霧原白夜の敗北

第8話

「…………何で最後にしょうもないオチをつけたんだ？」

「オチではない。今でも『もしや』と思っている。その証拠にキミにも最初に聞いただろう？」

「あれってそういう意味だったのか!?」

「私が施設に放り込まれた経緯はともかくどうだ、嫁にしてずっと一緒に居たいと思っただろう？」

「今の話のどこで!?」

　白夜さんが持ち前の優柔不断さを発揮した時、入り口のドア方面から啜り泣くような音が聞こえたが、何だ？

　私と彼はドアの方を見てみたが、特に問題は無さそうだ。こちらへ呼び掛ける声も聞こえないし、猫でも盛っているのか？

「言っておくが私はかなり有能だぞ。家事はもちろん、勉強も独学だが高校までの範囲なら完璧だ。しかもバスケについて造詣が深い。とっとと唾を付けておけ！」

「そう言われてもな……」

　ええい、踏ん切りが悪過ぎるだろう、この男。最後の切り札を出すか。

「白夜、コレを見てくれ」

「ん？」

　私は鞄から通帳を取り出して、白夜さんに見せつけた。

「何、この金額!?」

「私の全財産だ」

　これは両親の遺産だ。姉と半分分けしたのだ。

「私を嫁にすれば、これはキミのものだ。美女とお金、両方が手に入るぞ」

「……はぁ、施設の方はどうするんだよ？」

「もう戻る気は無い。荷物は全部引き上げて来てしまったからな、キミが」

「この量……やっぱりこれがそうなのか。そんなに居心地悪かったのか？」

「天国のような地獄だと言えばもちろん分かるな？」

「さっぱりだけど!?」

　施設長を説得する方法は後で考えるとして、ここに居座る為のアピールをしなければ。となるとやはり胃袋を掴むに限る。

「白夜、これから料理の材料を買いに行きたいのだが……」

　これは完全に自慢だが、私の料理の腕前は超一級品である。施設にいる時ずっと、鍛錬を積み重ねていたからな。

「その腕でか？」

「料理を作る分には問題無いと思うぞ」

「作る分には……か。じゃあ買い物はオレが行ってくるよ」

「……私と一緒は嫌か？」

「そうじゃなくて、二人一緒だと下手したら補導されちまうぞ。一人なら学校の創立記念だとか言い訳出来そうだ。それと、キッチンなんざ全く手をつけてねぇから、そっちを何とかしといた方がいいぞ」

「分かった。では買ってきて欲しいものをメモに書いて渡しておこう」

　私はメモに材料を書いて白夜に渡した。ついでに私の財布も渡そうとしたのだが、

「いや、それはいい」

　白夜さんは受け取ろうとしなかった。

「これから世話になるのだ。これくらいは……」

「それはアンタが一緒に住むと決まってからでいい。とりあえず後二日は客扱いだ」

「しかし……」

「いらんいらん。じゃあ行ってくるからな。あんま無理するなよ」

　そう言い残して、白夜さんは買い物に出掛けて行った。

　では私は彼が帰ってくるまでに、キッチンの整理をしておくか。調理器具、食器類を全て取り出して埃を払い、水洗いをする。頭の中でするべき事の優先順位をつけていると、入り口のドアの鍵の開く音がした。

　白夜さんが戻ってくるには早過ぎる。少なくとも三十分はかかるはずだ。

　私が恐る恐るドアの方を見るとそこには――

「うわああああああぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーー!?」

　――現れたのは俯き加減の玲央奈さんだった。

　一人の状況でこんな登場の仕方をされたら、誰でも叫び声の一つ上げると思う……。

「れ、玲央奈さん？　何故こ……」

「うわ～ん、美宇ちゃん今まで寂しかったね。でももう大丈夫だよ。これからはわたしがず～っと一緒だよ～」

　玲央奈さんは号泣しながら私に抱き付いてきた。この人、盗み聞きしていたのか？　しかし自分で言うのも何だが、さっきの過去話のどこに、彼女をここまでさせる要素があったのだ？

　それにしても痛い……骨がゴリゴリ当たっているぜ。しかも今回は、鼻水のおまけまでついてやがる。かなわんな……。

「あ、あの、玲央奈さん……痛いです……」

「うわ～～……えっ？　あ、うん……ごめんね？」

　玲央奈さんは泣き止み、首を傾げながら私から離れた。私は持っていた思い出のハンカチーフでベチョった頭を拭う。

「玲央奈さん、盗み聞きは良くないですよ……」

「だってびゃっ君と学校を休んでまでここにいるんだもの。気になるよ」

　頬を膨らませながらプンスカ怒る玲央奈さん。かなり可愛い。

「美宇ちゃん、ダメだぞ！　学校サボって……」

「はい、それは……」

　私もそうだが、貴女もだろう……。

「おままごとなら、放課後わたしが付き合うから、ね♪」

「はい？」

　ちょっと待て。さっきの白夜さんとの会話をおままごとレベルで捉えていたのか!?

　ショックを受けていると、玲央奈さんが真剣な顔をして、私に視線を合わせてきた。

「美宇ちゃん、その施設って所から出たいの？」

「それは、まぁ……はい……」

「じゃあさ、わたしが施設を出られるように取り計らうから、その後一緒に住まない？」

　確かに施設を出るだけなら、この人に私を引き取ってもらった方が話は早い。だが……。

「すみません。気持ちは有り難いですが、施設を出たら私は白夜さんと一緒がいいです……」

「……そう……」

　二人の間に微妙な空気が流れ始めた時、再び入り口のドアが開いた。

「それなら施設を出た後の居場所を賭けて、勝負したらいいんじゃないッスかね～」

　入ってきたのはメイドさんだった。見た目はアレだが、言っている事は私にとって都合がいい。これは乗るしかないだろう。

「では玲央奈さん、料理で勝負……」

「ごめんね、それは無理なの～」

　即、却下だった！

「やっぱり虫が良すぎますよね……」

　そうそう上手い話が転がり込んでくる訳がないか……。

「そうじゃなくて、勝負の方法が……」

　ん？　白夜さんへ毎日お弁当を届けているのだから、自信があるのではないのか？

「……わたし……料理……した事……ない……」

「へっ？」

「わたし料理した事ないの～！」

「えぇ～!?　今まで白夜さんに届けていたものは？」

「全てあたしが作ったッス。全部出来合いのものッスが、ちゃんと気持ちを込めたッス」

　メイドさんが渾身のドヤ顔で、鼻息荒くふんぞり返っていた。たとえ気持ちを込めまくったところで、出来合いのものじゃ作った事にはならないだろう……。

「わたしがしていたのは、何を食べたいか聞く事だけだったの……」

　そうだったのか……って今その事はどうでもいい。早く勝負の方法を決めないと。白夜さんが帰ってくれば、玲央奈さんに味方するのは一目瞭然だからな。

　私と玲央奈さんが対等に争えるもの……何も思いつかないな。そもそも玲央奈さんの事を、ほとんど知らないのだから当然か。

　私がうんうん唸っていると、またしてもメイドさんからある提案が出た。今日この人絶好調だな。

「バスケットのワンオンワンはどうッスか？」

　どうもへったくれも私の得意分野ではないですか～。もちろん大歓迎ですわ。

「バスケですか？　いいですけど私、メチャクチャ上手いですよ？」

「お嬢様も負けてないッスよ。小学校時代はミニバスチームの一員として……」

　なるほど腕に覚えありという事か。楽しみだ。

「レギュラーだったんですね？」

「いえ、サードユニットの末端として、ベンチを温め続けていたらしいッス！」

　サードユニットって聞いた事無いし、らしいって見た事ないんやんけ!!　何故無駄に自信ありげに言うのだ？

「まぁ勝負するのはあたしッスけど」

　じゃあ何で、玲央奈さんが大した事無いという情報を漏らしたんだ？

「え～と、ちなみにメイドさんのご経験は？」

「体育の授業で見学してたレベルッス！」

　ダメダメじゃねぇッスか！　バスケなめんな!!　そして授業には参加しろ！

「ねぇ二人で勝手に決めないで。わたしも参加するよ～」

　仲間外れだった玲央奈さんが話に割り込んできた。

「いえ、それじゃ２対１に……」

「えらい騒がしいな……」

　私達の会話に食い込んできた声のした方を見ると、入り口に買い物袋を両手に持った白夜さんが立っていた。

「びゃっ君」

「白夜様」

「玲央奈……何でここに居るんだ？」

「それよりもびゃっ君、わたしとバスケで勝負しよっ」

　趣旨変わっとるがな。貴女が白夜さんと戦ってどうする……。

「はぁ……美宇、勝負って何の事だ？」

　話がまとまる前に帰ってきてしまったのなら仕方が無い。

　私は先程の話を掻い摘まんで白夜さんに聞かせた。

「……なぁそれ、オレと美宇が勝負すりゃいいんじゃねぇか？」

　やっぱりこうなるのか……。彼は私を追い出したそうだから、今回は手心を加えてくれないだろうな、はぁ……。

　――勝負の日程は私の腕の状態を考慮して、明日の放課後に決まった。

「あの～、帰らないんですか？」

　私は白夜さんが買ってきてくれた料理の材料を捌きながら、まだ居座っている玲央奈さん達に尋ねた。

「ちょうどお昼時だし、もういっそびゃっ君と美宇ちゃんと一緒に食べようと思って」

「久し振りに、出来合い以外の物が食べたいッス！」

　メイドさん料理出来ないのか。何故メイドになれたんだ？　それより玲央奈さんの希望だが……。

「四人分も材料無いですよ……」

　お米はともかく、白夜さんに頼んでおいたメインどころは二人分しかない。私は助けを求め、彼に目で合図を送った。

「……とりあえず何か食わせりゃ、満足して帰るんじゃねぇか？」

　出来れば白夜さんから帰るよう言って欲しかったのだが、無理か……。彼は玲央奈さんにお弁当を持ってきて貰っているのだから、何も言えないのだろう。

「ふむ、分かった」

　しょうが無いので、私は料理に取り掛かることにした。