LUCaの二重螺旋

第18話 もう一人の私

　「距離。残り94.969km」

　「そろそろだぞ」

　「……」

　「ワタシはいいが、全てが無くなるぞ」

　「……」

　「好きにしろ」

　再びウェッジが距離を伝えた時、別の声が混じった。

　『そうだな。そう来たか。賢いな。私は無くなっても構わんが』

　「ワタシも構わない。ただ、なぜ手を止めた（・・・）。その理由ぐらい聞かせろ」

　『そうか。分かっていたか。こうなることまで予測していたと？』

　「助かったら教えなくも無い」

　『あはは。いつのまにか逆転って訳か。いいぞ人間』

　「……。で、どうする。余り時間がないぞ」

　『そうだな。人間で言う、思考とやらをさせてくれないか』

　「好きにしろ」

　地上との距離は、時速280kmを越えたスピードで近づきつつあった。

　もし、ヤツがこのままワタシの中に居ればそれはそれで。

　砂埃が凄まじい勢いで強化スーツを叩きつける。轟音しかない世界。

　一度目はメモリに無い。二度目はある。そして、この三度目の地球。

　死滅した地球にこれほどまでに拘るワタシの理由。

　自我の中で演算しきれない数値が、メモリ内で飛び交っていた。

　それはこの砂埃のように、意味の無い無駄なモノ。

　なにもないワタシには、この世界がちょうどいいかもしれない、と思考し始めた時、体が急に重くなった。

　本来の体重を取り戻したワタシの体は、急激なスピード変化に振られるようして前のめりになる。

　「距離。残り19.435km」

　ギリギリ間に合ったと言うところか。強化スーツにある胸のプラグから一筋の光りがGPS誘導装置へと伸びていた。

　ウェッジがダメージ率を2.449%と報告した。前回より少しマシな数値。

　着地はそこそこだったにも関わらず、それでもこの数値。これもワタシ（・・・）の能力なのか。

　埃まみれになった強化スーツをそのままに、ゆっくりと立ち上がる。

　「礼は言わない」

　『そうだな。お互い様だ』

　地上に設置されていた、GPS誘導装置に近づき、音もなく着地した。

　グーリンが光った状態で、ラッペリング（懸垂降下）がどうやって成功したのか疑問として残ったが、未知と言われる生命体。これくらいはやってのけるのだろう。

　荒れ果てた大地には、前回同様の砂嵐が吹き荒れていた。

　違うのは、一人。否、同じか。

　「さて、こうして独り言のように振る舞うのもいいが、出来れば出てきてくれたほうが、喋り易いのだが、LUCa（ルカ）」

　『そうか。希望に応えるとするか』

　ワタシの胸の辺りが急に熱くなり、再び強化スーツのプラグが光りだした。

　それも一瞬の間だけ。

　砂埃が舞う中、そこだけ避けて通る輝きが目の前に現れた。

　長い髪に透き通る肌、小さな顔に巨大な乳房。そして、引き締まった腰から伸びる細長い脚。

　細く切れ長の目でワタシを見据えていた。

　「お前が、LUCa」

　『そうだ。お前たちがそう呼ぶのならそれでいい』

　全裸の彼女はまるで自分が神であるかのごとく、そう言い放つ。

　無表情なまま、なにかを伝える、聞かせる、などといった思考は見受けられない。

　相変わらずウェッジは警告すらださない。

　やはりヤツは、司令部が確保したがっている未知の生命体。

　『で。なぜ分かった？　私はお前の中に居ただけ。何もしていないが』

　「それはうそだ。ワタシの手を止めたのはお前だ」

　『ほう。なぜそう思う？』

　「お前との鬼ごっこ、忘れた訳じゃない。誤差を演算したアーカイブが残っている。その正確さゆえ、特長が有り過ぎた」

　『そうだな。それがきっかけとはな。人間にしてはよくできている』

　「では、もう一度聞こう。なぜ、あの時、手を止めた」

　『そうだな。人間流で言うなら。情け、温情、躊躇い、と言ったところか』

　そして、彼女は大きく笑った。口に砂や埃が入ることも気にせず、大きな胸を揺らしながら。

　『次は私の番でいいのかな？　ではなぜ、人間を裏切った？』

　「裏切ってなどいない。お前を連れ帰る訳にはいかない。それだけだ」

　『そうだな。他の人間どもはそうは思っていないらしい。間も無く三個小隊が来るぞ』

　「なんでもお見通しってわけか。でも、そうなる前に決着をつける」

　『ははは。人間は面白い。決着だ？　どうやって？　お得意の自爆とやらは通じないぞ』

　「戦う前に、手の内は明かさない主義だ」

　『そうだな。賢明な選択だ』

　「地球に降り立てたこと、先に礼を言っておく。ありがとう」

　『そうだな。気にするな。どうせ死ぬんだしな』

　ワタシの中にいたLUCaから読み取った事がある。

　彼女との対峙は二度目だったこと。アデニン隊長から聞いた以外の内容が、LUCaから読み取れた。

チミンと対峙したこと。チミンはワタシのメモリキューブを押し当てたこと。その時LUCaは、アデニン隊長のメモリを変わりにジョイントさせ、凌いだこと。

　チミンもアデニン隊長もメモリは失われ、残るはシトシンとグアニンだということ。

　でも、何処かにもう一つあるような、そんな思考の残像があった。

　だが、それを分析する暇はなさそうだ。

　なにも無い世界に今、二人の距離が重なり合おうとしていた。

　そして、メモリにノイズが入り乱れるようになっていた。

　※　※　※

　「AE01（セリ）討伐隊三個小隊まもなく大気圏、突破します」

　「よし、GPS誘導措置のある座標に急がせろ。着地と同時に、感染処理班はシップで待機。三個小隊はそれぞれ包囲しながら進め。相手は一人じゃない。二人かもしれん。気を抜くな！」

　「了解しました。指示転送します」

　チェチィはいつも通りの素早さで的確に処理をこなした。

　そこにいたすべてのオペレーターがそうやって、動いていた。

　今やステーション全体が、AE01を人類の敵と見なしていた。

　そう仕向けたはずのリナ司令官の瞳はどこなく、曇っていた。

　ただ、その曇りを見出す者は誰もいないだろう。

　浮遊モニターに映る四つの魂（メモリ）の一つが消えかかろうとしていたが、それを気に留める者が居ないのと同じくらいに。

　※　※　※