LUCaの二重螺旋

第5話 当事者

　「以上だ、ルームで待機しろ」

　いつもの口調に、ワタシは直ぐに反応出来ないでいた。

　ワタシが、反逆……それをお前が助けた。

　覚えていないからと言って、事実は無くならない。

　だから、従えと。

　ワタシはこれ以上の失態を重ねるほど壊れてはいない、と思考したい。

　「警告。異常な圧力を感知」

　左腕に巻き付いているウェッジがそう告げる。

　「黙れ！」

　「警告。圧力上昇中。掌が限界を超えます。開放して下さい。破損まで残り、21,20,19……」

　目を閉じて、振り返る。

　この警告を解くには、納得して諦めるか、自我のメモリが壊れるか。

　そのどちらかを選択すればいい。

　しかし後者の場合、掌が生き延びても本体が壊れれば無意味だと気づき、苦笑した。

　感情を数値化し読み解いても、それに対処する方法や正しい選択は、経験から生まれる。

　システムにとってまだ、未知の領域と言う訳か。

　ワタシは不器用なのか。ワタシは不良品なのか。ワタシは不必要なのか。

　■緊急事態発生　緊急事態発生　緊急事態発生■

　「警告Warning！　Cセルズステーション隔離ブースにてウィルス発生。警告Warning！　Cセルズステーション隔離ブースにてウィルス発生」

　咄嗟に振り返り、浮遊モニターを見る。何百もの浮遊モニター全てが同じ内容を伝えている。

　監視室から飛び出して来た数名の監視員が、司令官に掛け寄る姿が見えた。

　全ての事柄が、後回しになる。

　「ウェッジ、警告内容把握！　急げ！」

　ウェッジが返答するよりも早く、司令官の前に3Dスクリーンが浮かび、司令室内にあるオペレーター席が映る。その中の一人に焦点がズームインされ、チェチィの姿が映し出された。

　「司令官、Cセルズ隔離ブース内にて感染型物理ウィルスを検知。3名の研究員が感染したもよう。尚、安否及び、感染経路は不明。今も隔離ブース内で物理感染拡大中。アーカイブに該当ウィルスなし。未知と判断し、緊急対応手順No.D-0112にて隔離ブースを完全閉鎖。指令願います！」

　流石としか言いようのない手際の良さ。

　「よし、D-0112はそのまま継続。ウィルス分析とワクチン急げ！　全セルズ及び、全搭乗員にクローズモード発令！　これは緊急事態だ、例外は認められん！　全てに発動しろ！」

　「了解。指令確認後、承諾願います。No.D-0112継続。No.S-7542にてウィルス対策開始。全セルズ及び、全搭乗員にNo.Z-0982クローズモード発令。特別事案の為、除外及び、特例処置不可。以上確認、承諾願います！」

　「司令官権限で承認する。発令しろ！」

　「え、クローズ？　全てにだと！？」

　ワタシは、声に出して叫んだ。

　クローズモードが発令されれば、研究員はどうなる。いや、それどころかセルズ全体がどうなるか分かっているのか。

　その答えの一つが、直ぐ目の前に現れた。

　バカで笑えない司令官（B　W　C）が、オペレーター達に近づいて行く。

　普段からネットワークに繋がれ、それが当たり前のように生活している人々。当然だと認識しているモノが、ある日突然奪われる。

　人類が死の恐怖を忘れた代償は、これなのかもしれない。

　誰とも、繋がらない。

　誰とも、共有できない。

　誰とも、話せない。

　それを承知の上で発令されたクローズモード。

　ワタシに言わせれば最良というだけで、内容は最悪だ。

　司令官のもとに駆け寄ろうした時、モニターに映るチェチィが突然入れ替わり、もう一人のトップが現れた。

　「リナ司令。どういった理由でNo.Z-0982を発令した。聞かせてもらおう」

　「D-0112で対応中だ。下がれ」

　「いいだろ。D-0112は了解した。だが、忠告も警告もなしにZ-0982とは、お前らしくない。一体何がそこまでさせるのか、説明くらいはしてもらおう」

　「あとで説明する」

　「どうしたというのだ。何があった？　Z-0982の前に、別の対応策もあるはずだ。緊急とはいえ、リスクが大き過ぎるのではないか？　あえて遠慮なしに言わせてもらうぞ、リナ司令。その根本原因を知っているからじゃないのか？」

　グループからスタンドアローンに格下げになった脅威が、全搭乗員に行き渡るのに、そう時間は必要ない。

　二人のトップが悠長に話している間にも、クローズモードは止まらない。

　ワタシは急いで司令室を後にした。

　リナ司令官が発令した命令の経緯を聞くより、今は大切なことがある。

　Cセルズ隔離ブースまで走れば4分強。近寄ることさえ出来ればそれでいい。推測を誤っていなければ、ギリギリ間に合う。

　司令室からCセルズステーションに伸びる通路を、エレベーターは使わず、走った。

　途中、頭を抱えうずくまる人。二人で抱き合い慰めあう人。宇宙をただジッと眺め止まる人。

　まともに見える人など、ほとんどいなかった。

　BWC達が、忙しく駆けずり回り、質問し、チェックをしている。

　対応しなければならない人の多さに、それもパニック状態だ。

　こうなるコトは予想可能な範囲のはず、なのにどうして。

　既に持て余している怒りと不安の矛先が、さらにリナ司令官へと集中する。

　以前、想定外のスペースデブリ衝突によりNセルズ本体に穴が開くという、破損事故が起きた。

　その穴が原因でNセルズ全体の空気圧が低下し、それを食い止める為、穴の開いた一部区間だけを緊急閉鎖したことがあった。

　閉鎖する際、Nセルズ全体のネットワーク遮断という操作ミスも同時に処理された。

　その結果、そこに居た合わせた搭乗員達のネットワークは失われ、スタンドアローン化した人々が大規模パニックを起こした。

　それに気づいたオペレーターが直ぐに回復処理をして、事なきを得たように思われたが、失われた数分間に、Nゼルズにいる全搭乗員の3分の1に当たる、40名近いメモリに異常が発生した。症状の軽い人は、メディケアセンター内のメンテナンスだけで済んだが、中にはリストアを余儀なくされた人もいた。

　今もなおそれが原因で、眠り続けている人もいる。　

　今回はその比ではない。三つ全てのセルズに発動されているクローズモード、一体どれ位の被害が出るか。恐らく、原因の特定と処理を実行するまで時間を要することになるだろう。

　セルズ全体に及ぼす影響は時間と共に深刻化し、メモリに何らかの異常、又は破損が発生する人が多数現れることは確実。

　あのウィルスには、それを凌ぐ危険性が潜んでいるというのか？

　リナ司令官は、それを認識している？

　それほどのモノとはなんだ？

　次々と沸き起こる疑問と憎悪がオーバーフローを起こし、メモリから飛び出しそうになる。

　隔離ブースに辿り着くまでの間、人が狂っていくのを目の片隅に捉え、そう感じずにはいられなかった。

　ランダムに動く人の往来のせいで、予定より遅れながら隔離ブースの遮断防壁に到着した。

　急いでコンソールに視線を入れる。

　「警告。現在D-0112対応中の為、このドアは閉鎖されております。セリ少尉の権限で解除不可。警告。現在D-……」

　繰り返し流れるアナウンス。

　閉鎖命令が出ている以上、こうなることは分かっていたが、ワタシは諦めない。

　遮断防壁のコンソール下にある外部入力パネルに指を掛け、強引に引き剥がす。

　それと同時に警告音が鳴り響き、ウェッジから伸びたコードを躊躇なくデバイスに入れる。

　有線で外部から侵入し、研究員デバイスに直接アクセスを試みる。

　ワタシのプライベート仮想領域も含め、何とか3名分のストックは出来るはず。

　ウェッジのパネルが取り乱すようにON、OFFを続ける。

　「侵入完了。解析に残り、11,10,9……」

　「急げウェッジ、間に合わなくなる！」

　ゼロ表示になるその瞬間を待ったが、訪れるコトはなかった。

　何が起きたのか理解が出来ず、ワタシはウェッジとパネルを、二度交互に見直した。

　その両方に停止した原因はなく、どうやら他に原因があるらしい。

　接続したコードは、いつの間にか他者の掌に収められていた。

　ワタシの行動を無駄にさせた首謀者の方へ、ゆっくり視線を動かす。

　「邪魔するな！　まだ中に人……」

　言葉は途切れた。

　それを握り持って立っていたのは、もう一人のナンバーワンだった。

　ほんの数分前まで、司令室のモニターに映っていた人物がどうしてここに。

　「今は、クローズモードが発令されている。勝手な行動は許されない」

　同じ地位にいるリナ司令官とは、真逆の存在感と言っていいだろう。

　その姿もしかり、髪は長く腰辺りまであり、その長さを上手く利用し綺麗なウェイブを画いている。瞳の色は、それに同期するような深い赤。

　厳しく見える表情からは、寧ろ暖かささえ漂う。

　「メモリが……消失……」

　「もういい。君が案ずるより、リナ司令は誰よりも分かっている。この私にさえ理由を告げず発動したのだからな。君も少尉の名を持つ軍人として、察してやれ」

　話の内容は分かる。

　だが、理不尽を正しく理解出来るほどの穢れたメモリを、ワタシは持っていない。

　反逆を犯した身だからと言って、ワタシは人類に対して、今目の前にいる研究員に対して……。

　だから、

　「だからなんだ！　黙って見ていろというのか！　直ぐそこに……直ぐそこに、手の届く場所にあるというのに……」

　震える声で、分かっていることを口に出して、攻めた。

　人類を監視する側の者にとっては、ワタシの発言は単純で愚かな我侭にしか聞こえないだろう。

　それでもワタシは、足掻きたい、諦めたくない、抗い続けたい。

　傍観者でないことを、ワタシは……。

　とその時、推測が現実になり始めた。

　遮断防壁にあるLEDが激しく点滅し、それに応えるかのように、チェチィの声が通路全体に木霊する。

　「間もなく、Cセルズ隔離ブースを分離します。近くにいる人は退避してください。繰り返します。Cセルズ隔離ブースを分離し……」

　遮断防壁に力の限り拳を叩きつけた。

　厚さ20cmもあるそのドアは、揺れることも響くこともない。ただ大人しくしている。

　ワタシの我侭を聞きいれてくれるような気がして、何度も何度も繰り返し叩いた。

　「セリ少尉。今は我慢だ。リナ司令官を信じるしかない。私に言われると辛いかもしれないが、全ては人類の為だ」

　そう言って、ワタシの肩に優しく手を置いた。

　慰めて貰っていることに、不快はない。

　こう何度も正論ばかりが続くと、稚拙なワタシのメモリでさえ判断出来るようになる。

　伸びたコードを受け取り、その場を後にしたシステイン監視官。

　彼女がワタシの横を通り過ぎる時、甘く危険な香りを感じた。

　それを漂わすことが、人類の行く末を見定める監視官だと、言わんばかりだった。