両想い

第2話

南高のテニスコートは4面。硬式テニス部が3面使い、1面を軟式テニス部が男女で使っていた。とは言っても、男女とも開店休業のようなものなので、いつも岡部と俺が使っていた。

ランニングから帰ると、硬式テニス部の隣で、マネージャーたちが制服のままテニスをしていた。

ほのぼのとした光景だった

「おーい。コートあけてー。岡部、入って」

「え？　もう？」

「そう。もう。」

いつもなら休憩してから練習に入るから、マネージャーたちも不思議そうな顔でコートから出ていった

「あ、ごめん。ボール持って来て。そんでもし暇だったら、ボール拾ってくれるとスゲー助かるなあ」

マネージャーに言う。

あ、はい。と言ってボールを持ってきたマネージャーが

「なんかあったんですか？」

と聞いてきたので

「ちょっと、特訓。試合しようと思う」

「え？試合！　いつですか？　どこと？」

「すまない。後で話す。特訓が先」

はーい、と言ってマネージャーは下がって、そのままボール拾いに入ってくれた

そのまま10分間、岡部のストローク練習をした。徹底的にフォアハンドの練習。あらゆる角度、距離からのボールを叩かせた。

岡部はバックハンドが決定的に弱い。しかし、フォアハンドは確実で、強い。ランニングで下半身をいじめ、回復しないままの状態を見た。

しかし、乱れがなかったから、これは、思った通りだった。

　休憩にして、そこにいたマネージャー2人に、2年男子と試合するかも、と話をした。

「なんでですか？」

と、少し驚いた顔をした

「練習来ないから？」

「そーゆーわけじゃないけどな。ちょっと、思い知らせてやろうかな、と。1年も入ったし、とね」

「えーでも、先輩負けますよー」

「お前は、どーしてそう、言いにくいことを」

「えだって、吉田くんたち、県16ですよ？　あの、南中の一番手コンビですよ？」

「1年以上ブランクあるしな、こっちはそれなりにやってきてるから大丈夫だよ。それに、団体戦には、あいつらが必要だろ。」

「団体出るんですか？」

「ああ。俺たちが勝ったら、真面目に部活やれってね。」

「で、負けたら…？」

「あ？」

「いや、もし、もしですよ、先輩が負けたら、どーするんです？」

「負けねーよ。勝つよ。」

「でも、先輩が勝ったら、吉田くんたちは部活やるんですよね？　吉田くんたちが勝った時の条件もないと、やらねーよってことになりません？」

「あ、ああ…じゃ、吉田たちが勝ったら、団体戦あきらめるよ」

「それ、出るつもりない吉田くんたちにはなんのメリットでもないです。もともと、ヤル気ないのに、吉田くん達にメリットないなら、まずやらないと思うんですけど…」

「言われてみればそうだな。」

岡部が頷く「言えば相手してくれると思ってたな」

「そ、それは今日考える。明日、2年の教室行って、挑戦状叩きつけてやるっ！試合は明後日。新入部員のいる前で行うぜ」

「おもしろそー。楽しみにしとこーっと。じゃあ、私達帰りますね。お疲れ様でしたっ！」

「負けた時の条件か…」

なんで部員同士の練習試合なのに、そんな苦労しなきゃならないんだ、と腹が立ってきた。