黄昏の夢幻

第4話／表 作業中、雑談、禁忌

「また、教師の夢か」

「あぁ」

　僕は久野と、横にならんで作業をしている。並んで座っているから友情が深まったのか、友人だから並べられたのかは解らないが。

　横で、久野が笑う気配がした。

　一々顔を上げて、そちらを見ることはしない。作業を止めるべきではないし、ミスをしても嫌だし、そもそも久野なら絶対に笑うだろうと思っていた。

　左側の口の端だけをニイィッと吊り上げ、眼を細め、やれやれ君は仕方ないなぁとでも言いたげに、彼は肩を震わせているだろう。

「拗ねるなよ、想像がつかなかっただけさ。それとも、聞いたことは無かったが、お前もしかして教師に成りたかったのか？」

「まさか」

　あれほど困難で、プライベートを削られ、諸々のリスクを孕みながらリターンの少ない職業を僕は知らない。

　特に、夢の中は中学だ。多感な子どもの相手をするのは、勉強以前に疲れきるだろう。

「大学の教授とかなら、話は違うだろうけどね。それ以下の子どもの相手は、正直御免だよ」

「解らんぞ、潜在意識の中ではそう思っているかもしれんぜ？」

「洗剤？」

「無意識、ってことだ。夢ってのは、お前が無意識かで思っていることの具現だろう？　心の何処かに教師に憧れる気持ちがあって、それとかけ離れた現在を嘆いているって訳だ」

　どうだ、と言った久野に、僕はため息を返した。

「どうと言われても。無意識というなら、僕の意識に解るわけ無いだろ」

「ま、確かに」

「それに、夢ってのは現実の記憶を整理してるんじゃないのか？」

　脳は万能のコンピュータだ。

　そもそもコンピュータ自体もそうだが、脳は記憶を忘れるということは無い。物理的に脳（メモリ）が破損しない限り、蓄積した記憶は何処へも行かないのだ。

　瞬間記憶、という能力があるが、あれと同じことを実は誰の脳も行っている。目で見たものの全て、脳は残らず記憶しているのである。ただ、多くの人間の能力では、それを思い出せないだけだ。

　例えるなら、画質の差だ。

　どれだけ鮮明に記録したブルーレイディスクがあっても、再生先がアンティーク的なブラウン管テレビなら、映し出されるのは程ほどの映像に過ぎない。

　全てを映し出せる媒体を持つ者、それが瞬間記憶能力者である。そしてそうでない者にとっても、買ったディスクは基本的には無くならない。

　では、生きている限り記憶（ディスク）が無限に増え続けるとしたら、どうだろう。………悩むほどの事じゃあない、家が埋まるだけだ。

　もしそのディスクを捨てないとしたら――勿論売却もゾンビに投げつけもしないとしたら――解決策は一つしかない。

　ディスクの圧縮だ。

　良く観る映画かそうでないかを分別し、良く観るものはそのままリビングにでも置けば良いし、そうでないがたまに観たくなるものは、手近な棚に詰め込む。そしてもし、向こう一年は観ないようなもの、或いは二度と目にも入れたくない代物は、用量を圧縮してディスクを纏めてしまうのだ。

　今見ているこの記憶がプレデターなのかエイリアンと戦うのか、ヤクザが出てくるのかを見極める………もしそれが獣人プレデターなら、それは問答無用で捨てても良い。

　こうした分別作業、それが夢を見るということだ。

「じゃあ何か、夢に出てくるものは、いつかお前が見たことだと？　夕陽が射し込む教室で、美少女の相談を受けた記憶があるのかお前は？」

「そうかも、覚えていないが」

「もしそうなら、俺はお前をロリコンで告発する」

「思想は罪じゃないし、そもそも僕はロリコンじゃあない。それより、僕が教師に憧れるっていう方が無理があるさ。だろ？」

　僕も久野も、中学を卒業していない。

　出会いの数は少ないが、それでも。そこで出会った教師の全てが、僕にとっては憧れからは程遠い存在だ。

「彼らにも事情があったんだろ」

「誰にだってあるさ。問題は優先順位だ」

「違うね、必要なのは要領の良ささ。同じことしてても良い悪いは出てくるだろ」

「何にせよ、お陰で僕らはこの始末だ」

　ベルトコンベアーが動き、僕の目の前にステンレスのケースが運ばれてくる。

　中で固定されているのは、緑色の液体が入ったガラスの瓶が六本。僕はそれを一本ずつ持ち上げ、頭上のランプに透かして見る。

　特殊な光線を放つそのランプで、瓶の中身が見易くなった。そこに異物が浮いてないかチェックし、ケースに戻す。

　以下、繰り返し。

「こんな仕事で、教師への憧れは生まれないさ」

「ま、そりゃそうだな」

　学歴社会、というわけでもないが。

　中卒の人間に、管理職への道は拓けないのだ。

　僕と久野は、首都圏から少し外れたとある県の、山奥に勤めている。とある製薬会社の社長がとある目的のために設立した、私的な研究所の一作業員だ。

　とある、が口癖のようだが、これはいわゆる機密保持というやつだ。

　他企業からの干渉を防ぐためらしい。僕らはそれに関する誓約書も書かされたし、違反した場合の罰金額にも同意させられた。

　別に構わない。僕も久野も、何やら映画のようだと逆に喜んだほどだ。

　作業員は、僕らの部署としては十二人。

　いくつ部署があるかは知らないが、研究所の大きさから見てこの十倍は人員が居ると思う。私的な研究に対して、結構な大盤振る舞いである。

「給料も良いしな。ある程度働いたら、あとは働かなくても済むかもな」

「退職出来るのかな、案外、口封じでもさせられるかも」

「馬鹿、契約書見たろ？　夏期休暇とか、旅行に行く場合、とか。色々あったろう。辞めさせる気がないなら、旅行なんてさせるわけ無い」

「どうかな、こんな怪しい薬を扱う怪しい仕事だよ。教師でなくとも、他に宛があればこんなとこ皆辞めてくさ」

「そうでもないさ、少なくとも、俺はな」

　僕はチラリと、久野の方を見た。

　久野は僕を見ていない。それどころか、手元のケースも見ていない。顔を上げて、例の知的な笑みを浮かべて、遠くを見ている。

　彼のインテリぶった笑みを見ただけで、僕には、その視線の先に誰がいるのか予想することが出来た。

「お前には美少女、俺にはやっぱり、大人の女さ」

『注目っ！』

　スピーカーからの音声に、久野以外の全員も顔を上げた。

　十二人の視線の先で、白衣が翻る。

　研究所の若き所長、黒木咲良の登壇であった。

『作業員の皆さん、お疲れ様です』

　ハスキーな、けれども落ち着いた声だ。

　僕らと大して変わらない年齢だろうに、十人以上の男性を前にうっすらと笑みを浮かべる余裕のある様は、僕らとは違う支配者の才能を感じさせる。

　黒髪を一本に纏め、縁の無い眼鏡。

　白衣の下には黒いパンツにブラウスという、飾り気の無い服装。

　それでも、端整な顔立ちと均整の取れた肢体は魅力的だ。

「君の理由は、判りやすいな」

「俺だけじゃないだろ」

　ニヤニヤと笑みを浮かべながら彼女を見詰める久野に、僕は肩を竦めた。

　作業スペースの奥、強化ガラスの向こうで、黒木所長は何かの資料を手に頷いた。

『区分Ｂの皆さん、作業のペースが他所よりもかなり優れていると聞きました。ありがとうございます』

「いよっし！」

　久野がガッツポーズをした。

　止めろ恥ずかしい、と言おうとして、周りの作業員も全て同じことをしていることに気が付いて、止めた。

　モチベーションが上がるのなら、誰にとっても良いことだろうし。

『この調子で作業を進めていただけることを、期待します。ただし、事故の無いように』

「任せてください！」

「止めろ恥ずかしい」

　叫んで敬礼した久野を、僕は叩いて止めた。

　しかし、時既に遅し。

　周りの皆がこちらを見て驚いていて、しかも、黒木所長まで僕らを見ていた。

　注目されるのは、苦手だ。

『元気ですね、良いことです』

　黒木所長はクスリと笑っていた。

　久野は子どものようにはしゃいでいるし、全く、恥ずかしい限りである。

『えっと………久野悟さん、ですね。それと、津雲日向（つぐもひなた）さん』

　げ、と僕は漏らした。

　久野の反応は、もう見たくもない。

　周囲から酷く鋭い視線が、僕らの方へ向けられている。

　………こんな閉鎖空間での作業だ、周囲から疎まれるのは、困るし危険だ。

『お二人の作業ペースは好調です、是非これからも頑張ってください』

　僕の内心を無視するかのように、黒木所長は火に油を注いで、退出していった。くそ。

　浮かれる久野を睨み付けていると、ベテランの作業員が僕らのデスクに近付いてきた。

　その目付き、あぁ、嫌な予感がする。

「………久野、津雲。お前らに追加作業がある」

　ほら見ろ。

　注目されるのは、こういうことがあるから嫌いなのだ。目立たず、大人しく、静かに生きていくのが幸福なのだ。

　作業員に睨まれながら、僕は大きなため息を吐いた。