勇者が始める魔王道(マスターロード)

第3話

　ドシュッドシュッ！　ガタァァン！！

　ルナの翼剣がシルフィとローラの肩を貫き、壁へと押しつける。

「ルナ……お前！」

　アルを襲うルナを、シルフィとローラは止めようとした。

　ローラの俊足とシルフィの怪力に、ルナも最初は苦戦を強いられたかに見えた。

　だが、一人は未熟な少女、もう一人は戦闘経験のない貴族の娘。あっという間に、状況は逆転。ルナは二人を圧倒してしまう。続いて、その眼光は本来の標的へと向けられる。

「さあ、ようやくお前を壊せるな、ニセモノッ！！」

　――俺が責められるのはわかる……傷つけられるのも。でも、こんなのは！！

　アルは目の前の状況に、頭が沸騰し始めた。

　ルナの怒りを受け入れるつもりだった……だが、大切に想う者たちが傷つけられるのだけは、アルには決して許せい。

　ヒュンッ！　ヒュンッ！

　ルナが翼剣で刺突を繰り出す。だが、アルはそれを横に転がりながら避けた。だが、完全には交わしきれず、右の腹部が切れてしまう。

「うっ……！！」

「避けるな！！　お前はここで、消えなきゃいけないんだよ！！」

　続けて、さらに翼剣の追撃がアルを襲った。

　ガキガキィィィン！！

　アルの体に翼剣が直撃。が、その攻撃は弾かれる。アルの全身を包んだ魔甲によって。

「それは、父上の！」

「ルナ、お前は……自分が何しているのかわかってるのか！　ちゃんと周りを見てみろ！」

　そう言いながら、アルは指を差した。

　ルナがその先へと目を移すと、肩から血を流し、苦しそうに呻くローラの姿があった。

「ル、ルナ様……正気に戻って、ほしいのでござりま、する。こんなの、ルナ様……らしく、ない」

「そう、ですわ。貴女はもっと嫌味で――冷めてる女でしょう？　こんな無茶苦茶な……後先考えないのは……ルナらしく、ありません……わ」

　ローラとは反対の方向から聞こえる声に反応し、ルナはそちらに目を向ける。脚から血を流しながら、ルナに笑みを向ける。

　ポタッポタッ……自分の翼を伝って滴り落ちる血。その小さな音に、ルナの視線は引き寄せられる。

「これが、お前の望みなのかよ……ルナァァァ！！」

　ぼうっとしているルナに向かって、アルは飛びかかった。とっさに後ろへ下がるルナ。

　バゴォォォォォンッ！！

　アルが腕に纏った魔甲は、床を強く叩いた。廊下は、土煙で覆われ、一瞬視界が閉ざされる。

「大丈夫か？　シルフィ！！　ローラ！！」

　煙が晴れてきた時、ルナは血に汚れて倒れるシルフィとローラを見た。そして、二人を心配し、体を支えるアルの姿も。

「ルナ……お前！　よくも、二人を……よくも！！」

　アルはこれまでにないほど鋭く、ルナを睨みつけながら言う。ルナは、アルの怒りを感じ、動揺し始めた。

「二人、を……私が？　違うのです！！　魔王様――私は、そんなつもりじゃ」

　狼狽するルナだが、アルはそんな彼女を睨み続ける。その姿はさらにルナを困惑させた。

「違う、お前は違う！！　その顔で――その目で私を見るな……違うのです。ローラ、シルフィ……ごめんなさい、私は！」

　ルナは混乱した様子で、その場から逃げ出してしまう。

　アルは、それを追い駆けようとする――が、傷ついた二人が気にかかり、足を止める。

「シルフィ……ローラ、大丈夫か？」

　アルの呼びかけに、シルフィが頷く。しばらくして、ローラが返事をした。

「大丈夫で、ござりまする。それより――ルナ様は？」

「どこかに行っちまった。こんな目に合わせて……アイツ、おかしくなっちまってる。このまま、放っておくわけには……」

　アルは拳を握りしめた。すると、シルフィがアルの拳を両手で包む。

「何をおっしゃいますの？　早くルナを追いかけて、連れ戻してくださいませ」

　シルフィの言葉に、アルは苦しそうな顔を浮かべる。

「無理だよ。アイツは失望してるんだ、俺に。このままじゃアイツ、もっと周りを傷つけて……だからっ！」

「そんなの……ダメでござりまする！　ううぅ……」

　ローラが声を上げた。傷ついた体で立ち上がり、アルの目を真っ直ぐ見つめて、言葉を続ける。

「私はルナ様が好きでござりまする。でも、魔王様も好きでござりまするよ！　二人が傷つけ合うなんて、そんなの……ダメでござりまする！！」

　目に涙を浮かべながらも、ローラは自分の気持ちを口にした。

　シルフィも、アルに向かってハッキリと言う。

「そうですわ。まおう様はワタクシのことだって、助けてくださいました。あなた様の命を狙ったワタクシを――なら、ルナのことだって助けられるはず。勝手に諦めないでくださいませ」

　シルフィはそう言って、アルの顔に手を添えた。

　二人の言葉を聞き、アルはいったん目を閉じる。

　ケンカもたくさんしたし、嫌味の言い合いなら数えきれない。それでも、魔王の体になってから、アルをサポートし続けてきたルナ。アルは心から彼女に感謝していた。

　そのルナが今、迷いの泥に足を囚われ、自分を見失っている。

　――できることなんて、何もないのかもしれない。でも……

　苦しんでいる人がいたら助ける。困っている人がいれば手を伸ばす――それが自分の使命だと、勇者アルフレッドは信じてきた。

　――諦めていいはずないだろ！

「わかった。俺が必ずルナを連れ戻す」

　アルは立ち上がった。その姿を見て、ローラはアルに言う。

「ルナ様はきっと、バルコニーにいるでござりまする。あそこは、ルナ様のお気に入りの場所でござりまするから」

　アルはローラの頭を撫でてから、廊下を駆けていった。