君は夜桜の中で何を想うのだろう。

第3話 紅葉

学校をサボるなど、初めてのことだった。

前を喜色満面で歩く彩佳に、そっと聞いてみる。

「なあ、こういうことよくするのか？」

「んー？しないよ？初めてだよ」

悠真は、心底びっくりした。

どう見ても、慣れているようにしか見えなかったからだ。

「…羨ましいな、なんか…」

「えー？」

彼女は不思議そうに足を止めた。

自然と少し後ろを歩いていた悠真は、彩佳と並ぶ形になってしまう。

「なんで？」

「いや、思ったことをすぐ行動に移すって…僕にはできないことだからさ」

「あたし、別にそんなつもりないけど…でも、君にだってできてるじゃない！」

彼女は無邪気に笑い、また身を翻して駆けて行く。

＿＿＿君に引きずられてきちゃっただけだよ・・・僕は。

そう思ったが、やはり言葉には出せなかった。

「ねえ悠くん、ずっと思ってたんだけど、髪の毛に葉っぱ留まってるよ？」

「ええ！？」

「ふふ、取ってあげるからちょっと頭下げて。もう、背高いんだから」

「そんな高い方じゃないんだけどな」

「あたしにとっては高いよ＿＿はい、取れた」

そう言って彩佳は、取れた葉っぱをかざして見せた。

紅葉のようだった。

だが、ひどく色褪せていて、よく見ないとわからない。

「紅葉、きれいだったのにね。すぐ散っちゃった。紅葉の絨毯、悠くんと歩いてみたかったな…なーんて♪」

「うん…僕も」

うっかりそんなことを言うと、彼女は驚いたようにこちらを見た。

ばちんと目が合う。

悠真には、そんな免疫はない。

「いや…ちょっと＿なんでもな」

「嬉しい！」

彩佳は嬉しそうに笑うと、悠真の手をぎゅっと握る。

あたたかい。

「や、え、ちょっと！？」

「いいじゃんいいじゃん！カレカノに見えるかもね！」

「恥ずかしいって…！」

「嫌なの？」

「…嫌じゃないけど…」

彼女はまた愉悦の笑みを見せ、悠真とつないだ手を前後に大きく振った。

えへへ、悠くんの手ぇおっきーい、などと言って。

悠真は内心照れながら、反対の手で頭をかく。

＿＿＿初対面なのに、ずかずか人の心の中に入り込んできやがって・・・。

ちらっと隣を歩く少女を見る。

”無邪気”という言葉がなにより似合う。

＿＿＿でも、嫌じゃない。

そんな感情が浮かんできて、悠真は驚いた。

先ほどまで屋上の影で泣いていた自分とは、別人のようだった。

確かに、満開の紅葉は、言い表せないほどきれいだっただろう。

だが、こんな冬直前の葉のない気が立ち並ぶ街路でも。

君と一緒なら、色づいて見える。