君は夜桜の中で何を想うのだろう。

第9話 手紙

彩佳が亡くなったと、連絡が来た。

桜が舞っている。

色とりどりのランドセルがとなりを駆けていく。

悠真は＿高校二年生になる。

「悠真くん、いっしょ帰ろ？」

「ああ、夏季」

高校一年となった彼女は、悠真の隣に立って歩きはじめる。

「…大丈夫か？夏季」

「大丈夫よ。・・・お姉ちゃんも、きっと天国で楽しく過ごしてるわ。・・・って、あれ！？」

夏季がいきなり大きな声を出したので、悠真は飛び上がる。

「な、なに！？」

「そこに、手紙が挟んであるよ？」

「ええ！？」

確かにスクールバッグの脇に。

一通の、手紙。

震える手で封筒を取り出す。

「ま、まさかそんな・・・」

「お姉ちゃん・・・」

声が重なって。

封筒の表には、『悠くんへ』。

そんな呼び方をする人物は、一人しかいなくて。

「彩佳、ちょっと時間あるか？」

「ええ。座りましょ、そこ」

ちょこんと少し距離を取って座る。

その距離、１５センチ。

「・・・はは」

「な、なに？？」

「僕たちと同じだ・・・。僕たちも、いつも１５センチくらい空いてて・・・あれ？」

「そんな訳ないわ」

夏季が微笑む。

その閑雅な笑みは、彩佳に似ている。

どうしても、重なってしまう。

「お姉ちゃん、喜んでたもん。悠くんとの距離がだんだん縮まってきたの、って。肩が触れ合うのが嬉しくてしょうがないの、って」

たしかに、そうなのだ。

肩が触れ合ってびくっとすることが、何回あっただろう。

それでも＿＿離れはしなかった。

意識せず、隣に居られるようになったのは＿＿いつからだったのだろう？

「それより・・・開いて」

「ああ」

悠真と夏季は、滑らかに綴られる手紙の内容に思いを馳せる＿。

＃＃

悠くんへ。

ええと、病室でこれを書いてます。

君と一緒に夜桜を見て、そのすぐあとの今。

字が震えちゃう、笑っちゃうね。

ただでさえ字汚いのに、悠くん、読めてるかな？

君は覚えてますか？

君と初めて会ったのは、河原＿河川敷だったね。

泣きながらボールで遊んでる子を見るのなんで初めてで、つい声をかけちゃいました。

なんで泣いてたのかは今でもよく分かりませんが、泣きたいのはあたしもでしたよ？

入院する一日前だったの。

最後だしなーって、親の反対振り切ってぶらぶら外歩いてたら、君を見つけたんです。

ごめんね。

勢いなんかで、ずっと隣にいるって言っちゃって。

でも、あの時のあたしは本気でした。

ずっと、この男の子を守っていこうって、決めたんだもの。

＿＿あたしは、中二から入院してたの。

実を言うと、学校に行けてたのは、小学１～３年生と、中学一年間だけです。

何年間入院してきたんでしょうね、あたし。

ぜんぜん学校のことなんてわかんなくて、購買だって仕組み知らないし。

あのとき、嘘ついてごめんね。

ほんとは、高校でお昼食べるのなんて初めてでした。

ええと、あとファーストキス奪ってごめんなさい。

あたしのファーストキスは、悠くんにしたくて。

・・・ってああ、わがままですねあたしって、ほんとーに。

いっぱい謝りたいことあるんだけど、つらつら書いてると絶対行が足りないので省略します。

悠くんが、あの高校にいるってわかったのは、夏季からです。

あの写真、君は今でも持ってる？

君が泣いてて、あたしが笑ってる・・・河原で撮った写真。

あれを見て泣いてたら、夏季がこの人知ってるって。

そう思ったら、居てもたっても居られなくなっちゃって。

急いで制服借りて、学校行きました。

ほんと、ナースさんが良い人でよかったです。

今となっては、あたしがもうすぐ死んじゃうから、最後に・・・っていう配慮だったんだろうなって、ちゃんと分かってるけど。

それでも、また会えてうれしかったよ。

でも、悠くんったら全然覚えてないんだもん。

あたしは一目見たら分かったのに。

そのくせ彩佳って呼ぶんだから、笑っちゃいそうになりました。

覚えててくれてうれしかったよ？

あと、ごめんねと同じくらい、ありがとうも言いたいです。

あたしのわがままに付き合ってくれてありがとう。

キスしてくれてありがとう。

お弁当くれてありがとう。（すごく美味しかった。コンビニ弁当って初めて食べたの。それを　夏季に入ったら笑われました。えーと、美味しかったのはきっと悠くんにもらったからです）

思い出してくれてありがとう。

いっぱい、ありがとうって言いたかったけど・・・ごめん、もう時間がないみたい。

笑顔でお別れしたいね！

笑顔だけがあたしの取り柄なもんで。

ええと、夏季と幸せになってね！

夏季なら、君のこと、よく分かってくれると思います。

でも、あたしのことも忘れないでね？

大好きです。

彩佳

＃＃

「＿＿あの、ばかっ・・・」

滲みかけた涙を吹き飛ばしたのは、夏季の呻き声だった。

顔が真っ赤になっている。

「なによ、夏季と幸せになってね、って・・・！！何考えてんのよバカ姉・・・！！恥ずかしい・・・私、そんなこと・・・ッ！」

「ええと、夏季・・・？」

「ううう、気にしないでね悠真君！ああ、手紙なんて入れなくてよかったよー・・・」

「・・・それは、どういう・・・？？」

「・・・もうッ、手紙を悠真君のところに入れたのは何を隠そう私なの！お姉ちゃんから頼まれて」

「あ、そうなの？？」

「そうですっ。・・・それんしても、なんだか実感わかないなぁ」

「・・・想い出にはしないさ。彩佳は、僕の中でずっと生きてるんだから」

「・・・ん。私もだよ」

夏季も、朗らかに頷き。

桜が、二人の頭上を舞う。

その桜は、きっと彩佳が降らせている。

＿＿＿思い出は、生き続ける。

彼女は、あの無邪気な笑顔で、ずっと笑ってくれていると、信じ続ける。