LUCaの二重螺旋

第12話 知らないメモリ その二

　「司令官、AW1から緊急事態と応援要請が入っています。アデニン隊長及び、セリ少尉の個体シグナルロストです！」

　「そうか……。至急、救出チームを二部隊編成で派遣しろ」

　「了解。原因不明の通信エラーで、状況確認が不安定です。緊急衛星ラインの使用許可願います」

　「許可する」

　チェチィは素早くその指示を入力し、淡々と処理をこなしていた。

　個体シグナルを表示するスクリーンには、途絶えたコトを示す、『GT1（アデニン） Lost』、『AE01（セリ） Lost』、とレッド表示されていた。

　その他のマークは、今やスクリーン外に追いやられている。

　現在、グリーンに輝いているのは、『GT4（チミン） Online』のみだった。

　「SSC（チェチィ）、RECは届いているか？」

　「え、あ、ネットワークエラーの為、受信していません。再確認しましょうか？」

　「いやいい。そのまま処理を続行してくれ」

　「了解……」

　通常任務の場合、RECやその他のアーカイブなどは、着艦後の処理となっている。

　仮にそのような指示があったとすれば、チェチィのタイムスケジュールに入っているはずである。それを不安に思ったのか、彼女はテーブルの下からタブレットを取り出し見直した。

　もちろん、そんな計画や緊急対応は入っていない。

　ゴースト部隊の任務にセリが参加していると知った時から、念入りに何度も確認していたのである。見落とすコトはない、と頷いた。

　緊急衛星ラインがONになり、音声が届く。

　「こちらAW1！　オペレーターどうぞ！　セリ少尉のモノと思われるスリープ反応を確認！　今から目的地に急行します！」

　その言葉にチェチィは一瞬固まったが、咄嗟にスクリーンを確認する。

　『AE01（セリ） Lost』

　「オペレーターSSC。こちらでは確認出来ません。慎重に確認願います。周囲にはまだストームが発生しています！」

　チェチィがそう訴える途中で、表示はOFFに変わっていた。

　「リナ司令官。こちらでは未確認ですが、AW1のチミンからAE01のスリーブ反応を確認したとの、報告が入りました」

　その時、注意を促すブザー音と共に、レッド表示が点滅に変化した。

　『AE01 Sleep mode Online』

　驚愕と歓喜が混在し、次には焦燥と冷静が同居しつつ、再び報告を上げた。

　「リナ司令官。AE01の個体シグナルを、今受信しました！　尚、スリープモードに移行しているもよう。受信データー量が少ない為、詳細は不明です！」

　「救出チームに感染対策班を同行させろ。急げ！」

　「了解。救出チームに追加指示出します……」

　チェチィは、先ほどから出る指示に戸惑いを隠せずにいた。

　司令官の出す指示には、予想を超えたモノも多々あるが、今回のそれは少しニュアンスが違っているように見えた。

　あのウィルスの時と同じ。

　結果、ウィルス感染被害を最小限に留めることが出来たのだが……。

　邪魔な思考を払拭するかのごとく、スクリーンの中に弱く点滅するセリ（・・）だけをチェチィは見つめていた。

　「こちらチミン、応答願います！」

　スクリーンから目を離さず、チェチィが素早く反応する。

　「こちらオペレーターSSC。どうしました！」

　「セリ少尉を発見しました！　繰り返します、セリ少尉発見、確保しました！　しかし、危険な状態です！　至急救出チームの到着を要請します！」

　司令部に木霊するその音声に、歓声とどよめきが上がる。

　「こちらオペレーターSSC。既に大気圏突入中です。57分後に到着予定。それまで頑張ってください！」

　「こちらチミン、了解！　感謝します。セリ少尉をシップまで搬送します。出来る限りの応急処置を試みます」

　「こちらオペレーターSSC、了解。お願いします……」

　誰よりも一番に安堵のため息を漏らしたのは、チェチィではない。

　それは、最高位の女性からだった。

　だが、それも幻影だったのかもしれない。

　「AE01は感染対策班に対応させろ！　応急処置以外はするなと言え！　回収後、即撤収！」

　「了解。感染対策班に指示を出します」

　その一言をもって、元の司令室に戻る。

　チェチィの迅速な対応も、いつものそれに戻っていた。

　しかし、彼女の顔を見ることが出来れば、きっとその手を止めて優しく抱き締めたくなるだろう。

　震えるその指先を必死に堪えながら、気丈に振る舞おうとする頬に、沢山の雫が流れていた。

　「彼女、助かるか？」

　「さあな……」

　「意外と冷たいな」

　「貴様ほどではない」

　苦い顔をしたのは、もう一人のナンバーワン。

　いつしかリナ司令官の横に立ち、浮遊モニターを同じように眺めていた。

　「リナ司令。これからどうする？」

　「システイン監視が思考することではない。私の部下だ。私が処理する」

　「相変わらずだな……。だがな、このステーションは私達だけの物ではない。『人類の為』の物だ」

　「貴様に言われなくても……」

　「ああ、分かった。もうやめよう。彼女が無事帰還して、回復することを祈ろう」

　「そんな曖昧さは必要ない。帰還させて、回復させるだけだ」

　「なるほど。そうだとしても、その言い方……、男性に嫌われるぞ」

　「もう嫌われている。今更、気に病む事もない」

　「自覚しているならいい」

　そう会話する二人の先に、『AE01 Sleep mode Online』と点滅する表示が、動き始めた。

　地球を離れ、ステーションに近づくその点滅を、いつまでも静かに見守っていた。