勇者が始める魔王道(マスターロード)

第3章「二代目勇者だ！」

第1話

「こっの……大馬鹿ものがぁぁぁ！！」

　ガッデスの怒号が響く。魔王軍の駐屯地に設営されたテントの中。

　ガッデスは副官であるマーベルに向かい、さらに叫んだ。

「貴様が死んで……何を守れるというのだ！！」

　青年将校であるマーベルは、才気に溢れた若者だ。その実力を買い、ガッデスは自分の副官に取り立てた。

　だが、武功を焦るマーベルは前線に出ることを願い出た。「戦場で死ぬなら本望」とまで宣言して。

　それがガッデスの逆鱗に触れた。

　震えるマーベルの肩に手を置き、ガッデスはさらに言う。

「よいか……マーベル！　死に急ぐな。命を張ることとは――全く違うのだ！」

　意気揚々と戦場に赴き、散っていく若者は多い――長年戦場を駆けてきたガッデスは、それを誰より知っている。

　だからこそ、若い部下の蛮勇を諫めるのも、自分の役目だと思っていた。

「も……申し訳、ございません！」

　マーベルは静かに両手をつき、頭を下げる。

　ガッデスは息を整え、テントの出口まで足を進めると、そこで立ち止まった。

「だが、経験を積まずに育つ若者など……おらんだろうなぁ」

　ガッデスは頭を掻きながら一言、ポツリと零す。

　自身の過去を思ってか、あるいは若者への期待だったのか――ともかく、彼の言葉にマーベルは顔を上げる。

「で……では！」

「少しでも戦況が変わったら部隊を下げろ。軍の被害を最小に抑えることを、何よりも優先するのだぞ」

　ガッデスはそう言い残してテントを出る。

「あ、ありがとうございます！！　必ずや、ご期待に沿う働きをしてまいります！」

　マーベルはガッデスに礼を言い、改めて頭を下げた。

　外へ出たガッデスは、空を仰ぎながら、独り言を呟く。

「全く……昔の自分を見ているようだな。良いものだ――若さというのは」

　ガッデスは口元を緩めるが、すぐに表情を戻し、ゆっくりと歩き出した。

　白い霧に包まれた場所。

　ルナは一つの影を追いかける。

　見覚えのあるシルエットは――けれど次第に遠ざかり……。

「待ってください！　私は、あなたに！！」

　彼女の言葉は音として現れず、相手には届かない……。

「おい、ルナ！　お前、ま～た仕事しながら寝たのか……」

　自分を呼ぶ声を聞いて、ルナは意識を取り戻す。

　目を開くと、そこは自分の机の上。ルナは執務室の机に、寄りかかるように眠っていた。

　ぼーっとした顔で、周りを見渡すと、執務室の扉の前にアルがいた。

「魔王……様？」

「ルナ様？　またお仕事でございまするか？」

　今度は、ローラがルナを心配そうに見つめながら声をかけてくる。

　ここでようやく、ルナは自分の状況を掴む。

「……もう朝か」

「朝か――じゃないだろ？　お前、いつか体を壊すぞ？」

　ルナの眉間にシワが寄る。彼女からすれば、目の前の男から、そんなことを言われる理由はないからだ。

　アルを睨むようにして、ルナは口を開く。

「魔王様が記憶を失っておられる以上、あらゆる決済は私がしております。いくら書類を片づけても、キリがないので仕方がありません」

　その言葉に、アルは苦い顔をする。

「では、お祭りには行けないのでござりまするか？」

　ローラが心配そうにルナに尋ねた。

　ルナはため息を一度だけ吐き、少し微笑むようにしてローラに言う。

「時間を作るために、仕事を片づけていたのだ。今日は一緒に行けるぞ」

「俺は別に、ローラと二人でもいいんだがな。お仕事が大好きなら、留守番しててもいいんだぞ？」

　今度はアルがルナに嫌味を言う。全く表情を変えないルナ。

　しかし、アルの言葉に一つ、ひっかかる点があった。

「ローラと二人？　シルフィはどうしたのですか？」

「あ、あぁ……シルフィの奴なら――風邪を引いた」