水のタオル

第2話 五月の雨 ~和樹Ver.~

　朝霧と浅倉。僕らは苗字も似ていれば、クラスも同じ。出席番号も２番と３番だ。高１のときもクラスが一緒だった、というのもあってか、日直のときの役割分担もできている。だけど、話すのは日直のときだけ。理由は、朝霧に話しかけ過ぎてはいけないような気がするからだ。僕の勘違い、かもしれないが、朝霧は何か、目に見えない壁のようなものを周りに対して作っている。話しかけにくいオーラみたいなものだ。その壁を感じているのは僕だけではないらしく、誰も彼女に話しかけない。だから、日直のとき以外で彼女と話をしたのは初めてだった。

「それにしても、昨日のヴァイオリンは凄かった…。」

１人で呟く。今は、１時限と２時限の間の休み時間。僕は、朝からずっと朝霧のヴァイオリンのことを考えていた。

「ん？なになに、なんの話？」

「…へっ？」

口から間抜けな声が漏れる。僕の顔を、綺麗な顔立ちの男が見つめていた。

「和樹。朝からずーっとボーッとしてるよね。どうしたの？」

その男————葉山悠馬は心配そうな顔をしていた。

まさか、悠馬が僕の席に来ているとは思ってもいなかった。大した言い訳もできず、適当にはぐらかす。

「あー、なんでもない。」

「なんでもなくないでしょ。ヴァイオリンがどうとか言ってたよね？」

「えーっと…。」

逃げ道を塞がれてしまった。どうすればいいのか悩んでいるうちに、悠馬はさらに話しだす。

「和樹がボーッとしてることなんて珍しいよね。和樹って、いつも話してるか本読んでるかだもんね。熱？もしかして風邪引いた？いや、そんな風には見えないな。だとしたら……あっ！」

急に悠馬が大声を出した。クラス中の視線がこちらに集まる。ただでさえ、悠馬は綺麗な顔立ちをしているのでクラス中の視線を集めやすい。大声など出したらなおさらだ。悠馬本人は気づいてない様子で、ブツブツと何かを言っている。僕は、はーっとため息をついた後、クラスに向かってなんでもないという風に手を振った。

「あのさ…」

悠馬が言いづらそうに口を開く。そして、声を潜めて続けた。

「もしかして、恋煩い…？」

恋煩い…？自分の中で何回もその言葉を繰り返し、そして意味を理解した。理解した途端、何かがストン、と落ちた。

「やっぱり、恋煩い…？」

悠馬が真面目な顔をして聞いてくる。

「そう、かもな。」

「えっ！？」

恋、かもしれない。この感情は。いや、恋ではないけれど、恋のような何か。

切なくて、愛しくて、ずっと聞いていたくて。

触れてしまうと壊れてしまいそうで。でも確かに僕を導くような。

そんな、音色。

「…和樹？」

僕の異変に気付いたかのように、悠馬が恐る恐る問う。

あの音色をもっとよくするには、どうしたら。導かれるだけではなくて、導いていくにはどうしたら。

この歯がゆい気持ちを、どうしたら良いのか。

「和樹…？」

「うん。」

誰に対してでもなく僕は頷く。

答えは、見えた。

「本人に、聞いてみる。」