勇者が始める魔王道(マスターロード)

第5話

　夕食を済ませた後、アルは城のバルコニーから城下を眺めていた。人間の街と変わらない、小さな灯りがポツポツと浮かぶ景色。それが自分の壊そうとしていたものだと思うと、少し胸にチクチクとした痛みが走る。

「魔王ってのは、わざわざ自分が戦うのを選んだのか？」

「少なくとも、私たちの提案を断りはしなかった」

　後ろから近づくルナに気づき、アルは問いかけ、彼女はそれに静かに応えた。

「俺の知ってる王様っていうのは、どいつも自分じゃ何もしない奴だった。そのクセ、偉そうに勇者の役目が、責任がってうるさいんだよ……それに比べりゃ、魔王ってのはスゲェ奴だったのかもな」

　そういう存在を自分は奪ってしまった……それがアルの役目だったとはいえ、彼は心の中に重たいものを感じてしまう。

「魔王様が一騎打ちに臨んだのは……そういうことではないと思う。あの方はきっと、ただ寂しくて、退屈だっただけ」

「お前、もしかして魔王のことが好きだったのか？」

「な、ななな……何を言うんだ急に！」

　慌てた様子を見せるルナ。アルはそれを見て、ニヤリと笑う。

「主君に恋するなんてのは、おとぎ話にだっていくらでもある。まして、右腕としてずっと一緒にいたんだろ？　恋愛感情の一つや二つ……」

　ヒュゥゥゥ！　バキキィィーーーン！！！

　ルナの翼剣が、アルの寄りかかっていた手すりに突き刺さる。顔を真っ赤にして、アルに詰め寄るルナの目は、恥ずかしさと怒りに満ちていた。

「貴様！　言っていいことと悪いことがあるぞ……いい加減にしろ！」

「いやいや、そこまで怒ることじゃないだろ！　たかだか色恋沙汰……」

「うるさい、ウルサイうるさーーい！！」

　バルコニーで騒ぐ二人の姿を、遠目から見つめる影があった。

『待ってくださいませ、魔王様ぁ。私、一人でいるのは寂しいんですぅ』

『ははは！　なら、俺を捕まえてみろ。そしたら、力いっぱい抱きしめてやるぞ』

　アルとルナは楽しそうに追いかけっこをしている。まるで愛し合う男女のように……というのは、全てシルフィの妄想だ。遠くからバルコニーの様子を眺めるシルフィには、二人のやりとりが恋人同士の語らいに映っていた。

「なんですの……何なんですの、あれは……！」

「どうしたのでござりまするか？　シルファルファ様」

　そこにちょうどローラが通りかかった。魔王の寝室を整えにいくところだ。ローラの声で我に変えるシルフィだが、同時に一つのアイデアが浮かんだ。

「侍女の娘。ワタクシに力を貸しなさい」

「え？　あの……え？」

　シルフィの目の色が完全に変わっているのに気づき、ローラはただ頼みを聞き入れることしかできなかった。

「はぁ～……なぁ、そいつも同じものなのか？」

「はぁはぁ……何のことだ？」

　追いかけっこで疲れてしまった二人。息を整えながら、アルはルナの翼を指差してもう一度質問する。

「だから、お前の腰から生えてるヤツも、魔力でできてるのか？」

「ああ、これか」

　ルナは自分の翼をもう一度開き、そして鋭く伸ばして見せる。その輝きは深紅――血のような赤を湛え、恐ろしいほどに美しい。そして鋭利でもある。

「もちろんこれも、魔力で作った〈魔甲〉の一種だ。普段から常に生成を続けている。おかげで、どんな状況にも一瞬で対応できる」

　ルナは伸ばした翼剣を、アルのほうに瞬間的に伸ばす。剣先は、アルの鼻先数センチで止まる。

「なかなか便利そうだな。どうしてローラは同じように、魔甲を出したままにしないんだ？」

「魔甲の生成は、それだけで魔力を消費し続ける。だから、効率が悪い上に威力が落ちる。私の場合は、暗殺を警戒してこの形にしているだけだからな」

　ルナは、突き出していた翼を、再び元の形に戻す。すると彼女は、アルに背を向け立ち去ろうとした。

「他人のことに関心を持つくらいなら、自分に必要なことをしろ。魔力の扱いもままならないお前には、人に意見を言う権利なんてない」

　そのまま、ルナは扉も閉めずに部屋を出ていってしまった。

「全く、アイツはいっつも一言多いんだよ……」

　ルナの背中を見ながら呟いたアルは、バルコニーからの夜景に目を戻した。

　虫も寝静まる真夜中。ベッドで眠るアルは奇妙な音を聞く。「カサッカサッ」と、何かが這いずる音。

　――？？　一体なんだ？　もしかして、ゆ、ゆゆ幽霊か？？

　目を覚ましたアルは、シーツを吹き飛ばしながら状態を起こす。その目に映るのはベッドの下から出てくる黒い影。立ち上がった影は、そのままアルに覆いかぶさり……。

「うわぁぁぁぁぁあ！」

　悲鳴を上げるアル。慌ててベッドから飛び降りた。

　だが、よく確認すれば、それは見知った女性――シルフィであった。

「このような方法で参上したこと、陳謝いたします。けれど、ワタクシはもう、まおう様と離れているのは耐えられないのでございます」

　謝るシルフィだったが、アルはひたすら目のやり場を探すばかりだった。真っ白なシルクのネグリジェは、肌が透けて見えてしまうほどに、薄い。

「な、なんでベッドの下なんかに……ていうか、なんでここにいる！」

　実はアル、最初の夜以来、傷を理由にシルフィを寝室に入れなかったのだ。

「決まっていますわ！　まおう様の、ゼクス様の隣に侍ることこそ、ワタクシのお役目でございます。さあ、今晩こそ久方ぶりの熱い夜といたしましょう」

　ベッドの上に乗り、ゆっくりとアルに近づくシルフィ。アルは後ずさるが、それよりも早く彼女が距離を詰める。

「恥ずかしがらないでくださいませ。ワタクシたちは、すでに何度も結ばれているではありませんか。あなた様が覚えていなくとも、ワタクシの体は全てを記憶しております。安心して身を任せてくださいませ」

　体をグッと押しつけてくるシルフィ。その豊満な胸がアルの体に密着する。張りと弾力を備えた完璧な感触は、たとえ布越しであってもハッキリとわかる。アルは顔を真っ赤に染め、ただ慌てることしかできない。

「以前はワタクシをひたすらに求めてくださいました。何もかも、めちゃくちゃになってしまうほど。あなたに愛されてこそ、この身に価値が生まれる……さあ、どうかワタクシを心ゆくまで愛してくださいませ」

　両腕に体重をかけられ、アルはもう抵抗できない。以前の体ならいざ知らず、魔王の肉体では、シルフィの細い腕さえ振りほどけないのだ。その時、アルは自分の中にある妄想が一気に頭を駆け巡るのを感じた。

　シルフィは間違いなく、女性として一級の魅力を持っている。白く透き通るような肌。痩せすぎず、太りすぎない、肉付きのいい体。そして何より、今アルの身体に押しつけられている、柔らかな胸の感触だ。こんなに素敵な女性と、熱い夜を過ごせたなら……アルは何とか理性を保とうとする。

「いや、ちょ……ちょっと待って」

「待ちません。いいえ、ワタクシはもう、十分すぎるほど待ちましたわ。もう言葉なんて必要ない……お互いのぬくもりを感じ合いましょう！」

　アルの話など、シルフィは全く聞く気がない。今度は胸だけでなく、彼女は自分の足を、アルの足に絡めてくる。

　どこをとっても柔らかく、温かい体。アルはもう、冷静に何かを考えることなどできなくなった。そしてついに、シルフィの唇がゆっくりと迫ってくる。目を瞑り、覚悟を決めるアル。しかし……。

　「ダメだ！」

　アルは叫んだ。顔を右へと向け、彼女の口づけを拒んだのだ。その言葉と態度に、シルフィは目を丸くする。次の瞬間には、眉をひそめ、最後には涙を浮かべてしまう。

「ワタクシ……何か悪いことをいたしましたか？　まおう様に……ヒック……嫌われるようなこと……したので、しょうか。うわああああぁぁぁぁぁん！！」

　シルフィはついに、自分の中に溜め込んでいた感情を全て外に出す。大怪我をした魔王を心配し、やっと回復したと思えば記憶がない。その上ずっと避けられていた。強硬手段を使ってまで結ばれようとしたのに、それを目の前で断られてしまったのだ。あとは泣くしかない。

「嫌いなら、そう……グシュッ、そう仰ってくださいませ。ヒック……ワタクシ、まおう様の前から、ウグッ、消えて、じまいまずから……」

「そういうわけじゃないけど……」

　頭を掻きながら、困った顔を浮かべるアル。

「では、どうして抱いてくださらないのですか！　ワタクシに至らぬ点があるから、避けているのではないのですか！！」

　シルフィは、アルに近づき、力なく何度も彼の身体をポコポコと叩く。

　――この人は、本当に魔王が好きだったんだな……。

　アルはシルフィの態度を見て、今の体の――本来の持ち主が少しだけ羨ましく感じた。だからこそ、彼はより鮮明に状況に流されるべきではないと思う。

「何度も言うけど、俺は君のことを憶えてないんだよ」

　アルの言葉に対し、シルフィは全く納得のいかない様子だ。頬を膨らませ、まるで駄々をこねる子どものような表情を浮かべる。

「ワタクシ、それでも一向に構いません。まおう様がワタクシをどう思っていらっしゃったとしても、二人が結ばれるなら、それで……」

　顔を近づけようとするシルフィを、アルは両手で引き離す。彼女は目に涙を浮かべるが、今度は泣き出すより先に、アルが口を開く。

「愛して、愛されて……だから男と女っていうのは結ばれるんだ。気持ちがなくていいなんて――嘘だ。それじゃあ、君は幸せになれないじゃないか！」

「そんなことはございません。ワタクシはあなた様のものにしていただけるだけで、幸せなのでございます」

　それからしばらく、二人はお互いの主張を続けた。しかし、それぞれの気持ちは平行線を辿り、結局どちらも納得できない。

「ワタクシにとって、あなた様のものであること。それが幸せなのでございます。ですから、まおう様は何も心配なさらないで」

　そう言って、シルフィはアルの頬に両手を添えた。そして、もう一度、唇を重ねるために顔を近づけていく。

「だから、ダメ……」

　ゴチンッ！

　アルが制止の言葉を発しようと頭を上げたところ、顔を近づけていたシルフィの頭に、思いきりぶつかってしまう。

「「痛ったたた……」」

　二人は自分の頭を押さえて、痛みをこらえる。

「だ、大丈夫だったか？　ごめん！」

　アルはシルフィに謝ると、すぐに相手の額を見た。右手で彼女の前髪を上げ、月明かりしかない薄暗さから、目を凝らして確認する。

「と、とりあえず、傷にはなってないな。よかった……」

　アルがほっとした表情を浮かべるのを見て、シルフィはキョトンとする。

「どうして……？　ワタクシは、あなた様のものなのに……」

　シルフィは、何かを呟こうとするが、すぐに言葉を飲み込んだ。その呟きは、アルの耳にも微かに届くが、シルフィは黙り込む。それから少しして、シルフィは何かを決心したような真っ直ぐな目でアルを見る。

「ではせめて、あなた様の隣で眠らせてくださいませ。離れて夜を過ごすのは、あまりにも寂しゅうございます」

「まあ……それくらいなら」

　この夜はシルフィが折れる形で、二人は同じベッドでただ眠るだけになった。

「もう一度だけお聞きしますが、別にワタクシを嫌っていないのですね？」

「嫌いじゃあないよ。嫌っては……いない」

　むしろ、魔王の体になっていなければ、アルはシルフィの誘いを断れなっただろう。童貞男子に、美女からのお誘いを断る力など――あるわけがない。

「ゼクス様。よろしければ、ギュッと、抱きしめていただけないでしょうか？」

「え？　ああ、はい……」

　アルの腕の中、シルフィは感じていた。ただこうして、愛する男性の隣にいるのが、驚くほど心地よいという事実を

　――あ、これはなんか……すごくイイかも。

　そして、アルもまた実感していた。女性の体が、とても甘い香りがするものだということを。