霧原白夜の敗北

第5話

　それにしても外にきたのは失敗だったな。帰されそうになるわ、せっかくお風呂で暖めた身体がまた冷えてきてしまった。

「白夜さん！」

　ビクッと肩を震わせ、恐る恐る私の方に顔を向ける白夜さん。

「……さっきのはその……」

　私を玲央奈さんに連れて行かせる目論見が外れ、バツが悪そうに頭を掻く白夜さんにあることを告げた。

「その事はもう水に流すので、あの～……」

「？」

「……トイレ……」

「えっ!?」

　……情けない事に、身体が冷えるとどうしても近くなるのだ。

　トイレの後、玲央奈さんが持ってきたお弁当を二人で食べた。一人分を二人で分けたせいで量は少なかった。

　食べている最中、白夜さんは私が左利きだということを物珍しがっていた。

　聞くところによると、あの人はお嬢様なのに自分で作っているらしい。少し味付けは濃いし野菜も少なかったが、案外美味しかった。

　だが私の方が絶対上手く作れるという気持ちは拭えなかった。

「白夜、すまないが携帯電話を貸してくれないか？」

　食事後、一人暮らしのせいか固定電話が見当たらなかった為、白夜さんに電話を借りる事にした。

「ああ、家に電話するのか。使い方は分かるか？」

　白夜さんはそう言いつつ、電話を手渡してきた。スマートフォンというやつだな。持っていると少し腕が痛む。通話に支障は無いが……。

「うむ、お姉……姉が使っていたからな」

　またいらん事言ってしまった。疲れているせいか、あまり頭が回っていないようだ。

「お姉ちゃんいるのか？」

　当然のように白夜さんは食い付いてきたが、

「いや、それは今いいだろう……」

　とりあえず適当に流しておいた。この話をするにはまだちょっと早い。

　私の家庭事情はやや特殊で、白夜さんに電話の会話を聞かれたくなかった。

　寒くなるがまた外に出るか。

「ちょっと外に出るぞ」

「ん？　……ああ、そういう事か。オレが外に出るから、終わったら呼んでくれ」

　私にそう告げ、白夜さんは出て行った。案外聡い人だな。

　しっかし、気が重いな……はぁ。

　私は目を瞑り、深呼吸した後、意を決して発信ボタンを押した。

『もしもしもしもしっ!?　誰か知らないけど美宇ちゃんは!?　美宇ちゃんは見つかったの!?』

　コールすることなく、耳に飛び込んできたのがこのセリフである。

　――私は一言も発する事なく通話を切った――

　……マズイな、想像以上に大事になっているぞ。

　これは連絡が遅くなった私の責任だろう。しくじったな……。

　心底嫌だが、気持ちを落ち着かせ、再び発信ボタンを押した。

『アナタでしょ犯人は!?　美宇ちゃん返してさあ早く!!　お金ならとっくに用意していたのに残念ね!!　見つけられっこないと思ってたんでしょ!?　こっちは施設関係者を総動員して、公衆トイレで用を足していただけのおっちゃんやら、コンビニの前でう○こ座りしていた花の女子高生、警官の格好をしたコスプレイヤーに尋問して、居場所なんてすぐ特定してやるんだから!!』

　私が連れ去られた前提でもう行動に移したのか？　決めつけ感ハンパねぇ。おそらく誰も金銭要求などしておらんだろうに、一体いくら用意していたのだ？　金額も気になるが、それよりも最後の人、本職の方ではないのか。もしそうなら後々問題になりそうだな。とっとと止めさせないと。

「あの、霧原です。……あっ」

　思いっきり間違えた。くっそ、白夜さんめ（完全に八つ当たり）。

『名前なんてどうでもいいわ!!　今すぐ乗り込んでやるから覚悟なさい!!　公衆トイレのおっちゃんが黙ってないわよ!!』

　どこに乗り込むつもりなのだ？　しかも全く無関係のおっちゃんを矢面に出すなよ。

　それよか身代金と交換ではないのか？　私が本当に誘拐されてた場合、犯人にドエライ事されそうだが。

「すみません、朝比奈です。朝比奈美宇です」

『美宇ちゃん!?　本人!?　本人なの!?　本人ならスリーサイズを言ってみて!!　さん、はい♪』

　「さん、はい♪」ではないだろう。ドサクサに紛れて何を聞きだそうとしているのだ、全く……。

「本人ですよ……。連絡が遅くなりすみません。今日は親戚の家にお世話になるので、そっちに帰らないです」

『えっ、嘘でしょ……。だったら今隣にいる、公衆のおっちゃんはどうしたらいいの？』

　トイレを端折るなよ、誰だか分からなくなる。いや元々分からんが。そのおっちゃんこそ家に帰してやれ！　家族が心配しているぞ。

　その後、『明日は帰ってくるのよね？　ね!?』としつこく聞いてくる施設の人を軽くあしらい、外で待っていた白夜さんに声をかけ、部屋に戻ってきてもらった。

　思った以上に腕が痛かった為、白夜さんに歯を磨いてもらった。人に歯を磨いてもらうというのは案外いいものだった。磨き終わってしまうと名残惜しさすら感じた。

　余韻に浸っていると、布団を敷き終わった白夜さんが独り言を呟いた。

「あ、布団一式しかねぇんだった……」

「何か問題あるのか？」

　一人暮らしで二式あっても、邪魔になるだけだから当然だろう。

「布団臭かったらゴメンな。一応休みの日に干してんだけど。じゃあオレはあっちで寝るから」

　白夜さんは入り口の方へ立ち去ろうとした。私は彼の腕を掴み、それを引き留めた。

「何故だ？」

「え？　いやだってほら、恥ずかしいじゃねぇか……」

「何を気にしてるんだ、キミは……。どうせ裸をバッチリ見せ合った仲だ。一緒に寝れば良いだろう」

　さて、いまさらだがここで入浴時の告白をしよう。白夜さんは終始、私から目を逸らしていたから気付いていなかっただろうが、私は彼のある部分を凝視していた。どうなっているのか大変興味があったのだ。感想？　プッ。

「別に見せ合ってねぇだろ。あれは不可抗力だ。……いいのか一緒でも」

　確かに一方的に私だけが見ていたな。お粗末様でした☆

「問題ないぞ」

　私は先に布団に潜り込み、白夜さんに入ってくるよう催促した。顔を上気させながら、彼は布団に入ってきた。おお、一気に暖かくなったな。

「寝る前に二つ三つ聞きたい事があるのだが、いいか？」

「いやどっちだよ……。……何だ？」

「ここの家賃は結局いくらなのだ？」

「えっ？　そんなの聞きたいか？」

　私がここに住むようになれば、当然家賃は折半する事になる。白夜さんだけに払ってもらおうとは思っていない。先に聞いておかねば。

「……今は、払っていない」

「払っていない？　やっぱり踏み倒しているのか？」

「やっぱりって何だ!?　人聞きの悪い事言うなっつうに！　最初は払ってたんだけど、大家さんが代わった時に、『今までもらい過ぎていたので、しばらく支払わなくていい』って通知がきたんだよ。今までもすっげぇ安かったんだけどな」

「変わった人もいるんだな」

「アンタが言うなよ……。あとの聞きたい事って何だ？」

　そうだ、家賃よりもこっちの方が重要なのだ。

「この事を考えているせいで、最近眠れないのだが……」

「……そこまで深刻な悩みなのか？」

　私は頷きつつ、重々しい雰囲気を出しながら語り出す。

「ああ、男同士のアレでも【祝☆卒業】となるのか？　ぜひ、教えて欲しい!!」

「知らねぇよ!?　てか考えた事ねぇし、これからも考えたくない……」

「くっ、【マエストロ】と呼ばれているキミですら分からないのか？　仕方ない、明日も全く同じ質問をするから、友達に聞くなり、ちゃんと答えを用意しておくようにな。宿題だぞ♪」

「【マエストロ】なんざ呼ばれた事ねぇよ!?　そんなもん友達に聞けるか！　なんスか、その罰ゲーム……」

　しばらく眠った後、不意に目覚めた私はある事を考えていた。

　――トイレに行きたい――

　腕の具合を確かめるとまだ痛い。むしろ今がピークな気がする。

　腕が痛くなくても、暗くて怖い。まいったな、どうしよう？

　隣で眠っている彼を起こそうか？　でもこの程度の理由で、人の安眠を妨げるのも気が引ける。

　仕方ない、我慢するか。朝になったら白夜さんを叩き起こそう。

　我慢するのはいいが、今何時だろう。私はあと何時間、我慢すればいいのだ？

　私がモゾモゾしていると、唐突に声を掛けられた。

「……美宇、どうした。眠れないのか？」

「おわっ!?　……び、白夜さん？　起きてたんですか!?」

　ビックリした～。もうちょっとで私のイメージが台無しになるところだった。危ねえ危ねえ。

「……いや、何となく目が覚めただけだよ。どうした？　トイレか？」

「よく分かりましたね……。……えっち……」

「何でだよ!?　……そういう時は起こしてくれていいから」

「でも、折角の夢精中に蹴り起こすのは……」

「してねぇよ、バカか!!　ほら、行くぞ」

　トイレで憂いを一掃し、布団に戻ったのだが、今度は寒気を感じた。人肌が恋しい。

「あの、白夜さん。もっと抱きしめてもらっていいですか？」

「触れてもいないんだが!?」

「もう、白夜さん。女心より複雑な、兵庫県民の心境を読んで下さいよ。こういう時は「悪かった」と言って、優しく抱きしめ体温で暖めるが正解です。さあ、張り切ってどうぞ♪」

「……ったく、寒いのならそう言え。奇をてらい過ぎて、訳分かんねぇよ……」

　言いつつ、私をふんわりと包み込むように抱きしめる白夜さん。おお、暖けぇ～。

「白夜さん。もうついでなんで頭を撫でて下さい。私が次に目覚めるまでずっと！」

「こっちが寝れねぇだろうがよ!!　寝るまでは撫でててやるから、早く寝ろ！」

　心地良さと安心感に包まれ、身体だけでなく心まで温かくなってきた。

　ここが私の居場所だと確信できた。こうなったら三日といわず、ずっとお世話になる事にしよう……。