EARTH FANG

不思議な小太鼓（3）

　　　　　　　　　　3．

　”しばらく駆けたのち、女は、少女を山の斜面に下ろした。

　イバラの茂みの陰に、洞窟のような入り口があった。そこが、女の家だった。

『おはいり』

　と、女は少女を促した。

　女の子は、おそるおそる、彼女について中に入った。そこは、思いがけず明るかった。壁や天井のそこかしこに、光るコケとキノコが生えていて、淡い黄色の光を放っていたのだ。

　床には干した草やユゥク（大型の鹿）の毛皮が敷かれ、乾いて気持ちがよかった。

　女は、少女を部屋の真ん中に座らせると、コケモモやキイチゴの実を出してくれた。水も、甘い蜂の巣もあった。

　女の子は、おなかが空いていたので、喜んで食べた。女は、その様子をじっと見守った。

　やがて、女の子がおなかいっぱい食べ終わると、女は、ゴーナ（熊）の毛皮で彼女をくるみ、こう言った。

『疲れただろう。今日はおやすみ。私は、会合に行ってくるからね。眠っているんだよ』

　女の子は、女の親切に感謝しながら、眠りについた。”

　王は顔をあげ、背筋をのばした。左手に太鼓を持ち、右手に持った桴（ばち）で叩きはじめる。男たちが床を叩き、女たちは手拍子を始めた。

　トレンの曲調もかわった。穏やかで、安らいだ雰囲気に。

　主人公のようすを語る王と、少女を探す唄をうたう女たちの、掛け合いが始まった。

　”その日から、女の子は、赤毛の女と一緒に暮らした。

　女の家は暖かく、清潔で、居心地はよかった。

　女は、毎日　山を下り、水や木の実を持って帰ってきた。

　ときには、ユゥク（大型の鹿）やホウワゥ（鮭）の肉もあった。

　女の子は、遠出をすることはなく、女の家の周りで暮らした。

　だから、ナムコ（集落）のひとびとがどうしているか、知らなかった。”

　　　　　　　　　毎日、友だちは、女の子を探した。

　　　　　　　　『どこにいるの？　どこにいるの？　答えてちょうだい』

　　　　　　　　　毎日、祖父母は、女の子を探した。

　　　　　　　　『どこにいるの？　どこにいるの？　帰っておいで』

　”ある日、女の子は、赤毛の女に訊ねた。

『どうして、私に親切にしてくれるの？』　

　女は、答えて言った。

『私にも、子どもがいたのさ。小さな可愛い坊やが。

　その子は、今年の春、牡のゴーナ（熊）に食べられてしまった。

　そいつは、坊やを殺しておいて、私に結婚を迫った。私は、奴から逃げて来た。

　あのまま放っておけば、お前は、奴に殺されていただろう。可哀想だと思ったのさ』

　女の子は、身ぶるいをして、女に礼を言った。”

　　　　　　　　　夜も昼も、友だちは、女の子を探した。

　　　　　　　　『どこにいるの？　どこにいるの？　答えてちょうだい』

　　　　　　　　　泣き暮らす祖父母は、テティに祈った。

　　　　　　　　『可愛い孫娘は、どうしているだろう。

　　　　　　　　　飢えていまいか、凍えてはいまいか。

　　　　　　　　　我らがモナ（火の女神）よ、あの子を守りたまえ……』

”赤毛の女は、少女にゴーナの毛皮の衣を与え、毛皮の毬（まり）を作ってくれた。

　木の実や、食べられる草の根のありかを教えた。

　星や風のテティを喚（よ）ぶ、珍しい唄と踊りも教えてくれた。

　女の子は、ナムコの暮らしを忘れていった。”

　王が謎の女と少女の暮らしを語るときと、女たちが、行方不明の少女を探す唄をうたうときとで、トレンの音程は変わり、曲は変化した。

　ビーヴァが見ると、エビは、ウオカの器を膝に置き、右手の指の背で床を叩いて、拍子をとっていた。彼が口ずさんでいるのは、女たちの唄だった。

　語りは終盤にさしかかり、男たちの演奏は、盛り上がっていった。

　”冬が近づくと、女の子は、祖父母のことが心配になった。

　毎年、冬支度の手伝いをしていたので、どうしているだろうと思ったのだ。

　友だちのことも思い出した。あたたかな炉も思い出した。

　けれども、女の親切をおもうと、帰りたいとは言えなかった。

　赤毛の女は、少女の気持ちに気づいていた。

　彼女は、女の子がおもうよりも親切だったので、こう言った。

『ナムコのことが気になるかい？　おじいさん、おばあさんのことが』

『気になるわ。でも……』

　不思議な女は、女の子に背をむけて、腰をかがめた。

『お乗り。連れて行ってあげよう。しっかりつかまっているんだよ』

　女の背はひろく、あたたかく、心地よかった。

　女の子は、背負われている間に、眠ってしまった。

　それで、どこを通ったか知らないうちに、ナムコの近くへたどり着いていた。

　ナムコでは、友だちと祖父母が、女の子を探していた。

　その様子を木陰からみた女の子は、涙を流した。

　赤毛の女が言った。

『帰りたいかい？』

『ええ。私、帰りたいわ！』

『では、これを持っておゆき』

　女は、懐から、ゴーナの革を張った太鼓をとりだした。

　シャム（巫女）がテティを召喚する小太鼓だ。

『私は、これから眠らなければならないから、

　お前は、モナ（火の女神）の炉辺で暮らす方がよいだろう。

　ただし、覚えておいで。

　お前は、私の家でいく夜も過ごした。

　ムサ・ナムコ（人間の世界）では、その間に、長い時間が経っている。

　お前は、成長した己を知るだろう。

　困ったことがあったら、太鼓を叩き、私が教えた唄をうたいなさい。

　テティ（神霊）は、応えるだろう。

　さあ、おゆき！　さようなら』

　女の子は、赤毛の女に背中を押され、ナムコへ向かって歩きだした。すると、どうだろう。

　友だちと祖父母に駆けよる間に、女の子の背はのび、腕は袖から突き出した。

　髪は長くなり、胸は膨らんだ。

　女の子は、娘へと成長していた。

　別れた日より年をとった友だちと祖父母は、たいそう驚いたが、

　娘が誰かわかると、涙を流して喜んだ。

　祖父母と抱き合いながら、森を振り向いた娘は、

　シラカバの木立のなかへ、赤毛のゴーナ（熊）が去っていくのを見た。

　美しい牝ゴーナは、女の子がムサ（人間）の仲間にうけいれられたのを確認して、去ったのだ。”

　王は、少女がナムコに帰りついたことを語り終えると、ほっとしたように、男たちと微笑みを交わした。ウオカ（酒）を口に含み、太鼓を掲げる。

　女たちの手拍子が大きくなった。明るい調子で、成長を謳（うた）う。

　　　　　　　アロゥ（氏族）のむすめ、ゴーナ（熊）のむすめ。

　　　　　　　テティ（神霊）の加護をうけ、帰って来た。

　　　　　　　ごらん、黒い髪はワタリガラスの羽のよう。

　　　　　　　しなやかな脚はユゥクのよう。

　　　　　　　アロゥのむすめ、美しいむすめ。

　　　　　　　シャム（巫女）の太鼓をもらい、帰って来た。

　王は太鼓を叩き、声を大きくした。太鼓を、しだいに速く叩いた。

　シャム（巫女）の呪術のように、トレンの音と手拍子も、速くなっていった。

　”ゴーナに護られた娘は、たしかに、不思議なちからを授かっていた。

　彼女は、嵐がくるのを予言したり、ユゥクの居場所を言い当てたりした。

　ゴーナの太鼓を娘が叩くと、その夜は、不思議に楽しい夢を見ることが出来た。

　しかし、赤毛の女は、二度とすがたを現わさなかった。

　数年後、タイガ（森林）に棲む多くの氏族が集まって、祭りを行った。

　祭りの場では、各氏族のシャム（巫女）とシャマン（覡）が、巫術（ふじゅつ）を競いあった。

　誰が、もっともつよい巫力（ちから）の持ち主か。

　誰が、もっともテティの加護を受けているのか。

　それによって、シャムの王を決めようというのだ。

　ある者は、玉（ぎょく）を砕いて太鼓にのせ、桴（ばち）で叩いた。

　すると、玉の欠片はあつまって、元どおりになった。

　ある者は、マモント（マンモス）の大牙をギリギリと捻じ曲げ、裏返しにしてみせた。

　それを観ていた娘は、

『私も、術くらべに出たいわ』

　と言い出した。

　祖父母は、彼女が不思議なちからを授かったことを知っていたので、

『やりたいなら、やってごらん』

　と言った。

　その会話を聞きつけた他の氏族の長老たちは、

『なんてあつかましい娘だろう。本当のシャマンたちの邪魔をするだけじゃないか』

　と囁いた。

　娘は、宴の真ん中に進みでると、太鼓を叩いて歌いはじめた。ゴーナの女に教わった唄だ。

　すると、外からざわざわという音が聞こえて来た。

　音はだんだん近く、大きくなり、やがて、家の窓という窓から、

　どどおーっと水が流れ込んできた。

　娘が太鼓を打つ手を速めると、水はひいて、

　家の中にはたくさんの水草とホウワゥ（鮭）が残った。

　氏族のものは、その水草とホゥワウを料理して、客にふるまった。

　お客たちは、ただただ眼をまるくしていた。

　娘は、桴（ばち）を持って戸口へ行くと、家の前の地面を桴でとんと叩いた。

　すると、ヌパウパ（ヤマニラ）やフウロソウ、キイチゴといった食べられる草が、辺り一面に生えて来た。

　氏族のものは、その草を料理して、また客にふるまった。

　ひとびとがごちそうを食べ終わると、娘は、太鼓の桴を、家の柱に突き刺した。

　すると、その穴から、きれいな水がこんこんと湧いてきた。

　氏族のものは、この水をひしゃくに汲んで、客たちと一緒に飲んだ。

　ひとびとは、こんな不思議なことは今まで見たことがないと言って、娘を誉めそやした。

　それ以来、シャマンの術くらべには、娘が出ないわけにはいかなくなった。

　これが、アロゥのシャム（巫女）と、魔法の小太鼓のはじまりだ。”

　王が語り終わると、男たちは床を叩いて拍子をとり、トレンを奏でた。掛け声をあげて歌う。なかには、立ち上がって踊りだす者もいた。

　　　ポヤン　レルヌグォ　ポヤン　レルヌグォ（速く叩こう　速く叩こう）

　　　トゥグル　ホグングォ　トゥグル　ホグングォ（火の周りで　火の周りで）

　女たちが、合いの手をいれる。手を叩き、声をそろえ、身体をゆすって語り手を称えた。

　タミラが立ち、ラナの手をとって踊り始める。エビとニルパも立って、歌いだす。

　王は声をあげて笑い、太鼓を叩いた。ケイジがトレンの音を合わせる。王は、娘の手に太鼓と桴を持たせると、身振りで叩き方を教え、一緒に踊りだした。

　ビーヴァは、その様子を眺めながら手を叩き、男たちと唱和した。

　　　ポヤン　レルヌグォ　ポヤン　レルヌグォ（速く叩こう　速く叩こう）

　　　トゥグル　ホグングォ　トゥグル　ホグングォ（火の周りで　火の周りで）

　蒼白い夏の夜空に、ひとびとの歌と笑い声が、高くたかく響いていた。

～『不思議な小太鼓』　完～