それでも、僕らは

第12話 アルの過去②

　俺の名前は、モリス・ガウババ。

　牛人族（ミノタウロス）だ。あ、人族の間で噂されてるほど気性は荒くないぞ。人族の里とかを襲ってるのは、牛人族（ミノタウロス）の中でも武闘派で知られるイーブル部族の奴らだけだ。俺はガウババ部族、農耕や鍛治、織物なんかが得意な手先の器用な部族だぜ。

　なんで、俺がこんな自己紹介してるかって？頭がおかしくなりそうだからな。冷静さは重要さ。俺の頭は『馬鹿』じゃないぜ？

「一体全体どうしちまったってんだ、盗賊団が壊滅しちゃまってりゃあ。どうしちまったってんだ、本当によ」

　正直気にくわない奴らばっかだった。

　犬人族（ウェアドック）のグリリや、馬人族（イーホース）のマーギスの二人に無理矢理盗賊団なんかに入れられて、奴らの装備を作らされてた。

　獣人族だってだけで人族共は仲間内から外しやがるし、最悪だった。

　二ヶ月前にグリリが下手こいて死んじまうし、一か月前にマーギスが乗っ取り計画立てて、昨日成功させちまうし…

　この三か月は色々あった、変なガキもいたしな。

　だから昨日、宴の席じゃ獣人族が初めてあの中じゃトップにたった。俺もいつの間にか受け入れられて、ついつい酒が進んじまったんだったよなあ。

　酔いを覚ますために、俺専用に作ってた洞窟の一番奥の工房で寝てて、やっとさっき起きたらこれだ。

「みんな死んでる。どうしたこりゃ。」

　辺りを見渡せば死体が折り重なるように倒れ込んでいた。腐敗臭はしないが、やけにネットリとした血の独特な匂いで充満してるだけだ。

　ふと、足元に違和感があり、踏んでいた物を見やる。

「ってこりゃあ、冒険者に支給されてるって腕章じゃねーか……」

　そいつらに壊滅させられたのか？

　そういや、マーギスはどうした！

　そんな不安と焦燥に駆られ、死体の頭部に注目して探す。獣人は自分を除けばマーギスしかいないからだ。

　その姿は、すぐに見つかった。

「……くっ、ひでぇな。なんだかんだ一番最初に戦ったのか。一番傷が多いぜ、こりゃ」

剣で切りつけられたような傷と、一番ひどい傷は腹部の刺し傷だった。やはり冒険者たちの仕業だろう。

　いい奴では無かったが、悪い奴でも無かった。

　元々盗賊団に入るように誘ってきたのもマーギスだった。俺は心底嫌だったが、生活に困っていたから選択肢はそれしか無かった。

「マーギス……いなくなっちまうと悲しくなるもんだな」

(っといけねぇ、まだ近くに冒険者たちがいるかもしれない！ 隠れながら入り口まで移動するか？)

　そういやあのガキの死体が無いな、冒険者に連れられて行ったか？ 不憫なやつだったが、時折みせる殺人鬼みたいな、あの仄暗い目の奥を見た時から俺はあいつが苦手だったんだ。

そんな事を思いつつ、とりあえずここから出で行く為の準備をする。

食料庫から持てるだけの食料を詰め込み、工房から道具と作成した魔道具を取り出す。

その他にも、長い旅でもとりあえず大丈夫なように荷造りをする。

今までの中で一番出来が良かった魔道具。マーギスが使っていたレイピアを護身用に持ち出す。

今日の戦いでは使っていなかったようだ。昨日は宴の席だったこともあり、マーギスは自室、といっても天幕のようなもの、にレイピアを保管していたようだ。

武器の魔道具は冒険者なら欲しがるからな、これが無事で良かった。

「にしても、とりあえず行動だな。町への行き方なんて分かんねーし、冒険者たちの足跡を追うか。気付かれない距離を保てばいけるかもしれねえ」

　基本的に盗賊団では裏方の仕事が多かったし、洞窟に移動して以来待機組だった為、新しくきたこの洞窟からの地理は詳しく無かった。

　洞窟は、森の中にぽつんと存在する丘稜の中腹に存在するので、目立ちやすいが分かりにくいという絶好のアジトだった、見つかれば元も子もないが。

　つまりモリスにとって、森に出て洞窟に戻れはするものの、森から脱出するには絶望的な状況だった。

「追跡用の魔道具つかわなきゃしゃーねーな。俺は魔道具作るのは得意だが、魔素を調整すんのは苦手なんだよなぁ」

　獣人である為魔素は扱えるが、モリスは魔導を苦手としていたので魔道具職人になったくらいだ。

　一見オルゴールに見える小箱を取り出す。横についている回しをクルクル回しながら魔素を注入する。

　すると、青白い光が箱から照射され、それを地面に向けるとかすかに見える足跡が浮かび上がる。

「時間経ってたんだな、急がねえと消えちまうぜ。これなら近くにはいないだろうさ」

　そう言うと、足早に魔道具片手に冒険者たちの足跡を追うのであった。