君は夜桜の中で何を想うのだろう。

第4話 シンメトリー

あの後悠真は学校に戻り、こっぴどく叱られた。

だが、となりに彼女がいたので、なんとなく罪悪感は芽生えなかったし、反省する気も起きなかった。

教室に戻ると、クラスメイトからの目線が変わっている気がした。

それがどう変わったのかは、悠真にはよく分からなかった。

自然と、ため息が出る。

＿＿＿これで、終わりなのだ。

そう思っている自分に正直引く。

ただの気まぐれで話しかけてくれた少女に、そこまで依存してしまうとは、不甲斐ないにもほどがある。

だが、これからはまた、戻ってしまうのだ。

ただ学校に来て、授業を受けて、塾に行って＿という生活が延々とエンドレスするだけの毎日。

つまらない。退屈だ。

きーんこーんかーんこーん、というチャイムが鳴った。

それと同時に、クラスの半分ほどが競うように飛び出していく。

＿＿＿購買、か。

と悠真は思った。

自分はコンビニ弁当を取り出す。

悠真の家庭は、別に不自由なわけでは決してない。

母は何でも作るよー、いつもコンビニでいいの？と心配してくれている。

だが、悠真はいつもコンビニだ。

作ってもらうのも申し訳ないし、自分は別にこれでいい・・・。

両親ともども優しいし、ケンカなんてしているところは見たことがないほどだ。

しかし、一人っ子のため、話し相手はいない。

両親と喋ることも、最近は無くなってしまった。

それでも、両親は放っておいてくれている。

あの子もそういう時期なのねぇ、などという会話が成されているのだろう。

割りばしをぱちん、と割る。

＿＿＿左右対称（シンメトリー）じゃない。

はあっと嘆息し、水筒の飲み口を口につけると。

「悠くんいますかー？」

「ぶっ！！」

お茶を噴き出しそうになり、慌てて片手で押さえる。

けれど変な気管支に入ったお茶は、なかなか抜け出すことに苦戦しているらしく、激しく咽ていると。

背中をとんとんとさすられた。

涙のにじむ目でそちらを見ると。

彩佳。

「ちょ、ちょ…ぅ、けほっ…」

「もー、おっちょこいなんだからぁ。行こ！」

周りが、皆見ている。

視線が痛い。

目立っている。

＿＿＿恥ずかしい。

だが、彼女の手を振りほどくことはどうしてもできなかった。

むろん、彼女の握力は弱かった。

振りほどこうとすれば簡単にできたはずなのだが、悠真にはできなかった。

掴まれた手でなんとか水筒をひっつかみ、もう片方で弁当と箸を持つ。

連れて行かれたのは、屋上の手前だった。

ほんのり薄暗い。

彩佳は一番上の階段に腰掛け、悠真に向かって手招きする。

おそるおそる隣に座る。

いや＿隣と言っていいのか。

間には、１５センチも隙間があった。

彼女はむうっと頬を膨らませ、なおも手招きする。

悠真は必死で両手を振った。

「い、いや、それは無理！」

「えぇ…な、なんで…？」

彼女が涙目でこちらを見るので、悠真は慌てた。

変な誤解をされては困る。

「い、いや、そんな…くっついてたら、こっちが…その…」

「その、なあに？」

「もう、分かってるだろ！」

「わかんないよあたしー。あたしからくっつけばいいの？」

「そういうことじゃなくて！ああ、何て言えばいいかなぁ…」

「…まあ、いいや。これから埋めていけばいいよね！」

「これからって…。なんか…今更だけど、僕なんかといない方がいいよ」

「え？」

「ほら、僕なんていつもぼっちだし。あんまいいイメージないだろうし…僕といたら、君まで」

「なら、大丈夫！」

彩佳は、悦楽の笑みを浮かべ。

「あたしも一人だもん！」

「それ、自慢できることじゃないような…」

「いいじゃん！あたしは、一緒に居たい人と一緒に居る、それだけだもん！」

「そ、っか…」

胸の奥がじんわりと温かくなる。

＿＿＿そういえば、彩佳はお弁当を持っていない。

「なあ、昼どうするんだ？」

「お昼ごはん？」

彩佳は、首をかしげる。

悠真も、首をかしげる。

彩佳は、はっとしたような表情になって。

「そっか、高校は…ランチなんてなくって…ええと、こ、購買行かないと！」

「購買？もうとっくに売り切れだと思うけど…」

「えええ！？」

彩佳は、再び涙目だ。

「嘘！」

「いや、ほんと…。なあ、これまでどうやって過ごしてきたんだ？昼はどうしてたんだよ？」

「ぅ、ええ、と…あたし…そう、いつもお弁当なんだけど、今日忘れちゃって！だから購買にしようと思ったんだけど、いつも使わないから、その、ルールがよく…」

「へぇ、そうなんだ。まあ、購買は人気ですぐ売り切れるからなぁ…あの、こんなコンビニ弁当だけど…いる？」

「…いいの？くれるの？それ全部でもすっごく少ないのに…」

「いや、大丈夫だよ僕は足りるから。ええと、どうしよう…じゃあ、こんなんで悪いけど…蓋で」

「十分だよっ！ほんと、じゅーぶん！ありがとー…え、こんなにいいの…わー…」

彩佳はきらきらした目で悠真の動かす箸を見ている。

こんなコンビニ弁当なのにな・・・と思いつつ、悠真もどきどきしていた。

女子とこんなことをする時が来るなんて、思ってもみなかった。

「…えへへ、ありがとー！悠くんほんと優しいね！男子じゃないみたい」

「一応男ですけど…。ああ、箸もう一つあるよ、落としたとき用に」

「あははっ、悠くんおっちょこちょいだからね」

「認めざるを得ません…。じゃあ、早く食べちゃおう。もうすぐ時間終わっちゃうよ」

「そ、そうだよね！じゃあありがたく…」

そのまま黙々と箸を動かし続けること、約１０分。

時計を見ると、そろそろヤバい。

「彩佳、食べ終わったか？そろそろ行かないとだ」

「ん、おっけー。ごちそうさまでした、っと！じゃあ行こうか……ぁ、、きゃっ！！」

目の前の景色がぶれる。

彩佳が、階段を踏み外したのだ。

「彩佳＿！？」

とっさに手を出して受け止める。

目と目があい、悠真たちは曖昧に笑いあう。

「ご、ごめん、あたし…」

そのまま慎重に手すりを握り締めながら、階段を下りていく。

＿＿＿階段、苦手なのだろうか？

不思議に思ったのだが。

無事に最後の階段を下り終わって。

「悠くん…あの、あたしのこと…」

彩佳が、何かを言いかける。

だが、それはチャイムの音にかき消された。

冷や汗が流れる。

「い、行こう！ヤバい」

「う、うん」

その時の彼女の表情に、悠真は気付けなかった＿＿。