LUCaの二重螺旋

第14話 暴走

　「あれから何時間経った？　彼女の具合は？」

　「10時間。まだ眠っている」

　「そっか。対応はどうし……失礼、出過ぎた質問だった」

　無数に浮かぶAIカメラと浮遊モニターを、黙って眺める二人のトップ。

　「システイン監視。私の決断に間違いはないか……」

　「どうした？　いやにロマンチストじゃないか。恋でもしたか？」

　「……。貴様の冗談は相変わらず冴えない。他で言うのは止めておけ」

　「ああ、そうだな。他で言える事、私達には余りない。あのコロニー殺し（・・・・・・）からスタートしたんだよな。彼が指揮したんだっけ？」

　「低俗な言い方はよせ！　あの作戦は、必要悪だった……」

　「本当にそう思うのか、リナ司令？　あれが必要だったと？」

　「貴様と問答する気はない、私達が今言えるコトは、悪は悪として忘れない。それだけだ」

　「なるほど、リナ司令らしい思考だ。だから司令官になった。違うか、奪い取った……かな？」

　「……好きに言え」

　「結局人類が、『望んだ姿』になった。今更、他が欲しいとは言えない」

　「夢をみるな、前を向け……。なるほど彼らしい言葉だ」

　「だったら、なぜ……」

　「システイン監視官。少し喋りすぎた、すまん、任務に戻る」

　「そうだな……。この続きがあれば今度聞かせてくれ」

　二人の憂鬱な会話が終わろうとしていた時、一人のオペレーターが大声を上げた。

　「リナ司令官。隔離ブースの遮断防壁が緊急動作を始めました。ドクターテレス単独の指示です。こちらへの許可申請はありません。内部映像出します！」

　一台の浮遊モニターが瞬時に移動して、二人の前に立ちはだかった。

　そこに映し出された映像を見て、二人は同時に息を飲んだ。

　厚さ20cmもある遮断防壁に穴が開き、Cセルズへと続く通路が丸見えになっていた。

　散布でもしたかのようなオイルの跡が、床はもちろん、遮断防壁や天井にまで及んでいる。

　そこには、ちぎれたドールも映し出されていた。

　リナ司令官が叫んだ！

　「Cセルズに繋がる全ての通路に戦闘員を配置しろ！　全搭乗員に警戒態勢！　セリ少尉を発見次第、確保しろ！　抵抗するなら発砲を許可する！　現時点を以（も）って、セリ少尉にフィードバック・コントロールを発令する！」

　「りょ、了解。全戦闘員に通達。全搭乗員、警戒態勢。セリ少尉を発見次第、確保。抵抗するようであれば、は、発砲もきょ、許可します」

　「どうした？　SSC（チェチィ）。最後の指令が抜け落ちているぞ」

　「あ、はい、すみません。現時点を以ってセリ少尉にフィードバック・コントロールを発動します」

　「よし、すべての監視カメラ及び、BWCをヤツ一点に集中しろ。ネットワークはそのまま維持。発見した位置情報を、私に最優先で伝えろ！」

　「了解しました」

　珍しくチェチィは動揺していた。

　コンソールを弾く指が、違った意味で震えていた。

　自分の知っている人物が、このような事態に陥れば誰だって動揺するだろう。

　寧ろ、しないほうがおかしいと言い切れる。

　それでもチェチィは必死にコンソールを操作し、確保（・・）が出来るように戦闘員達に情報を送り続けた。

　リナ司令官が、彼女の下に辿り着く前に。

　システイン監視官が、彼女の側に辿り着く前に。

　…

　……

　…………

　急に力が抜け落ち、床に倒れた。

　「……ん、うごかない」

　『フィードバック・コントロールが発動した見たいだな。まあ関係ない』

　そう言い終わった直後から力が甦りだした。

　「あ、動ける」

　両手を付いて立ち上がり、元のワタシ（・・・）に戻る。

　しかし、元とは違うことも起きていた。

　通路の向こうには、防火シャッターを半分まで上げた壁ができ、それに隠れるように戦闘員達がレーザーガンを並べている。

　「なに？　なにが起きてるの？」

　『セリを捕まえるか、殺す為に、並んでいるのさ』

　「え、なにそれ？　なんでワタシが？」

　『あははは、そうだな。どちらも不条理だ。だったら、どちらも拒否すればいい』

　「そうだね、それがいい！」

　ついさっきまで、目の前10mほどの距離に居たセリ少尉が、突然自分達の背中に現れるなど、戦闘員達の誰一人想像できなかった。

　そして、自分達の首がなくなることも。

　監視カメラがワタシ（・・・）を映そうとするが、その全てが映す前に止まる。

　BWCに至っては、捜そうともしない。

　『ここのシステムはある程度掌握したか……。後はヤツを……』

　「なに、どうしたの？　誰か捜すの？」

　『そうだね。でもね、捜さなくてよくなった。彼女の方から来てくれた』

　「へえ、それはいいことだね」

　『そうだな。じゃ使わしてもらうよ』

　「うん！」

　ワタシ（・・・）が、ゆっくりと振り向くと、そこにはリナ司令官が悠然と立っていた。

　「あ、あの人を捜してたの？」

　『そうだ。どうした？　嫌いって感じが伝わるぞ』

　「好きか嫌いかで言えば、大嫌い！　だって直ぐに怒るし、態度も悪いし」

　『そっか、それはイケないな。お仕置きをしなくちゃね』

　「うん！　そうしよう！」

　『じゃ、しばらく黙っててくれるかい？』

　「は――い！」

　ワタシ（・・・）が次第に、彼女へと変化していく。

　変化した後だと、どちらが本物のリナ司令官か見分けがつかない。

　でも、最初から見ていた人がいれば、分かる。

　簡単。

　変化しなかった方が、ホンモノ。

　しかし、今や全ての監視カメラ、BWC、戦闘員が壊れ、誰の目にも晒されていない。

　本物は三人（・・）だけしか分からない世界となった。

　「久しぶりだな、LUCa。何年ぶりだ？」

　『そうだな、ざっと15年と9ヶ月と18日と4時間と24分と26秒と、27秒と、28秒と……』

　「変わらない。どこがざっとだ。気持ちが悪いほどの正確な、性格だ」

　『お互い様』

　「DNAは捨てたのか？」

　『持ってるよ、貴様達とは違う。捨てたりはしない』

　「捨てたんじゃない、換えたのだ」

　『ふん、笑わすなリナ！　お前たち人類に、正当な理屈などない！』

　それを聞いていたワタシは、何を言っているのか全く理解出来ないでいた。

　「ねえ、ねえ、なに話してるの？　わかんない」

　『そうだね。もう直ぐ終わるからいい子にしておいてくれ』

　「え――、つまんない。つまんない。相手してよ！」

　『後でな。それまでいい子』

　「なにをゴチャゴチャ訳の……。そうか……セリ少尉が……」

　『だとしたら？　関係ないだろう。リナ司令官様には』

　「それを決めるのは貴様じゃない！　この私だ！」

　リナ司令官は、ゆっくりと一歩前に進んだ。

　それに反発するように、リナ司令官（・・・・・）が同じ距離を空ける。

　二人の対峙した空間は、10mのまま1mmの誤差もない。

　一歩前に、又一歩と繰り返すリナ司令官。

　お互いの移動が止まると、彼女は叫んだ。

　「SSC（チェチィ）、いまだ！」

　「り、了解！」

　その声に応答するかのように、Cセルズの区画防壁が瞬時に現れた。

　リナ司令官（・・・・・）とリナ司令官の間に、遮断防壁より分厚い壁が二人の空間を切り裂いた。

　背後にも同じような、防壁が立ちはだかり、彼女は二つの壁によって囲まれた。

　万が一の事故の為に作られた区画を閉鎖する緊急防壁。

　今はその防壁に青白いスパークが一面に這い回っている。電圧だけで七万ボルトを超える電子防壁が誕生した。

　人類はおろか、人間がそれに触れば一瞬で灰になるレベル。

　「LUCa（ルカ）、貴様の特性を利用させてもらった。確保させてもらうぞ！」

　『なるほど、よく学習している。だが、次ぎはどうする？　まさかこれで終わりなんて、不抜けた事を言い出すなよ』

　「貴様の話しに付き合う義理は無い。セリ少尉だけは返してもらうぞ」

　中の様子を映し出す為の3Dスクリーンが現れたが、肝心な対象物を映す前に、その機能はすべて失われていた。

　「リナ司令官。A-11区画の監視カメラすべて、こちらのコマンドを受け付けません。対象をモニターできません！」

　「わかった、音声だけで構わん。繋いでおけ」

　「了解」

　3Dスクリーンは、あらぬ方向の映像をモニターしていた。

　そこには、オイルを垂れ流す首のない戦闘員達が含まれていた。

　音声がややかすれながら届く。

　『返してもらう……。それを拒否したら？　私ごと消すのか？　それともお得意の炭素菌でも使うか？　そうやって全てを無くすか？』

　「もういい、黙れ！　貴様の戯言は後でゆっくり聞いてやる。SSC聞いているか？　始めろ！」

　「で、でも、あれは……」

　「いいからやれ！　お前は黙って指令を実行すればいい。全責任は私にある。始めろ！」

　「りょ、了解、しました……」

　チェチィはコンソールにその指令を与え、そこに現れた「Caution」の文字に躊躇（ためら）いがちに触れた。

　それと同時に、鳴り響く警戒音と3Dスクリーンに表示されるカウントダウン。

　「ねえ、何が始まるの？」

　『そうだね。人類の為（・・・・）の儀式、とでも言っておこうか』

　「なにそれ？　わかんない」

　『そうだね。人類がする事全て、わからない事だらけだよ』

　青白い幾筋ものスパークが、二人（・・）の周りに轟（とどろ）き始めた。