舞桜

第六話 旅立ち

　「国王陛下、私は旅に出ることになりまして、侍女を辞めさせていただきますね」

　翌日、彼女はそう告げ、茫然としている国王に深々と礼をし、颯爽と玉座の間を後にした。

　舞桜は外でちょこんと座り、フシルを待っていたが、フシルが颯爽と出てくると尻尾を振った。

　「おぉ、待っておったぞ！　テレーザ、レッツゴーだ！」

　舞桜は嬉しそうだが、そもそも、舞桜を捨てに行くための旅なので、ちっとも嬉しくないフシルである。

　一人と一匹はさっさと南門までやってくると、門をくぐって外に第一歩を踏み出した。

　「うわぁ……」

　フシルが目を丸くした。街の外にはきちんと整備された街道と、その周りに鬱蒼と広がる森林があった。そして、街道はずっと向こうまで続いている。

　街に張られた魔物除けの結界越しに見た青空などではなく、何一つ遮るもののない澄み渡った空の青さに、そして、広がる森の美しい緑も、街道沿いに生える草花も、すべてが生まれて初めて目にする光景だった。

　プランターに植えられた花々は見たことがある。だが、自生する花々を彼女は図鑑以外で初めて見た。

　「絵本以外でこういう景色を見るのは初めてなの……」

　そういうと、舞桜は数歩先に進んで尻尾を振った。

　「ミモレの花とテンガロ草、それにラーケスの牙を混ぜ合わせたものは持ってきているな？」

　「え、えぇ……。言われた通り小瓶に入れたけど、なんで光っているこれが必要なの？」

　「魔物除けだ。戦いたくないなら、これが必要だろう？　街道を進む程度なら、よほどのことがない限り、魔物が寄ってこない」

　「……意外と真面目なのね？」

　「うっさい！　街のすぐ近くで死ぬなんて恥ずかしすぎるから、それを避けたいだけだ！」

　「……ハイハイ」

　それはフシルも避けたい事態ではある。が、ふと、舞桜を見ながら尋ねてみた。

　「舞桜は平気なの？」

　「我は魔物ではないのでな。言ったであろう？　妖刀だと」

　「チッ……」

　舞桜は舌打ちしたことに気が付いて目ざとく彼女をにらんだが、鼻を鳴らすだけにとどめた。

　「まあ、いずれ、我と契約したくなること間違いなしだ。で、あるからして、さっさと行くぞ。次はどこに行くのだ？」

　「副都心ドラグシアよ？　シアから数時間の距離の」

　「……では、向かう方向が違うぞ？　こちらは南。オルトアやラッカに向かう街道だ。ドラグシアは西。西の街道から直通だ」

　「え？　でも、地図では……」

　「フシルよ。地図が９０度違う。どう間違ったらそっち方向になるのだ？」

　フシルの頬が朱に染まった。

　「う、うるさいわね！　地図なんて読んだこと、ないんだから仕方がないでしょ！」

　「……フシルよ」

　「何！？」

　「お椀型の大陸と、その下の大陸、そう習わなかったのか？」

　「！」

　舞桜は残念なものを見るような目で彼女を見つめたが、ふわりと優しく生ぬるい視線を向けた。

　「方向音痴なのだな」

　「黙ってよ！」

　舞桜はくすくすと笑い、フシルは怒りでこぶしが震えた。

　(今すぐ埋めてやろうかしら？）

　それではすぐに逃げられてしまうことも明白であったが、本気でそう思った。