女神のエルフは旅をする

04-03-02_BP-02:Digression>Everyday///幸せのテルテリャ・ウース

　出来上がった幾つものテルテリャ・ウースを前に、『幸せの長尻尾亭』亭主たるラソンは戦々恐々としていた。

「おい良いのか？　仕込みはしたが……」

「ええ父さん、今日に限っては間違いないわ。だってにおいがするもの」

　看板娘のトゥイシは長い尻尾をひゅるりと揺らし、ご機嫌に応える。彼女は常連客には決して見せられない、企み満々の黒い笑顔を浮かべていた。

「お前が言うなら間違いないんだろうが……」

　宿の食堂を預かるラソンは、妻と同じ商売人の血を濃く継いだ娘を見た。機を見るに敏なのだが、山のようなテルテリャ・ウースを前にしては流石に尻込みする。

「あとはあのお客さんが来るのを待つだけね！」

「エルフの……？」

　客を目当てにしても良いものかとラソンは思う。夕食だって注文したは良いが、他で食べてくる事も十分ありえるのに。

「彼女は絶対来るわ、だって来るもの！」

　フフンと笑うが心配だ。

　これで店が傾くことはないが、痛手を被ることは確実だ。きっと妻と娘に無理を強いることになるし、娘はしょんぼりするだろう。

「父さんはどんと構えていればいいの！」

「上手く行けば良いのだが……」

　ラソンが出来るのは、娘の企みが外れないことを祈る事だけだ。

◇◇◇

　夕方に戻ってきた２人組は帰って早々テーブルに付いた。ラソンは既にテルテリャ・ウースをオーブンに入れて、焼き加減を見ている状態だ。

「さあ、最高に美味しいのをお願いね！」

「任されたが……」

　本当に大丈夫だろうか。

　だが厨房からでも解るほど嬉しそうな鼻歌が聞こえてくるのだ。自分の料理を楽しみにしてくれるのは正直嬉しい。でも娘の策謀の駒にされるのはなんとも忍びない。

（……すこし、おまけをつけよう）

　そう思い立った彼は焼きあがったテルテリャ・ウースに、ちょっとだけ魔法をかけることにした。

　熱も冷めやらぬ表面に、細かくすりおろしたチーズを振りかけたのだ。焼けたチーズととろけたチーズで非常に香りが良くなる。

（喜んでくれればよいが……）

　ウースはすぐさま完成し、トゥイシを呼んで運んでもらう。魔法の答えはすぐに帰ってきた。

「ふにゃあああー！！」

「？！」

　厨房からでも聞こえる悲鳴。何事かと食堂を覗き込めば、件のエルフの女性が涙ぐんでテルテリャ・ウースをかじっていた。

「むふぅーーー！　むふぅーーー！」

　何が彼女をそうさせるのか。口いっぱいに頬張った彼女の頬は丸く膨らんでいる。そして耳がひゅぱひゅぱ忙しなく動いて、もっしもっしと噛みしだく。

　軈てごっくんと飲み込んだ彼女は。

「っぷふぇえ～～～……」

　と、ふんにゃり力が抜けたようにズルズルと崩れ落ちる。しかしスプーンを取り落としそうになって慌てて起き上がった。

　カッと目を見開いた彼女は「むっはーッ！」と声を上げて、今度は宝物を口にするようにそっとすくい上げ、ただ一口分を幸せそうにもっしもっしと味わうのだ。

（喜んでもらえたらしい）

　余りに美味しそうに食べる様に、ラソンの胸に何か温かいものが宿った。こうして美味しそうに食べるお客がいるから、ラソンは料理を作って――。

「父さん！　テルテリャ・ウース５つおねがいね！」

「は？　なんだって？」

「はやーく！」

「わ、わかったが……」

　突然？　５つも？　それなりに良い値段なのに？

　驚く間もなくラソンは一気に忙しくなった。オーブンに張り付いてウースを仕上げる魔道具と化して、妻のトゥリープも手伝いに回ってもらう。

　目まぐるしくオーブンの火を見る内に、山のようにあったテルテリャ・ウースが次々と解け消えていく。

　まだ営業の半ばで最後の１つが捌けたときなど、トゥイシは随分悔しがっていたけれど。

　そうして閉店間際まで、過去にも見ないほど忙しく仕事をこなしていった。最後にはぐったり疲れ切っていたのだが、妻と娘はそれはもう肌ツヤ良く非常に元気であった。

「うーん、もっとウースの量を増やして」

「だめよトゥイシ。数を限らないと特別感が減ってしまうから、売上が落ちてしまうわ」

「ああっ、確かに！　となるとこの数がベストかしら」

「今はそれが限界ね。となると、サッと作れるサイドのおつまみを増やしていかないと。ラソンの負担が大きいものね」

「ああん手が足りないわぁ」

　そんな黄色い歓声を耳にしつつラソンは黙って皿を洗う。心配は全て杞憂だったが、売れてよかったという安心感のほうが強い。

　やがて全部を洗い終えたラソンは端材から作った、まかないのテルテリャ・ウースを３つ取り出した。表面にはエルフの客に付けたのとおなじ、すりおろしたチーズをまぶして……。

「さあ、話はそれまでだ。俺たちも夕飯にしようか」

「「はい！」」

　笑顔の２人に皿を出す。そしてお祈りをした後ウースに匙を突き刺して口へと運んだ。

（うん、今日も美味しいな）

　同じテーブルの２人も幸せそうにウースを食べている。ラソンほくほくとしたウースを口に運びつつ、この幸せをじっくりと噛みしめて楽しむことにした。