ノッペラボウ

第12話 6月ワード会議

　美波から裏切り者と言われて一週間。

　みんなは、相変わらず私と倉橋の噂を流しているようだった。

　イヤラシイ目。イライラが最上級になる。真実じゃないのに。

　周りがみんな敵に見える。

　本当はきっとそんなことないはずだって、心のどこかで信じてる自分がいる。美波も有砂も、クラスのみんなも。きっとこんなことは一時的なものだから、大丈夫って……。

　そう信じたい。

　今日はゆっこと中野君が、話しているのを聞いた。私と倉橋は、夜遅くまで学校に残って何かをしているらしい。その何かは男と女のすることらしい。

　クラス委員の仕事に決まってるじゃん。心で憤慨しても何も変わらない。

　昨日はもっとひどかった。

　聞こえるように話す、文果、千愛里、夏帆。

　私が休んだのは、夏風邪じゃなく、倉橋の子を中絶したから……らしい。

　バッカみたい。

　あれから私は美波に直接聞きに行った。でも、やっぱり無視されたから、倉橋に頼んで探りを入れてもらった。もちろんケーキについての妄想も、ワードパズル会議で話してみた。

　倉橋は一応わかってくれたけど、やっぱり「ケーキ一つで態度が一変するのか？」って話になって疑問は解けていない。

　今日も屋上で会議を開く。

　ワードをひとつひとつ組み合わせる。

　倉橋の話によると、美波はやっぱり口を開かないらしい。でも舞伽様グループの夏帆から「美波から聞いた」という話しを引き出してきてくれた。

　「お前さあ、もしかして俺のこと好き？」

　唐突に倉橋が言った。

　「な、なに言ってんの？」

　疑わしい目。

　「なんで、あんたなんか……あ、ごめん、っていうか、私好きだよ。倉橋のこと。いいやつだと思う。で、でも、それはいいやつってだけで、恋とか愛とかそういうことじゃなくって……」

　「そういうことじゃなくって？」

　「だから、心のね、支えにはなってると思う。今は運命共同体っていうか……」

　「そっか、それならいいんだ」

　私の動揺に比べて倉橋はいたって冷静。なんかヘンだ。

　「実はさ、クラス委員決める時、みんな初音の名前書くように頼まれたらしいんだ」

　「誰に？　誰に頼まれたの？」

　「それがさあ、お前からだって」

　――ええ？　私頼んでない。

　倉橋によると、あの日クラスの半分以上が、私の名前を書いてくれるように私から頼まれたらしい。もちろん私は頼んでいない。

　しかも理由は、私が倉橋を好きだから。クラス委員を一緒にやりたいから。さらにその噂の中での私は、好きって気持ちを隠すために、みんなが嫌がることを進んでやるいい子を演じていたらしい。裏表のある私の偶像が勝手に一人歩きを……一人歩きじゃないね、バトンを渡すみたいにパスされていった。

　有砂もその話を聞き、私を避けるようになった。有砂はまだわかる。倉橋のこと好きだったわけだから、私が邪魔したみたいに見えたんだろう。美波はその日、有砂からメールをもらっていたらしい。そのことが書かれたメールを。

　そう言えば有砂が私を避けて美波を追いかけていったあの日、「初音はクラス委員やりたくなかったんだよね」美波はそう聞いてきた。私はハッキリ否定した。

　「あのさ、私、頼んでないよ。クラス委員なんてできればやりたくなかった」

　倉橋が疑ってるようで悲しくなったけど、ここはきちんと言わせてもらう。

　「うん、そうだろうとは思ったよ」

　「じゃあ、なんでさっき、疑わしいこと聞いたの？」

　――お前さあ。もしかして俺のこと好き？

　倉橋がこう言ったことが悔しくてならなかった。悔しいよ。だって倉橋疑ってる。もしかしてって。

　「まあ、万が一ってこともあるからね」

　「万が一って何？　もしもよ、もしも、万が一だったらどうなるの？」

　「お前が嘘付いてることになるから」

　ガクゼンとするような言葉だった。

　「信じてもらってないんだ私」

　「わかったよ。ごめんごめん。まあ、怒るなって」

　悪いと思ってない言い方だった。

　「そうなると、答えは一つ。その噂を広めたやつがいるんじゃね？　誰かが広めたってことになるよな」

　「ねえ、ケーキ……」

　どうしても気になっていた。

　「わかったよ、それも視野に入れて考えよう」

　クロスワードはまだまだ完成しないようだ。

　噂の中の私は、完全に嫌なやつだ。

　自分本意で人を操り、倉橋との関係をうまくつなぎ、親友の気持ちを裏切った。でも私はそんなことしていない。それが真実だ。どうしたらその真実が伝わるのだろう。誰がそんな噂を流したのだろう。噂は尾ひれをたくさんつけて泳ぎだしている。男と女だとか、中絶だとか、バカらしいと思っていたのは私だけで、みんな真剣にそれを信じている。これは非常事態？　これは泥沼？

　かなり深刻かもしれない。

　でもその時私は、まだまだ安心していた。

　非常事態……かもしれない程度で。

　世間で言ういじめの典型みたいに、上履きを隠されたり、教科書に落書きされたり、トイレの水飲まされたり……なんていう、証拠があがるものは何一つ無かったから。