両想い

第9話

一時間目の授業中、ちひろは先生の言葉など耳に入らなかった。

ついさっき山本が言っていた言葉を何度も思い出して、ドキドキして、ふるふるっと首を振って、また思い出して…　そのくり返しだった

つん、と背中をつつかれて振り向くと、後ろの席の子が、小さく折った髪を渡した。「to　ちひろ」と書かれていた

「ちひろさんちひろさん。さっきからずっとニヤニヤしてて気持ち悪いです。気をつけてください。　森」

森田からの手紙だった。ちひろはカアッと赤くなって、うつむいた。

休み時間に

「ひどいよもりちゃんっ！」

とほほを膨らまして怒った。

「いやでも、ほんとににやけてたよ。なに考えてたか大体わかるけどおー」

「もーっ！」

「でもよかったねー。ちひろの味見係したいんだってー。味見係りは彼氏の仕事なんだってー」

「…　も、もりちゃん、確かに言ったよね。夢じゃないよね。私、騙されてるんじゃないかとか、空耳だったんじゃないか、とか、信じられなくて…」

「言った。言われてたよ。私も確かに聞いたよ。よかったねー」

「うんうん、すごい、私、がんばったよね。もりちゃんのおかげだよー。ほんとにほんとにありがと。」

「私も嬉しいよ。大声で叫ぶ？　みんなに聞いてもらいたいんじゃない？」

「実は、、、　いやー、ダメー。うそうそウソよ。」

「おべんとー作ります、とか言っちゃえば？」

「ええ！？　な、なに言ってるのっ！　わた、私は、みんなに、差し入れなのっ！　そんな急になんて」

「えー。いけると思うけどなー。絶対喜んでくれると思うけどー。いつもありがと、ちひろ。裏庭で一緒に食べない？　なんて言われちゃうよー絶対ー」

「も、もりちゃんからかわないでっ！　だ、ダメだよそんなの無理、だよ。そんなの、無理に決まってるよ。おべんとを、わたしが？　山本さんに、わたしが…　そんなの…」

「あっはっは。おもしろいよちひろ！　確かに急には無理かもだけど、山本さんの好きなものとか嫌いなものとか、リサーチしておくのは悪くないよね！　頑張れー」

「そっか。なるほど。すごいねもりちゃん。私、練習する。明日から自分でおべんと作ることにするよ」

「その意気だ！　でも、授業中はあんまりニヤニヤしちゃダメだよ。いい加減、他の男子にもばれちゃうよ」

「もお！　もりちゃん！」

「峯岸、さっきはごちそさん」

突然、男子が声をかけてきた

テニス部の一年生、太田だ

「太田君。どういたしまして。よろこんでもらえてよかったです」

「どしたの？　太田」森田が言った

「まったく、お前らふたりはいつもでかい声で話してるな。ちょっと気になってさ」

「なにが？」

「今日の放課後の件」

「ん？　先輩たちの試合？」

「そう。なんか、やたら噂になってるらしい。」

「うわさ？　って？」

ちひろは、さすが山本さん、人気者なんだ！　と思った。

「俺もさっき聞いたんだけど、負けたら即3年が引退して、2年だけで大会に出られるようになる、とか、なんかそんな話だった」

「…　えっ…　？」

「どういうこと？」森田が眉をひそめた

「3年生が負けることを望んでるような噂の広がり方、ってこと、かな？」

「誰がそんな…」

「さあ。わからん。でも、3年生と2年生、思ったより仲悪いみたいで。実際、どっち応援していいのかなって。」

「そ、そんなのっ」

「ちひろ！」森田が首を振った。「ありがと。そうだね。確かにその通りだと思う。私たちはあくまで部の１年として、今日の試合を見守ろう。どちらを応援するわけでもなく、冷静に、結果を見守ろう。それがいいと思う」

「そうだよな。3年生が必ず勝つ保証もないしな。3年生を応援して負けたら、明日から２年生と部活なんてできなくなっちゃうからなあ」

男子が言った。

バカ！　バカバカ！　そんなことない！　山本さんが負けるわけない！　山本さんは私に頑張るって、勝つって言ったんだ！　山本さんがウソつくはずないじゃない！

ちひろはそう思いながら、怖い顔で男子を睨んだ。そして、同時に、昨日、2年マネージャーたちが部室で話していたことを思い出していた

ちひろの胸の中が、なにかに鷲掴みにされたように苦しくなった。

お昼ご飯もろくに食べられないまま、放課後を迎えた