LUCaの二重螺旋

第3話 大きな胸

　「貴方、生命を感じない……」

　「ワタシ、生きてる……」

　 ――

　■Starting Process■

　 Electric power……OK

　 Bio Check……OK

　 NPC……OK

　 Balance System……OK

　 Frame System……OK

　 Main Memory……OK

　「ねえ、だれにあげたの……」

　「ここにある……」

　 ――

　■Self System ■

　 Route System……OK

　 Sub System……OK

　 Damage System……OK

　「可愛そう、助けてあげる……」

　「また逢える……？」

　 ――

　■Tool System ■

　 REC……OK

　 The sense of Sight……OK

　 The sense of Hearing……OK

　 The sense of smell……OK

　 The sense of taste……OK

　 The sense of touch……OK

　「CHECK OK……RESTART。Time Required 48h:24m:41s:08f」

　暗闇の中に、突然現れた白く丸い光りの粒。闇と光りの境界線は、はっきりとしない。

　それが段々と近づいて来る。不思議そうに眺めるワタシ。掴もうと手を伸ばす。

　その時、光りの粒が弾け、すべてを塗りつぶす。

　何の前触れもなく焦点が絞り込まれ、視界が鮮明になる。

　起動すれば、すべてがリアルに反映され、現状を即座に認識し始める。

　「はぁ――リストアはダルい」

　無理に首を横に向け、宙に浮かぶモニターを眺める。

　バイオシステム状況は、『OK……99.054%』と表示されている。

　今回のリストアは、嫌な感じが残る仕上がりだった。

　リストア中に聞こえたあの声は。　

　えっ夢……なの？

　たぶん、リストア明けで混乱しているだけだろう。

　それが毎回完璧に成功するとは限らない。

　起動せず、そのまま眠り続けている人を、ワタシは何人も知っている。

　もし、そのモノ達が夢を見ていれば、今ワタシが見たモノと似ているのだろうか。

　幼稚な思考が蔓延している。

　この感覚を招いたドクターにクレームをつけてやる。それに硬くて冷たいこのベッド、気に入らない。

　クレームの塊となったワタシが自由を得るにはまず、体に突き刺さるこのいくつものチューブを排除しなくてはならない。

　ナノマシン入りのチューブを取り外す作業はドクターが行うのだが、今日は本当におかしい。誰もいない。

　なら、仕方がない。

　強制的に上半身を起こす。

　ワタシの体に取り憑いていたモノが、床やベッドに跳ねながら落ちる。

　何から逃げようというのか、スパークを巻き散らしながら騒ぎ立てる。

　不意に左腕を眺める。

　外見からは、特に変わった様子は見当たらない。

　Tool SystemからLeft Armの項目を探し、動作と感覚数値を見る。

　目の中のスクリーンに、『OK……92.872%』が表示される。

　「ん？　何で腕なんかを……」

　そんな中、頭上のLEDは赤く点滅し、室内には警報音が鳴り響いていた。

　「セリ！　セリ！　セリ――ぃ」

　大声を上げ、飛ぶようにチェチィが入ってきた。

　彼女はワタシが任務に付く時、後方支援してくれるオペレーターの一人。

　普段は司令室内のオペレーター席で、人工衛星やステーションの危機管理をしている。

　そんな彼女が出す指示はいつも冷静沈着で、余計なモノは最大限除去してくれる。

　それに、ワタシを含め、戦闘員達のメモリを幾度となく救った、優秀なオペレーターでもある。

　しかし、限度の幅を超えた、極度の心配性でもあった。

　折角起こした上半身を、嫌なベッドに再び押し付ける。

　たかがリストアではないか。

　「チェチィ……。あ、ありがとう。ワタシは大丈夫だから。ほら、いつものリストアだし、メモリも無事だし……」

　「だって、だって……。ウェッジからのコンタクトが切れて、何度呼び出しても返事ないし……。そしたら、緊急搬送されたって……。ホント、ホントに心配だったんだから……」

　泣きながら小さな顔を埋めてきた。

　「チェチィ、ありがとう。ほんともう大丈夫だから」

　涙ぐむ彼女を支え、二度目の起床をする。

　ここまでしてくれるのは、彼女の性格や時の経過だけではない。きっと別の何か。そう、別の感情があるのかもしれない。

　……感情？

　そう思った瞬間、彼女のセリフの中に、一つの疑問が生じた。

　ワタシが緊急搬送？

　確かに、右耳の破損を取り除く為、次回問題が発生すればリストアする予定だった。

　しかし、緊急搬送された、とはどういうことだ。　

　急いでメモリにスキャンを掛ける。

　「なるほど」

　RECのアーカイブに問題箇所はなかった。でも、そのごく一部に、外部から進入した痕跡が見つかった。

　ここに来た原因が不明瞭なのはそのせいか。

　リストアされるには、必ず何らかの要因があるはず。それになぜか、左腕が気になる。

　この腕に何があるというのだ。ウェッジ端末が付いているだけではないか。

　色々な疑問が沸き起こる中、念のためリストアされる規定条件を確認する。

　アーカイブにある、リストア関連の情報を引っ張り出す。

　■リストアに関する条件及び、それに該当する項目■

　 「体全体の53%以上が欠損、又は破損し、修理、修復が不可になった場合」

　 「各センサー類の57%以上に異常が発見され、修理、修復が不可になった場合」

　 「System又は、メモリ内にウィルスが混入し、削除及び、除去が不可になった場合」

　 「経年劣化及び、電通、電熱劣化による動作不良が確認された場合」

　そして、最後に書かれていた項目は、

　 「コンタクト不可及び、回収不可となった場合」

　ワタシはこれまで、5回リストアしてきた。6回目の今、その要因が把握出来ない。

　どのリストア項目に引っかかったというのだ。こんなことは初めてだ。

　理由もなしに、リストアされた、ということなのか。

　否、あり得ない。

　現に、ワタシの耳が壊れていても、任務に支障がない限り、ワタシはこれで3年間過ごして来た。

　検索の途中、別のアーカイブの見出しで、地球に行った情報を見つけた。

　記載内容は、司令官からの地球調査命令。その情報の右上に、軍専用のファイルナンバーがある。

　間違いない、ワタシは地球へ行っている。

　ならワタシはどの項目に該当し、緊急搬送された挙句、リストアに至ったのだ。

　どちらにしても、要因となるアーカイブが存在しない現状で、そのコトをいくら思考しても無駄である。

　そことは違う、別の理由があるはずだ。

　デリートまでしなければイケない、別の理由……。

　簡単な話だ。

　極秘、それだけだ……。

　今から約500年前。

　系統樹の根元にある全生物最終共通祖先のDNAに破滅のプログラムが施されていると知った一部の学者どもが、その恐怖から逃れる為、再び禁断の扉を開けた。

　すでに遺伝子組換技術により消費しない細胞を有していた人類は、その恐怖から逃れる為、更に電子へと変換させる技術を生み出した。

　細胞という枠組みから切り離された情報は、電子へと変換され、メモリ内に保存された。

　道徳も倫理も無視したその技術と、人類を救う狂言とを、全世界規模で広め計画されたのが、『メメントモリ計画』である。

　それを実行し、導いて来たのが人類電子保存機関。今、ワタシが所属している前進組織である。

　今では人類保全監視機関（UMWO）と名を変え、英雄的な存在として扱われているが、ワタシの視点から見れば腐った組織とも言えなくはない。

　人をモノへと作り変えた組織に、英雄などと馬鹿げた称号を与えた人類の方が、よっぽど破壊されている。

　そんな組織が行うことだ、ワタシのアーカイブやメモリを奪うくらい容易いことだろう。

　だが、その態度が気に食わない。

　もっと上手にデリートしていれば、ワタシは悩まずに済んだ。

　下手に痕跡を残すから、遺恨が生じるのだ。

　もしかして、それもワザとなのか……？

　どちらにしても、こんなことを相手の同意なしに行えるのは、司令官のリナしかいない。

　ステーション内で最高位の地位を持ち、しかも軍のトップでもある。

　ヤツなら十分、あり得る話だ。

　「だとしたら、地球にある秘密とはなんだ……？」

　「ちきゅうぅ？　ひみつぅ？　どうしたのセリ、何言ってるの？　え――おかしくなっちゃった――」

　「あ、違うんだ。ちょっとね。今別のこと考えてた」

　「別のコト？」

　チェチィはそう言って、ワタシを見返してきた。

　説明するにはあやふや過ぎる思考に、ワタシは苦手な笑顔で応えた。

　それを見たチェチィが真面目な顔をして言う。

　「ねぇ、どうしたの？　ホントにおかしくなった？」

　「失礼な！　これは笑顔だ！」

　それでも、チェチィはワタシをジッと凝視する。

　しかし、その視線はワタシのそれではない。もっと違った……。

　「ねえ、どうしてセリの胸は小さいの？　せっかくリストアするんだから、大きくしてもらえばよかったのに」

　「な、なんだと！　いいだろ別に。き、気にいってるんだ。それに、デカイと邪魔だ！」

　「え――邪魔だって。女性なのに邪魔だなんて……やっぱりセリおかくしなっちゃった……」

　何を勘違いしたのか、チェチィは再び泣き声をあげ、三度嫌いなベッドへなだれ込んできた。

　そろそろこのベッドに愛着が沸きそうだ。

　それでも、小さな胸の谷間で泣く彼女には申し訳ないが、ワタシの思考はすでに別のコトを画いていた。

　明瞭になっていくメモリ。

　事の真相へ、深くダイブする。

　違法だと認識した上で取り付けていたプライベート仮想領域。

　今まさに、ワタシはその中を泳いでいた。