勇者が始める魔王道(マスターロード)

第2章「まおう様、ワタクシのために……」

第1話

「あなたは……貴族の方々は一体何をお考えなのか！」

　枢密議会――魔王を含む魔族の有力者による、最高意思決定機関。その会議の最中、ルナが大声を上げた。そのきっかけは、一つの文書が配られたことだ。アルは状況が飲み込めず、急いでその文書に目を通した。

　第二百三十五号議案――魔王軍統合指揮官ガッデス＝リュードリア大将の作戦失敗の責任を問い、ここに指揮権の剥奪と大将職を解任することを提案する。

「こんな……こんなもの認められるわけがない！」

　再び声を上げたのはルナだった。公の場では常に冷静であろうとする彼女が、感情を抑えずに叫んだ。アルは、議案の内容よりも、ルナのその態度は意外なものに映った。

「また議会を開くのか。今回は何のためだ？」

「存じ上げません。今回はこちらが招集したわけではありませんから」

　アルが城に戻って、八日が経過していた。野盗騒ぎがようやく収束しようとしていた時、再び枢密議会が開かれる運びとなったのだ。

　枢密議会を招集できるのは、魔王だけではない。魔王を除く議員のうち、三人以上が求めれば、議会を開くことができる。今回は、バンバーグを含む七人の呼びかけにより、議会開催が決定した。

　――よくもまぁ……こっちの貴族も暇なのかね。

　アルは人間の貴族たちも、結論の出ない言い争いを繰り返す姿を目にした。お互いをののしり合う年寄り同士の悪口合戦は、アルからすれば時間の無駄以外には映らなかった。

　――それにバンバーグってのはたしか……。

「あの小太りのおっさんか……こっちはまだ、野盗騒ぎの後始末の最中だってのに」

「後始末をしているのは私ですが。ただ、バンバーグ公爵が議会を招集した以上、一波乱あるのは間違いないでしょう」

　捕えたはずの野盗は、全員が死亡。城外の牢に一時的に保留していたのが仇となった形だ。ルナは毒殺の疑いが高いと判断し調査していたが、結局何の手がかりも得られなかった。

「ですから、魔王様はとにかく慎重に。くれぐれも余計なことを言ったり、感情的になったりしませんようにお願いします」

　――なんて、俺に忠告していたのはルナだったのに……。

　アルは心の中でこぼしながら、ルナを制止しようとする。

「おいおい……何もそんなに大声を出さなくても」

「作戦の失敗とは何のことですか？　もし魔王様と勇者の一騎打ちの話をしておられるなら、それは私が提案したもので……」

　アルの言葉に耳を傾けることもなく、ルナはバンバーグに向かって叫ぶ。

「お黙りなさい！　いいですかな、君はあくまで魔王様付きの政務官でしかない。そもそも議会での議決権は持っていないのだ。あの作戦を最終的に推したのは、他でもないガッデス殿！！　違いますかな？」

　バンバーグのその言葉に、反論する者はいない。ガッデス自身も、何も言わずに下を向いている。

「しかし！　あれは議会において正式に……」

　それでも食いつこうとするルナ。だが、止めたのはガッデス自身だった。

「立場をわきまえよ！　ルミナリア！」

「ですが、父上！」

　アルは再び驚く。魔王として暮らすようになって、すでに一ヶ月が経とうとしていたが、ルナとガッデスが親子であることを知らなかったからである。

「これは私の問題なのだ！！　お前が口を出すべきことではない！　負うべき責があるのなら、甘んじて受ける覚悟があるのだ――私には！！」

　ガッデスはルナの言葉を遮り、声を張りあげた。父親からの叱責に、ルナは押し黙ってしまう。アルはルナとガッデスの親子関係を脇に置き、頭の中に浮かんだ疑問を口にした。

「ガッデス大将を解任するにしても、一体誰が引き継ぐんだ？　それができる奴が他にいるのか？」

「もともと、魔王軍の大半は我々貴族が貸し出しているものです。それぞれの貴族が、責任を持って指揮をすれば問題ないでしょう」

　バンバーグの答えに、アルは眉をひそめる。

　軍全体を指揮する者の不在――それは軍隊全体の士気低下や統率の乱れを意味する。

　――おいおい、この連中は軍略ってのを知らないのか？

　アルは決して高い教養を持つ人間ではない。だが、勇者として戦いに身を置くため、戦闘や軍事に関わる知識は身につけていた。そんな彼からすれば、軍を指揮する後任の話もしないまま、司令官を追い落とそうするのはお粗末な話である。。

　アルとしては、ガッデスを無理に助ける義理はない。彼は人間と直接戦う魔王軍の指揮官である。勇者にとっては、間違いなく〈敵〉なのだ。

　アルが考えを巡らせているうち、ガッデス自身が口を開く。

「これは私の責任問題だ。解任要求が議決されるなら、私はそれに従うまで」

「……さすがは武人の中の武人ですな。引き際をわきまえておられる。ガッデス殿、私とて苦しい決断なのだ。だが、ケジメは付けなければな」

　バンバーグが大仰に言う。ルナの顔はますます暗くなる。

「改めて、私はここにガッデス大将への弾劾決議をお願いいたしましょう。ここにいる全員が、熟慮の上、最良の決断をすることを願います」

「あ～、ちょっといいかな？」

　ここで声を上げたのはアルだった。