ひこうき

第6話

ホテルの55階にエレベーターは止まった。しんとした空気に包まれたフロアだった

何組かのカップルとすれ違った。

彼はホテルのバーらしきドアを開けた。中からピアノの音が聞こえてきた。

「東京らしい場所だと思います。」

彼は言いながら私を先に店の中へ入れてくれた。

いかにもバーです、といった感じのバーだった。

薄暗くて、静かで、カウンターは重厚で、ベストを着たバーテンさんがいて、灯りやインテリアは高そうで、グランドピアノが置いてあった。

「亜樹さん、お酒はお好きですか？」

彼が、小さな声で言った

「嫌いじゃないんですけど、弱くてダメなんです。ごめんなさい。」

「了解です。大丈夫ですよ。」

すぐにお店の人がやってきた。

素早くもなく、緩慢でもない動きの男性は、プロフェッショナルに見えた。

彼が短く何かを告げると、お店の人は私達を席に案内した。

歩きながら、また彼が何かを告げた。今度は少し長い。その間に10歩くらい歩いた。お店の人が頷くと、彼は小さく頭を下げた。

「こちらでございます」

お店の人が言った。

床から天井までの窓一面が、光り輝いて見えた。

目の前に光の海が広がる。

「わ、あ、、、」

「どうぞ」

お店の人は私の座る椅子を引いて、私を座らせてくれた。目の前に、東京があった。

彼は、斜め隣に座った。円いテーブルに隣合うように、夜景に向かって斜めに座った。

お店の人は一礼すると、予約席と書かれたプレートを持って、お店の奥へ消えた。

「亜樹さんな方が、綺麗ですね」

「、、、はっ？」

唐突すぎて、素で答えてしまった。

「ああいえ。あの、夜景、いかがですか？」

「すごいですね。ほんと、東京らしいと思います。ありがとうございます。これが見られただけでも十分かも。。。」

「亜樹さんと一緒に見たいなって思ったんです。よかった。来られて」

「ここへはよく？」

「2度目です。前は、このホテルで商談があった時に、付き合い、いや、接待で」

「そうなんですか。でも、すごい。ほんとに。」

こほん。彼がひとつ咳払いをした

「でも、亜樹さんな方が綺麗ですよ」

くすくす

「先程もお聞きしました。ありがとうございます。光栄です。」

「いやあの、どーにもスマートでなくてすみません」

十分スマートだと思うけどなー。私は思った。

「おまたせしました」

バーテンさんが、鮮やかな色のグラスを2つ、トレイに乗せて運んできた。そして、何も言わずに私たちの前に置いた

オレンジのグラスが私、彼の前には水色と白のグラス。

私のグラスは大きくて丸くて背の低いグラスで、ストローがさしてあった。彼のグラスは細長くて丸かった。

よく見るとそれはグラスの色ではなくて、中の飲み物の色だった。

「え。これ、、、？」

「乾杯しませんか？」

「あ、はい。。」

「では、亜樹さんに出会えたことに。」

チン、と音がした。

ゆっくりとストローを吸った。

「おいし。」

「そうですか、よかった」

オレンジかと思ったけど、パイナップルの味がした。爽やかで、ほのかに甘い。お酒の味もする。でも、とても飲みやすい。

私はもう一口、飲んだ。

こくん。

喉の奥に香りが広がって、夜景を見た。

うっとりするっていうのは、こういうことなんだろうな、って思った。

夢みたい、だった。

「気に入っていただけたみたいで、良かったです」

「これ、おいしーです。なんていうカクテルですか？」

「わかりません」

「えっ？」

「知らないんです」

「注文しないで出てくるんですか？」

「いえ、お願いはしました。」

「？」

「実は、カクテルとか詳しくないので、バーテンさんにお任せで作ってもらったんです。これこれこーいうのってお願いすると、作ってくれるので」

「へえー。すごい。おいしいし。なんてお願いしたんですか？」

「え？ええあの、、、えと、、、」

「どうぞ。」

「ええと、空の上で、とても素敵な女性に出会ったんです。今日はその出会いに乾杯をしたいので、お酒の弱い九州の女神に素敵なものを作ってください、と。私は、ジンベースで彼女と乾杯するにふさわしいものを、と。」

「九州の女神、、、？」

「すみません」

くすくす

なにかこう、スマートだけれどかっこよさに欠けるというか。私は肩肘張らなくて楽でいいけど。

「いえ。嬉しいです。こんなの、初めてです。バーも、夜景も、カクテルも」

あなたも、と心の中で付け足した

「ああ。あの人かな」

カウンターの方を見て彼が言った。

「えっ？」

「このカクテルの産みの親です。ほら。あちらの。」

カウンターの方を見ると、端っこでこちらをそっと見ているバーテンさんがいた。

優しそうな、中年の、スマートな方

彼がグラスをふっと持ち上げて会釈した。

私も真似して少しグラスを持ち上げて微笑んだ。

バーテンさんは眉毛を持ち上げて、小さく頷くと、カウンターの向こうへ消えた。

それから、私達はお互いの目を見て、グラスをそっと持ち上げて、また一口カクテルを飲んだ。

こくん。

私が夜景を見てるのか、夜景が私を見てるのかわからなくなって、わたしはふうわりと浮かんでいるような、すごくいい気持ちになった。

「山本さんは、お酒はよく飲むんですか？」

「いえ。そうでもないです。普段は飲まないですね。弱いんですよ。」

「そうなんですか。」

「あの。」

「はい？」

「みち、でいいです。」

「あ。ああ。はい。みちさん、ですね」

「さん、かー。うーん、みちでいいですよ。そう呼んでください」

「え、でも、、、」

「なんだか、むずかゆいですし、この夜景を見てたら、さん付けじゃない方がいいな、と思いません？それに、敬語もふさわしくないような、、、」

「いきなりラフに、ですか？」

「堅いほうがお好きですか？」

「いえ、楽な方が大好きです。堅苦しいのはすごく、苦手です」

「じゃあ、ラフにお願いし、たのむよ。」

「は、うん。わかった。みち、、くん」

「や。そこは呼び捨てにしようよ」

「えー。無理。照れる」

「平気で、だよ」

「じゃあ、私のこと、亜樹って呼び捨てにしてくれます？」

ふっ、と間が空いた。

空気のいたずらのような、ほんの一瞬の間

彼はにこっと笑いながら

「できるよ。。。

亜樹。会いたかった。亜樹。。、」

言い終えたあと、まっすぐに私を見た。

私は、目を逸らしてしまった。そして、唇を小さくかんでから目をあげ、言った。

「ありがとう。。。みち。。」

のどがかわいて、またカクテルを飲んだ。

こくん、と、幸せな味がした。