひろは、コ、コクン、とだけうなづいた。まんまるい目のまま、俺をじっと見た。

「ご、ごめん、そんなにびっくりした？　あんまりかわいくて、つい……」

　俺がそう言うと、ちひろは真っ赤な顔になって「もうっ！　バカ！」とだけ言って、背中を向けてしまった。

「ちょ、ちひろ、ごめんて。怒らなくても……」

　ちひろの肩に手を伸ばそうとしたとき、ちひろの肩が震えているのが見えた。

「え、ちひろ？　うそ、ごめん。ごめん。え？」

　ちひろの背中に声をかける。しまった。ふざけすぎたか、と焦った

　どうしていいかわからなくて、ちひろの肩に両手を置いた。周りをキョロキョロと見回すが、暗くなった学校に人影はまばらだった。

「ごめん、ちひろ」改めて言った。

ちひろは小刻みに肩をゆらしながら

「ご、ごめんなさい、あの、なんでもなくて……　ちょっと、あの、びっくり、して……」

と言った。鼻をすする音がする。

「ごめんね。ほんと、びっくりさせて」

俺はちひろの肩に手を置いたまま固まって言った。ちひろが泣いたなんて初めてだった。

「ううん。こっちこそごめんなさい、急に。ただ……」

「ううん。俺こそごめん。ただ？　なに？」

「ほんと、びっくりしちゃって……」

「うんうん。いやごめんね。ごめん」

　2人は、何度もごめんと言い合った。

　ちひろは、ぐいっと目元を指で拭うとくるっと振り返って、笑顔で言った。

「もう、謝りすぎだよ。でも、あんまり驚かせないで。」

　ちひろの肩に置いていた俺の両手が宙を舞って、所在なさそうに俺の胸の前をさまよった。

　ちひろのはにかんだ笑顔がまぶしく見えた。

　ドキン、とした。目を見張ったっていうのかもしれない。

「ごめん……」

　さっきのちひろのように、目を丸くして、俺はちひろを見つめていた。大好きな、大好きなちひろが、愛しくて、たまらなく愛しく見えた。

「またあー」

　ちひろが頬をふくらませて首をかしげた。

　俺は、ついさっきちひろの肩から離れた手を、再びちひろの両方の肩に置いた。

「え」

　ちひろが小さくつぶやくのが聞こえた。

　そして、俺はちひろに顔を近づけた。今度は、耳元ではなく、ちひろの唇に、口元を近づけた。ちひろは、また身体を固くした。

　あと10センチ、というところで、俺は止まった。

　ちひろは、顔を背けなかった。

　自分の心臓の音が、はっきりと聞こえた。ものすごく、早い音がした。

　そのまま、ちひろの唇に、俺の唇を運んだ。

　夏の終わりの暖かい風が、ちひろのスカートを揺らした。

　3秒間のキスだった。

　二人にとっての、初めてのキスだった。

　一番大切な人と、世界で一番大好きな人と、キスをした。

「ごめん。急に。」

　ちひろの肩から手を下ろして、ちひろに告げた。

「ほら、また言った」

　今度は、ちひろは笑顔で言った。