それでもぼくらは天使のように～メガ・マシーン ヴァイランス～

第17話 戦い ２

　オオオオオオオオッッッッ・・・

　高空の闇がうなりを上げ、雲を雷のような閃光が照らし出す。

　二機の姿は、もはや鬼神と言うべきものであった。

　複雑な装甲は切り裂く空気の鎧を身にまとい、衰え行くジェネラの流れを、強引に捕まえる。

　ギガッガッ！！

　ガガガッ！！

　剣同士が打ち付けられる度に稲妻が走り、少し遅れて轟音が響いてくる。

　だがそれを耳にしようとした者は、たちまち鼓膜を破られてしまうだろう・・・！

「おまえはっ！多くの人間を犠牲にしようと言うのかっ！」

「そんなことは俺にはできないっ！だがっ・・・その前に大切な人を守らなくてはならないっ！」

　ヴァイランスがディザイアに剣を突き立てようと急降下する。

　しかしそれは空しく宙を切り裂き、逆にディザイアが急反転し上を取って、こんどはヴァイランスを追いかける。

　オオオオオオ・・・

　圧縮された空気が赤みを帯び、二機を尋常でない高温にさらした。

「ならばっ、私も戦うまでだっ！それが多くの人間のっ、リィニスのためになるならばっ！！」

　二機はもつれながら、眼下に広がる荒野の湖めがけて落ちていった。鈍色の水面が、硬い岩のように獲物を待ち受ける。

　しかしそれでも、お互いの機体から目を離そうとしない。

「うおおおおおっっっっっ！！」

　ボウッ！！

　二機は浅い角度ではあったが、猛スピードで水面に衝突した。

　バッ！ババッババッ！バッババッッ！

　瞬間に湖面が大きく円形にえぐれ、湖底が露わとなった。巨大な水柱が立ち上り、水面は波に襲われて湖自体が大きく歪んだ。

　ドウッ！ドッ！ドドッ！

　二機はなおも水面をバウンドし、もつれにもつれて回転しながら、互いの装甲に一撃を食らわさんと逸った。

　やがて吹き上げられた水が雨となって降り出した。

「オアアアアアッッッッ！！！」

　しかし二機が悲しい定めを背負い、空しく命を削っている間にも、運命の遊星はついにこの星にたどり着いたのであった。

　それに呼応するように、『水晶宮』も元あるべきところに還ろうと、徐々に高度を増して行く。

「やめてっ！・・・本当に・・・本当にみんな死んじゃうんだよぉっ・・・！どうしてっ・・・？どうして、止められないのっ！？」

　トゥアの体からは光があふれ、その長い美しい髪の中では、ジェネラの流れが光点となって見えた。

　自分の中に感じる、無限とも思える力を発揮している。

　だがそれでも、彼女を嘲笑うかのように、運命の巨体の上昇は止まらなかった。

「セレネっ！セレネっ！お願い、止めて！止めてよおっ！」

『・・・これが運命なの・・・これが、私たちの運命なのよ・・・』

「う・・・わああぁぁぁっ！！」

　トゥアの叫びが、『水晶宮』にこだました。

「・・・！トゥア！」

　体勢を立て直すと、ギイスは心に届く声にはっとして上を見た。

「よそ見している場合か！」

　その隙を逃さず、ケイディズは渾身の一撃を放った。

「しまったっ！」

　ディザイアの光を帯びた剣は瞬時にして、ヴァイランスの左肩から一文字に、左脚の大腿と右足の踝を切り裂いたのであった。

　だがギイスも、その剣筋から一瞬たりとも目を離さなかった。

　自らの体が切り裂かれ悲鳴を上げている中で、不思議なほど『見えていた』。

「うおおおおおっっっ！」

「！？」

　ヴァイランスの左腕が、引きちぎられる直前にディザイアに向って伸ばされ、その手はディザイアの頭部を掴む。機体を寄せ、装甲同士を打ち合わせる。

　そして横一文字に、ディザイアの魔導縛光板もろとも、上半身を一刀両断したのだった。胴体と両腕が、地上に落ちて行く。

　場を静寂が包む。

　二機の目からはじょじょに光が消えていった。それは機体が損傷したからではない。ついに、ジェネラの供給が止まり始めたのだった。

「『水晶宮』がっ！」

トゥアを乗せた『水晶宮』はいまや、夜空の彼方に消えて行こうとしている。

　三百年の間、人間に与えられていた力も、はかなく消え去ろうとしている。

「ジェネラの出力低下！」

「くそっ、本当に・・・本当にジェネラがなくなっちまうのか！？」

　この時、飛行船でギイスを追っいて、遠くからこの戦いを見ていたパンドーリス以下、各国の部隊の機械たちは、急いで近くの安全なところに降りなければならなかった。

「ジョーダンじゃねぇ！んなカッコ悪い死に方ゴメンだ！」

　醒弥はグロウズィで近くを飛んでいた。戦争の終結以来、暇をもてあました彼は、隙があれば二人の戦いに割って入ろうと思っていたのだが、突然の出力の低下で、危うく地上に真っ逆さまに落ちてしまうところであった。

「トゥア！」

「早く行け！」

　見るとケイディズは、破壊されたディザイアの上に立って、叫んでいた。

「どのみち、ジェネラがないと生きて行けないおまえは戻ってこれまい！・・・さあ、早く！」

「ケイディズ！」

「・・・またな！」

　ケイディズはとても晴れやかな顔で、右手を挙げながらそう言った。ギイスはその姿が何だかおかしいくて、笑った。

「ありがとう！・・・さあ、ヴァイランス・・・頼む、『水晶宮』に！トゥアのところに！」

　するとヴァイランスの目に光が宿り、魔導縛光板が最後のジェネラをはき出して、その機体は空に上っていった。