君は夜桜の中で何を想うのだろう。

第8話 夜桜

病院、と名のつく建物に入ったのは、いつぶりだろうか、と悠真は思った。

漂う緊張感。厭わしく、不安にさせる空気。

少女＿夏季が案内してくれた病室。

そこには、間違いなく『大森彩佳』と書かれていた。

高鳴る鼓動を宥めながら、恐る恐るカーテンを開ける。

そこには、やっぱり。

「悠くん・・・」

「彩佳」

彩佳の目から、涙が零れて。

それを隠すように、君は顔を手で覆って。

震えた声が漏れる。

「なんで、来たの？」

「なんでって・・・会いたかったからだよ」

「あたし・・・もうすぐ死んじゃうみたいなんだよ。一生懸命あたしなりに、お別れしたつもりだったのに。また、泣きたくないの・・・」

「あんなので最後のお別れって言えるかよ」

「悠くん、怒ってるの？」

「当り前だろ」

いじけたように言うと、君は閑雅に微笑む。

どこか痛ましいその笑顔に、悠真はそっと近づいた。

唇が触れあう、直前。

「やっと…思い出したんだね？」

長く甘いキスの後、その言葉の意味を、悠真は驚愕しながら考える。

「君は、覚えてたんだ？」

「当り前でしょ。なんのために病院抜け出させてもらったと思ってんの。ほんとはダメだったんだけど、あたしが無理言ってお願いしたんだよ・・・あの学校に、悠くんがいるってわかって。どうしても逢いたかった・・・」

彩佳が平静な笑みを見せて。

その瞳は潤んでいて。

悠真もつられて泣きそうになるのを必死に堪えて。

外はもう闇だった。

時間的には夕方なのだが、まだ春になるまで、暗い。

ただでさえ抜け出してきたのが学校終了のホームルーム前だったのだ。

もうちょっと我慢すればいいのに、と呆れられていることだろう。

「悠くん、随分普通にサボれるようになったじゃない？」

「君のおかげで身についたスキルだ」

「ふふっ。あたしも、楽しかったよ。ああ・・・紅葉、きれいだったね。桜も・・・見たかったなぁ、悠くんと一緒に」

彩佳がどこか謳うように言い。

すると、ずっと見守るように見ていたナースさんが言ったのだ。

外に出てもいいよ、と。

＊＊＊

彼女の車いすを押し、外に出る。

彼女の表情はよく見えない。

あまりにも周りが暗かった。

でもそれでもいい。

確かに、今二人はここに存在しているのだから。

３月上旬。

きょうは、曇っている。

桜の木の下で、悠真たちは無言で見つめあった。

「夜桜、だね・・・夜ではないんだけど」

「きれいだよ、すごく」

「さくら、まだ咲いてないよ」

「咲いてる。きっと、咲いてる」

「ふふっ・・・、、・・・ぅ、う、ひっく・・・ぐすっ・・・ご、ごめ、んね・・・悠くん」

「なにがだよ」

「約束、あたし、結局守れな、かったね。ずっと隣にいるって、言ったのにね、あたし。最後まで隣にいてくれたのは、悠くんだね」

息が詰まる。

車いすの脇をぎゅっと握りしめる。

「そんな・・・僕がこんな風に変われたのは、君のおかげなんだ、彩佳。影の僕に、光をくれたのは君なんだ」

「そんなことないよ、悠くん。あたしに付き合ってくれた悠くんはやさしいよね。わがままなのに、ただの・・・いつか消えるあたしの・・・」

「そんなこと言うな！」

声を荒げると、彩佳が体をぴくりと震わせる。

だが、彼女は悠真の頭をそっと引き寄せて、囁く。

「ねえ・・・悠くん、好きだよ。あのときから、ずっと。不思議だよね・・・どうしてあたし、あの時出会ったんだっけ・・・」

「あやか」

涙が溢れる。

温かいのに。

今自分を包んでいる温かさが、もうすぐ消えてしまうかもしれない。

怖い。恐ろしい。

「ああ、泣かないで、悠くん。こんなにも夜桜がきれいなんだよ。あたしの目には、ちゃんと咲いて見える・・・きっと、君がいるからだね？」

「僕は、君がいなかったら、やっていけない。君の存在が、大きくなりすぎて・・・やっと、会えたのに・・・もう、お別れなのか・・・？」

「ううん、お別れじゃないよ。あたし、なぜだか死ぬのは恐くない・・・。悠くんの心に、居続けられるのなら」

「彩佳・・・行かないでくれ、、お願いだから・・・」

「行かないって。ほら、上を見て」

言われるがままに空を見上げると。

ぼやけた視界の中、無数の光が瞬いて。

流れ星が、ひとつぶ流れ落ちた。

「ねえ、あたし、一回も聞いてないよ。悠くんにとって、あたしは何だったの？」

静寂。

星だけが、静かに瞬く。

君の顔もよく見えない。

だが、確かに存在している。

淡い命を溶かして、生きている。

「愛してたよ、ずっと・・・彩佳」