君は夜桜の中で何を想うのだろう。

第5話 キス

君と一緒に昼を過ごすようになって、３月に入ったあたりだった。

１１月下旬から、よく続いたなぁと思う。

なんとめぐるましく過ぎて行った日々のことか。

「なあ、大森ってもう大丈夫なんかな？」

「ああー、復帰してるよなー」

数学の授業中。

とはいえ授業を聞いているものは本当に稀で＿悠真は一応その中の一人であるが。

前の席の男子の会話が聞こえてしまった。

＿＿＿大森。誰だ？

脳内で人名辞書を繰る。

だが、出てこない。

そしてやっと気づく。

これが＿＿彩佳の、苗字・・・？

そう思ったが、男子たちが下の名前を呼ぶことはなかった。

いや、呼んだとしても、彩佳ではないはずなのでわからないことには変わりないが。

いい加減幸運で名前くらい知るころあいだと思うのだが、悠真は相変わらず彼女の本名を知らない。

そんなに気になるのであれば、尋ねてみればいいだけなのだが、そうする勇気もない自分が恨めしい。

「あの子、めちゃくちゃたくさん薬飲んでるよな」

「大変そうだよなぁー、ほんと可哀そ、あんな可愛いのに」

「そうだよな」

会話に入りたい。

それは誰についてなのか。

単語：もう大丈夫・復帰・薬。

その単語が何を意味するのか、悠真はもう分かりかけている。

彩佳は、つまづいたり、転んだり、よろけたりすることがよくあった。

欠席の回数も多く、その理由を尋ねても、親戚の法事だったのだと言われるのだ。

なんだか怪しいなぁとは思ったものの、聞くことが躊躇われた。

悠真は強引に思考を中断する。

＿＿＿そんな訳はない。彩佳は彩佳だ。

＊＊＊

いつもの昼食時間。

いつもの屋上入り口前で、悠真たちはお昼ご飯を食べていた。

しかし、いつもとは違うことが一つだけ。

肩が、触れ合った。

「あ、やっ、ごめん！」

「ご、ごめんね・・・・」

少年少女は意識しあうが、離れることはなかった。

もう、距離は１５センチなんかじゃない。

彩佳は、弁当を忘れてくることはもうなく、自分のお弁当箱を持参している。

悠真は相変わらずコンビニ弁当だ。

「ねえ悠くん、友達出来た？」

突然そんなことを聞かれ、悠真はとまどった。

＿＿＿答えにくい。

「・・・いや、別に・・・彩佳はいいよなぁ」

「なんで？」

「だって、友達いるじゃん。前クラス覗いた時、楽しそうに喋ってたじゃん・・・」

恨みがましくそう言うと、彼女はぶんぶんと首を横に振った。

「違うよ！友達なんかじゃないよ・・・。だって・・・遠すぎるよ」

「え・・・？」

困惑すると、彩佳は笑った。

「ごめん、何でもない。＿じゃあ、練習しよう！人に話しかける練習」

「・・・いや、練習なんてしても意味ないよ・・・。だって、答えてくれないんだもん」

すると、彼女の顔が急に厳しくなって。

人差し指を突き付けられる。

「なんかい話しかけたの！？まず、悠くんは話しかけてないでしょ！？」

「・・・うう・・・」

「一回二回三回無視されちゃったくらいであきらめちゃダメだって！聞こえなかったのかもよ？悠くん声小っちゃいからさぁ」

「僕としては頑張ってる方なんだけど。じゃあ、練習ってどうすればいいの？」

「うーんとね、じゃああたしを話しかけたい相手だと思って！」

「何て言えばいいのかなぁ・・・」

「なんでもいいんだよ。表情輝かせて！」

「ええ・・・」

口をとがらせながらも、悠真は楽しかった。

そのせいで、思い出すのが遅れた。

タイミングというものはどう作ればいいのか。

悠真が黙り込むと、彩佳は不思議そうにこちらを見る。

息が詰まった。

勢いで＿。

「あの、さ！桜見に行かないか？もうすぐ咲くだろ？」

「さく、ら・・・？」

「ああ。まあ、まだちょっとかかるけどさ・・・でも、予約」

すると。

彩佳の瞳から、大粒の涙が零れた。

「・・・え！？」

驚きすぎて呼吸が止まる。

＿＿＿自分は何か変なことを言ったのか。誘われたのが嫌だったのか。切ない。

混乱した思考を回していると、彩佳があわてたように涙を拭った。

「ご、ごめんね・・・」

「ど、どうかした？そんなに、嫌？」

恐る恐る聞くと、彼女は首を横に振り。

微笑んだ。

しかし、その瞳は濡れていた。

「きっと、行けるよ＿」

「・・・あ、そ、っか。よかった、じゃあ楽しみだな」

そう言うと。

悠真の唇に、なにかあたたかいものが触れた。

それが、彩佳の唇だと気付くまでに、数秒かかった。

「・・・ふぇ・・・！？」

「・・・悠くん。あたしは、悠くんのこと、ダイスキだよ？でも、悠くんはどう思ってるの・・・？」

「あや、か・・・？」

突然のキスに混濁していた悠真は、まともな返事を返すことができず。

彩佳は、また頬に涙を滴らせ。

そして、笑った。

「＿＿ごめんね。またあたし、悠くんのこと困らせた。ごめんね・・・」

そう言って、階段から立つと。

先に歩いて行ってしまう。

悠真は、何が起きたのか全く理解できず、その場に座りつくしていた。

その翌日、彼女（彩佳）は消えた。