LUCaの二重螺旋

第11話 知らないメモリ その一

　「こちらチミン！　隊長！　セリ少尉！　応答願います！　個体シグナルが受信出来ません！　こちらチミン！　応答願います……」

　苛立ちが声に反映していた。

　それでも彼女は辛抱強く、何度も何度も繰り返す。

　「こちらAW1、オペレーター応答願います！　緊急事態発生！　繰り返す、緊急事態発生！　至急応援要請願う。隊員二名の個体シグナルロスト、応答なし。こちらAW1、緊急……」

　時折酷く揺れる操縦席で、彼女はスタビライザーをオートにし、呼びかけていた。

　ロストした原因は、砂嵐のせい。こうして司令部に連絡が出来ないのがその証拠だ、と。

　二人の個体シグナルが、レーダースクリーンから消えて三十分。

　流石にそのこじつけに破綻が来ていた。

　砂嵐だとしたら、長すぎるのである。

　不安と、どこか悲しみに似た表情を滲（にじ）ませていた。

　この時、彼女はまだ二つのメモリが失われたコトを知らなかった……。

　「……こちらオペレ……C。――W1聞こ……か……」

　「こちらAW1、通信状況が悪い。緊急衛星ラインの使用許可願う。緊急事態発生！　アデニン隊長及び、セリ少尉の個体シグナルロスト。繰り返す……」

　AW1のコクピットにクリアーな声が届いた。

　「こちらオペレーターSCC。聞こえますか？　現在緊急衛星ラインにて通信中。チャンネルナンバー、OO12N。チャンネルナンバー、オー、オー、ワン、ツー、エヌ。こちらでも個体シグナルロストを確認。現在、二部隊編成で救出チーム派遣中」

　「こちらAW1。OO12N入力完了。対応に感謝する。GPS座標送信中。尚、二名の個体シグナルロスト中。まもなく砂嵐がおさまる。それから捜索任務を開始します」

　「オペレーターSSC。了解。こちらでも引き続き個体シグナルを捜索します。安全を考慮して捜索願います」

　通信が終わると、最後のシグナル地点へ急降下していった。

　徐々に晴れ渡る大地に、上空からでも分かる一つのホールが確認できた。

　それを見たチミンの表情は一瞬にして硬くなる。

　綺麗に丸くえぐられたクレーター。

　ある特定の行動が引き起こす跡だと、分かっていたからである。

　レーダースクリーンにセリ少尉の個体シグナルを示すレッド表示が、点滅し始めた。

　それを見たチミンは慌てて連絡を取る。

　「こちらAW1！　オペレーターどうぞ！　セリ少尉のモノと思われるスリープ反応を確認！　今から目的地に急行します！」

　「オペレーターSSC。こちらでは確認出来ません。慎重に……」

　最後までそれを聞くことなく、GPS座標をセットし着陸モードをオートにした。

　コクピットから飛び出したチミンは、急いでハッチを開け放ち、そこから身を乗りだすようにして、セリの姿を捜した。

　「生きている！　早く！　早く！」

　焦りを隠せない彼女は、着陸態勢を取ったと同時にハッチから身を投げた。

　10mほどもある高さからの自由落下。

　両足で受け止めた衝撃は、警告表示が出るほどであった。

　破損が大きい右足を引きずりながら、セリの元に掛け寄る。

　「セリ少尉！　大丈夫か！　セリ――！」

　「……ッ。ダレ……」

　「私だ、チミンだ！　聞こえるか！」

　「チ……ミン……」

　「スリープか。シップまで担いで行くぞ！」

　チミンは横たわっているセリを肩に担ぎ、着陸したばかりのシップへと走った。

　ハッチから無理に入れようとした時、グラスファイバー製の布が機体に引っかかり、セリの頭から剥がれた。その布は渦を巻くように、大地へと落ちた。

　よく見れば、疑問を呈していたはず。

　汚れ一つ無い、綺麗な布が螺旋を画いているコトを。

　それからしばらくして、二部隊編成の救出チームが到着した。

　応急処置を施されていたセリは、チミンの乗るシップから救出チームのシップへと、迅速に乗せ換えられ、地球を後にした。

　チミンは時間の許す限り捜索を続けた。

　ロストした隊長を探す為、人力を尽くしたが、見つかったのは二本のブラスターナイフと、大地に根を張ったバスターランチャー。

　それと足元に転がる、ちぎれたプラグユニット。

　その様が、全てを物語っていた。

　「そうまでして闘う相手……。やはりヤツか……」

　チミンはその場で両膝を着き、バスターランチャーに手を掛けた。

　優しく乗せた手と、錆びた土へ振り下ろされる掌。

　俯くその下に、一滴のオイルが落ちた。

　数値化を試みた演算機能が、ERRORを起こした表れだったのかもしれない。

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　「――人類のなれの果て」

　「――手伝ってくれるか」

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