LUCaの二重螺旋

第15話 二つをひとつに

　『なんだ？』

　突然、空間が歪むと、壁の一部がこちらに向かって裂けた。

　壁に出来たその裂け目は、2mほどもある。

　向かい風が、一瞬にして追い風に変わる。

　内部の空気が一気に押し出されるなか、首の無い戦闘員達は避け目の向こうへ散らばって行った。

　リナ司令官（・・・・・）の姿から、ワタシ（・・・）の姿に戻っていたワタシは、その様子を平然と見つめていた。

　セルズに出来たその避け目から、強化スーツを着た一人の戦闘員が現れた。

　「時間が無い。こっちだ！　セリ！」

　沈黙したまま、その戦闘員が合図する方へ走って行った。

　「急げ、追いつかれたら終わりだ！」

　プライベートラインで伝わるその声を、ワタシは知っている。

　「行くぞ！　GO！　GO！　GO！」

　アンカー一本で強引に横付けされたシップに乗り込み、戦闘員の手馴れた操縦でステーションから離脱して行った。

　「上手く行けば衛星軌道ベルトに紛れ込める。そこまで辿り着けば、流石に攻撃されることはない。セリに女神が付いている事を祈るぜ！」

　「なに？　なにが起こってる？」

　「出来れば後からにしてくれ！　生き延びてからでも遅くないだろ」

　そう言って片目を閉じた。

　コンソールとレバーを巧（たく）みに捌（さば）きながら、衛星軌道ベルトに到達したシップは、無数に飛んでいる人工衛星を左右に見ながら飛行を続けた。

　ステーションと地球を挟んで、反対側の位置に差しかかろうとした時、戦闘員が話し始めた。

　「セリをなぜ巻き込んだ？　彼女は……。それに、隊長のメモリをまで……」

　「……な、何を言ってる？」

　「ふん、まあいい。今がセリ（・・）なら大人しくしていてくれ！」

　その時、太陽に照らされた巨大なソーラーパネルの反射光が、コクピットの二人を包みこんだ。

　「……あれは」

　「そう、500年ほど前。人類が10万人を虐殺したコロニー」

　その言葉の意味を理解するのに、ワタシは過去のアーカイブを蘇らせなければイケなかった。

　しかし、それを邪魔するかのように、別の思考が覆いかぶさって来た。

　『なるほど。あの場所なら最適かもしれんが、見つかるのも時間の問題だな』

　「そんなツレない事をいうなよ。テメエの胸にブラスターナイフを突き刺すまで、付き合ってくれ」

　『そうだな。恩を仇で返すような人間どもとは違う。しばらく付き合ってやるぞ』

　「それはありがたい。しばらくとは言わず、今すぐでもいいが、ちょっとセリに用事があるんでな、後にしてやるよ」

　『そうだな。ワタシ（・・・）を大切に扱ってくれよ』

　セリの姿でそう言うと、別人のように声を上げて笑った。

　シップは、爆発の跡で出来たような大きな穴を目指し進んでいた。

　近くでみるとかなり大きな建造物だとわかる。

　「人類最後の紛争地。コロニーDか……」

　『人間の思考レベルの低さを表すエンブレム、と言ったところか？』

　「人間？　エンブレム？　ありがたく受け取っておくよ」

　シップは穴の中に滑り込んで行った。

　内部はさほど破壊されておらず、その代わりではないが至る所にデブリが散乱していた。

　建設途中であったのか、骨組みのように見える箇所が所々見えた。

　そこから飛んでくるデブリがシップに接触するたび、機体は揺れ、大きな音に包まれた。

　それを凌ぎながらしばらく突き進むと、大きな扉がある場所に着いた。

　扉の端には幾つもの巨大なシリンダーが並び、開閉を拒んでいる。

　コンソールに素早く指示を与えると、巨大なシリンダーは音もなく壁に吸い込まれて行った。

　すると直ぐに、ゆっくりとした動作で大きな扉が左と右に別れ始めた。

　シップが通れそうな幅までくると、開き続ける扉を左右に見ながら、通過して行く。

　明るく照らし出されたその先には、人工的に作られた構造物が360度、円を画くようにして立ち並ぶ巨大な都市空間があった。

　それを三人（・・）の瞳が眺める。

　「さて、適当に着陸するぞ。そこでお前と決着を付けてやる！」

　『そうか。それは楽しみだ！　余興はもう十分味わった。今までみたいに、直ぐに終わらせないでくれよ』

　再び上げたその笑い声には、邪悪と歓喜が混じっていた。

　シップはドーム型をした大きな拓けた場所に降り立った。

　10mほどの距離を空け、対峙する二人（・・）と一人。

　その一人が呼びかけた。

　「なあ、今更なんだが、素直にセリを返してくれないか？　そしたらLUCa、見逃してやってもいいぞ！」

　『なるほど。いい考えだ。で、貴様はどうする？　変わりに死んでくれるか？』

　「なるほど、それもいいアイデアだが、出来れば両方助かりたい」

　ニヤリと微笑んでブラスターナイフを片手に持ち、構えた。

　左足を微妙に前に出す。

　変わらぬ距離。

　右足を一歩前に。

　ワタシ（・・・）は、一歩後ろへ。

　その動きを見て納得したかのように、ほくそ笑んで、ブラスターナイフの柄で、胸のプラグを叩き割った。

　『なるほど。自爆はいいが、効かぬぞ。それに貴様らの言う……、まあよい。好きにしろ』

　「流石だな。そこまで思考しているとはありがたい。なら、己のDNAを恨め！」

　その言葉を発すると同時に、片手に握っていたメモリキューブをアタッチメントに突き刺した。

　認識エラーを起こし始めた体は震え、瞳の色が真っ白になった。

　それを眺めていたワタシ（・・・）の体が急に、前進し始めた。

　『ん？　なんだ……。貴様……まさか！』

　「せ、せい、正解だ。わ、るいが……セリの……を使わせ……もらった」

　『クソ！　止めろ！　お互いが消滅するぞ！』

　「し、しんぱい……るな……。体が、消失し……セリは……いき……」

　引き寄せられた三人（・・）の体は、丸い円の中に閉じ込められた。

　『貴様……！』

　「DN……を……磁界……に……かえ……でき……る、そ、その……をのろ……」

　※　※　※

　「なんだ！　何が起こった！」

　「外部から攻撃を受けました。Unknownです！　識別反応に該当なし。A-11区画、減圧されていきます」

　一瞬だけ激しく揺れたCセルズ。

　リナ司令官は膝を付いて、目の前の防壁からスパークが消えて行くのを見ていた。

　「シップを出せ！　Unknownを逃がすな！」

　「了解しました！」

　だが、戦闘員達が出撃した時、既にレーダー網からUnknownの姿は消えていた。

　次に発見されたのは遠く離れた場所で、だった。

　監視システムの目がなければ気づかないほどの微量な反応。

　それが放棄されたコロニーDで示されていた。

　「リナ司令官。指示をお願いします」

　そう問いかけたチェチィは、どこか沈んでいた。

　この反応が何を指しているのか分かっていたのかも知れない。

　例えそれがUnknownの場所と一致していたとしても。

　コンソールの下で、彼女は両手を硬く握り締めていた。