それでもぼくらは天使のように～メガ・マシーン ヴァイランス～

第6話 決戦 ２

『クワンド型晶石ジェネレータ三十二基、ジェネラの充填完了！』

　戦場の後方、『水晶宮』に近いところに浮かんでいるディアズ・バイガの戦艦『ティリギンティアス』の甲板では、宮廷騎士団の栄光のナンバー『１』、ケイディズの『ディザイア』の発進準備が進められていた。

　ディザイアは、ディアズ・バイガ帝国が生みだした、国家の・・・いや、世界最強のメガ・マシーンだ。ヴァイランスですらその性能は及ばないと、アルタキアス軍内でもささやかれているくらいだ。

　だがその姿は意外なほどほっそりとしていて、腰や二の腕などは折れそうなほどだ。その代わり、最高性能の硬度を持つ黒曜石のような美しい装甲と、複雑に絡み合った高い角、そして世界広しと言えどディザイアだけの装備として、細かく、複雑に重金属を編み込んだ、マントのような羽根をまとっている。この羽根は空気の風ではなく、ジェネラの流れを感知してたなびくのだ。

　腰にはただ一振りの剣だけが差してあった。これだけが、ケイディズの戦士としての｀魂｀だ。

　その姿は悪魔のようでもあり、しかしまた、緑色に輝く三つの目は、何者にも動じない『神』のような印象を受ける。

『ケイディズ団長！発進準備完了です！』

　しかし、コクピットから答えはない。周りにとっては、この数秒は最も緊張する瞬間だ。

　この瞬間から、ケイディズは『生の人』ではなく、『死の人』となるのだ。

「俺はこいつに乗る以上、常に生きては帰らないつもりだ。」

　それがいつもシンに言って聞かせる、ケイディズの口癖だった。

　戦いとは、死に場所を求めること・・・戦場で勇敢に戦い、立派に戦死すること、それがディアズ・バイガでは最高の栄誉なのであった。

「・・・ディアズ・バイガ帝国宮廷騎士団、第１７６代ナンバー『５』、カレルモ・テルアリス正騎士・・・おまえたちも愛した、カレルモに栄冠を与えてやってくれ。出るぞ！」

「はい！」

　その言葉だけで、艦内のすべての人間の意気が上がる。部下を自分の命と感じている彼には、帝国最強の地位を占めるにふさわしい人徳が備わっていた。

　ディザイアは、ほとんど音もなく空に飛び立った。

　空気とジェネラをすさまじい勢いで切り裂いている、ということを少しも感じさせない飛翔だった。

『ケイディズ団長！ナンバー『４』、ガリス・マイノルフ正騎士が、『１３』を発見したということです！現在交戦中！』

「わかった！そちらの空域に到着次第、俺が相手をする！ガリスには、極上の酒でやる気を出させてやれ！・・・それから、ナンバー『２』、｀醒弥｀の奴は？」

『あの、それが・・・昨日から相変わらず、連絡が取れない状態であります・・・』

「やはり、いつものことだ！あいつを心配する方がどうかしている・・・いい、そっちはあいつに任せる！いくぞ！」

　ディザイアは、羽根を大きく羽ばたかせた。

「『水晶宮』は見えるか？」

　その頃、パンドーリスは後方の艦隊『オスウィータ』の中で、戦場越しに見えるはずの『水晶宮』を探していた。

「ええ・・・しかし、もう少し近寄らなければ、ジェネラの濃度が足りません。」

「いや、このくらいでもだいじょうぶだろう。奴らに気づかれるわけにはいかない。こっちには奴らに簡単には渡せない『宝物』を載せているんだ・・・とにかく奴らを攪乱して、『２４』の居場所を悟られないようにしろ。さすがにディアズ・バイガともあろう連中ならば当然、『水晶宮』の観測なんかで、『２４』の力に気づいているだろうからな・・・」

　その彼のそばにあったのは・・・オラクル・バングル名位博士が『人形』を作る時に使っていたケージであった。『人形』の完成後、最後に大量のジェネラ・・・『命』を吹き込む装置として使っていたものだ。

　外気に触れないように密閉された、その装置の中心に立っていたのは、トゥアだった。

「さあ、始めるんだ。」

「・・・はい。」

　トゥアはごく落ち着いて答えた。今回はこの装置を、ジェネラの｀交感｀に使うのだ。

「『水晶宮』・・・いえ、『セレネ』・・・あなたの分身である私に、力を・・・」

　すると、オスウィータの艦橋にある計器の針が、一斉に｀増大｀を示し始めた。

　と同時に、その場にいる人間に奇妙な感覚が訪れた。まるで空中に浮き始めるような感覚・・・自分自身に、機動人形のエンジンが付いたような浮遊感・・・

「これは・・・？」

　それは確かに、本来人間にとって無害無感触のジェネラを、肉体が感じ始めたことを意味していた。

　そして次の瞬間、計器の針が一斉に振り切ったかと思うと、オスウィータのエンジンに使っていた複数の晶石が、まばゆいばかりの光を放ち始めたのだ。

（！・・・何だ、この感覚！）

　その異変を、自らもその消費者であるギイスも感じたのであった。自分の中に、さらなる力が湧いてくる。まるで自分が、一つ上の存在になったかのようだった。

　と、相手のクライスの動きが、少し鈍ったのがわかった。コントロールしようとしても、思った通りに動かない。

「・・・！どうしたんだ！？」

「うおおおっ！」

　その一瞬の隙を突いて、ギイスは相手の装甲に斬りかかる。

「しまったっ！」

　一瞬の斬撃は斜めに三日月を描いて、空を震わせた。それはギイスが『５』を仕留めた時の｀ターボ状態｀よりも、さらに強力に思えた。

　『４』のクライスの、左腕が粉々になって、空中に消えて行く。衝撃波は左脚にも襲いかかり、その機能を停止させた。機体はたちまちバランスを崩した。

「くそぉ・・・！何てこったっ！・・・やむを得ん！離脱する！すまねぇ、カレルモ！」

　致命傷ではなかったので、ガリスは賢明な判断で、急速に離脱して行った。

「・・・！これは・・・！」

　ケイディズが見たのは、これまでになく『水晶宮』が輝く様子だった。

　あふれ出て、周りに立ち上る七色の光・・・まるで星を包むジェネラの強力な流れが、直接目に見えるようだった。

　そしてその流れが・・・次々と、アルタキアスの方へと流れて行くではないか。