それでもぼくらは天使のように～メガ・マシーン ヴァイランス～

第18話 永久の旅路

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　おまえたちが進化して行く場所・・・それは宇宙だ。

　あの果てしない荒野に、おまえたちは出て行く運命を背負っているのだ。

　私にはわかっている。『水晶宮』はごく近い将来に、宇宙に飛び去ってしまうことが。もちろんジェネラはこの地上から、きれいさっぱりなくなってしまうだろう。

　これが、私のこの遺言を極秘にした理由だ・・・世間の連中がその責任を、発見した私になすりつけられても困るものでな。

　おまえたちはその方舟に乗って、宇宙に出て行くのだ。

　呼吸や食物も、ただそれが求められたから、私はおまえたちの地上でのエネルギー源とした。しかし私は、おまえたちがジェネラだけで生きて行けることも『発見』した。無限の闇の中で、おまえたちは肉体の保護に悩まされることはないだろう。

　それはつまりは、人間という哀れな存在を、この地上に遺して行くことを意味しているのだ。　けっきょく、われわれはただちっぽけな、動物の一種でしかなかったのだ。

　人間共が星の覇者を気取っていられたのも、ただただ、天の恵みのためであったに過ぎなかった・・・人間は、何も進歩をしていなかった。

　人間はいまだ幼児に過ぎず、ジェネラという代物は、われわれには過ぎたオモチャに過ぎなかったのだ・・・

　だが、それでよかったのだ。

　人間はそのようにしかできておらん・・・人間の最先端の研究に生涯を捧げてたどり着いた答えは、人間は地上で大地に抱かれて生きて行くべきだ、ということだ。

　大昔から動物の頃から変わらず、人間は他人に認められて生きられるならば、機械も技術も、ジェネラもいらないのだ・・・

　私は一人の人間として、おまえたちを祝福しよう。

　子が親を超えても何の不思議もなく、むしろそれを生みだしたことを誇るべきだろう。しかしむしろおまえたちの方が、困難に向かわなければならない。われわれはそれを見ているしかない。

　だが私はおまえたちに、それを成し遂げる強さを・・・そして、私自身は理解できなかった『愛』を仕込んで置いた。

　これらのことがどんな結果に向かうのか・・・それはやはり一人の人間でしかない私にもわからない。

　しかし、私はおまえたちを送りだそう。新しい世界、新しい星に・・・

　そして星の彼方で、またわれわれは会おうではないか。

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　眼下には、大洋の姿が黒く浮かんできた。

『水晶宮』は光を放ちながら、ゆっくり、ゆっくりと上って行く。相変わらず、まばゆい光を放ったままで。

　トゥアは全身の力が抜け、崩れ落ちてぺたんと座り込んだ。それから膝を抱え、頭を埋めた。

「私は・・・これからどうしたらいいの？こんなところで・・・」

　もう空気もずいぶん薄くなっている。

　だがもう、生命を超越した存在の彼らには、そんなことは関係がなかった。

「・・・ギイス・・・」

「・・・呼んだ？」

　頭をやさしく叩く感覚がする。

「ギイス！！」

　頭を上げると、そこにはギイスのほほえむ姿があった。

「本当に・・・！」

「ごめんな・・・」

　トゥアはその胸の中に、倒れるように飛び込んだ。

　ギイスは、その頭をなでてやる。トゥアの髪の一本一本が透き通って、きらきらと輝いていた。

　二人は唇を重ねた。

　この前のように人間の真似事ではなかった。だがやはり冷たい。だがその冷たさが、相手のぬくもりだった。

「ごめん・・・俺はどうしてもトゥアを助けたくて・・・アイリスのことも、他の人たちのことも考えられなかった。」

「ううん・・・もういいよ。もう・・・私たちにはどうすることもできなかったのよ・・・ねえ、ギイス。」

「ん？」

「ギュって、して？」

「うん。」

　そのようにして、二人はいつまでもその感覚を感じていた。

「これが『星』の運命だったのね・・・」

　すると目の前の大晶石から、無数の光の粒が現れた。それはより集まって行って、一人の女性の姿となった。

「あなたが、セレネね？」

　目の前の女性はトゥアと同じ髪の色をして、同じく長い髪をしている。まるで、トゥアが成長したような姿だった。

「そう、私がセレネ・・・私はこの『星』の意思として、あなたと一緒に生まれた存在よ。」

「トゥアと一緒に？」

「ええ、私はこの『星』が変化を起こす時に・・・惑星の重力に捕らわれるとか、それを振り切るとかいった時に現れるの。」

　セレネの言葉を遮って、ギイスが叫んだ。

「そうだ、セレネ！晶石病になった人たちは、どうなってしまうんだ！？彼らはジェネラがないと生きて行けないのに！」

「確かなことは言えないけど・・・その病気は、ジェネラの流れが存在しているからこそ生まれたものよ。晶石の過剰使用によるジェネラの増大が、人間の肉体にも悪影響を及ぼし始めたの。だけどもうあの星からはジェネラは消失してしまった。だからもうすでに晶石化は止まって、じょじょに回復して行くと思うわ・・・」

「そうなのか！よかった・・・」

　セレネはまた、厳かな顔で続けた。

「今回私は、あの惑星を離れる時に、また意思として生まれたの・・・だけど今回は、トゥア、あなたも一緒に生まれた。私に『対する』存在として・・・これはつまり・・・」

「つまり？」

「あなたが、この『星』を継ぐということ。トゥアと、ギイス、あなたが。私は一人だけど、あなたたちは二人。これは『星』が、新しい段階に入ったということ。あなたたちの『愛』がこの『星』と共に、宇宙に広がって行くのよ。私は神様ではないから、これがどういうことかはわからないけど・・・でもこれは、もう元に比べてずいぶんと小さくなってしまった『星』が、自分の消滅を予期したことなのかもしれないわ・・・」

「『星』を継ぐ・・・やっぱり、名位博士の言うことは正しかったんだ。」

「ギイス、それはどういうこと？」

　ギイスは、名位博士の遺言を話してやった。

「そうだったの・・・私たちが人間に代わってその役目を・・・でも、こんなところで、どうやって生きて行くの？確かに、もう私たちには空気も食べ物もいらないけど、こんな何もないところで生きて行けるわけではないわ。」

　セレネは答えた。

「それは大丈夫よ・・・あなたたちは生物を超越した存在、機械とも親和することができる。だから・・・」

「！？」

「わあ！」

　するとその瞬間、周りの風景が一変し、そこは緑あふれる草原になったのだった。草原の端からは雪を頂いた山脈が立ち上り、周りには赤や黄色、色とりどりの野花が咲き誇っている。

　そして向こうには、一軒の小さなログハウスが建っていた。

　頬に触れる風は、間違いなくここが『現実』の世界であることを告げていた。

「ここは？」

「ここはジェネラの生みだした仮想現実世界。ここが、新しいあなたたちの『現実』。ここで暮らしながら、あなたたちは新しい世界に進んで行くの・・・さあ、もう私の役割は終わり・・・未来は、あなたたちに託したわ・・・」

　そう言い遺して、セレネの姿は虚空に消えていった。

　二人はどこに行くのだろう？

　ギイスとトゥアは、お互いの顔を見合わせた。

「そんなことはわからない。でも、それが『人間』なんだよな。」

「うん。大丈夫、ギイスと一緒なら・・・」

　先の見通せない不安と孤独、しかしそれにあらがい、期待と仲間を求める『愛』・・・その人間のみならず、生命の生き方の運命を、二人はひしひしと感じていた。

　そこから、意味もなく笑いがこみ上げてきた。

「走ろう！！」

　二人は手を繋いで、新居へ向かった。