さいしゅうけっせん

第2話 しゅっぱつ

「あははははははははははははははははははッ！！」

　もう一人の「かばん」が不気味に笑いながら、顔を上げる。

しかし。

「かばんちゃんじゃ、、ない、、、、？」

　その顔はかばんのものではなく、目は釣り上がり、頬にはピンクと緑の線が入っていた。

「そうよ。よく気づいたわね。私はセルリアン・クイーン。セルリアンの頂点に立つ存在。」

「セルリアン・クイーン、、？」

　サーバルがポツリという。

「久しぶりだな、サーバル。この時を待っていたぞ。」

クイーンがサーバルに目を向け、言う。

「サーバル、あいつを知っているのか！？」

ヒグマが緊迫した声で言う。しかし、サーバルは、、、、

「知らないよ〜！セルリアンクイーンなんて、、、、ッ！」

その瞬間、サーバルの脳内に記憶が蘇る。

　白い服を着て、かばんと同じ帽子を被っている「ヒト」。そして、その隣には自分に似た–––。

　そこで、記憶が途絶えてしまった。

「思い出したか、サーバル。、、だがその様子だと僅かしか思い出せていないようだな。まぁいい。今度こそ、あの計画を、、、！」

「あの計画、、？」

　かばんが言う。

「そうだ。私達セルリアンが全ての輝きを奪い、世界を贄として保存する！」

クイーンが高らかに叫ぶ。

「世界を贄として、、、？！ふざけるな！！」

臨戦体制に入る一同。しかしクイーンはそれを挑発するように制止する。

「まぁ待て。今すぐに実行する訳ではない。完全体としては復活していないからな。しかし実行の時までは一ヶ月。その間に私を止められるかな？」

　そう言い残し、クイーンは、消えた。

　そして訪れる、先より重苦しい沈黙。 その中で、かばんは一人葛藤する。

『僕はまた何も出来ないのか。また皆に頼ってばかりで、助けられて、、、』

かばんは大セルリアンとの戦いを思い出す。

戦闘の中でサーバルに助けられたことを。 それが原因でサーバルが大セルリアンに食べられたことを。

『それじゃダメだ。』

かばんは決心する

「僕、守ります！このジャパリパークを！」

　かばんが大声で言う。

「僕は皆さんにいつも助けられてばかりで、何もできていなかったから、、今度は僕が皆さんを、このパークを助けます！」

「かばんちゃん、、、」

　しかし、、、

「ダメなのです。」

アフリカオオコノハズク––コノハ博士が反対する。

「何ですか！！」

「ダメなのです！！、、、、かばん一人で行かせるなんて。」

「博士、、、」

かばんがポツリ言う。

「確かにそうだな。」

ヒグマが小さく頷きながら言う。

「かばん、お前だけじゃ危険だ。オレたちもここを守りたいし、セルリアンハンターだから少しは戦力になるだろう。オレもついていくぜ、かばん。」

「かばんさんだけでは行かせないのだ〜！アライさんもついていくのだ〜〜！！」

「私もかばんさんたちについていくよー。」

　とアライグマとフェネック。

「私もかばんちゃん一人では行かせないよ。だって、私たち、お友達でしょ？」

　サーバルも続ける。

「皆さん、、、！」

　かばんが目に涙をためて言う。

「それに、『自分は何もできないなんて言うなよな。お前のおかげであの大セルリアンを倒せたんだ。」

「そうなのだ！かばんさんはすごいのだ！」

「いろいろなことができますしね。何よりかばんは料理ができるので。」

「そうだよ！紙飛行機を折ったり、いろいろ思いついたり、すごく器用で、、、何もできなくなんかないよ！」

「ヒグマさん、アライさん、博士さん、サーバルちゃん、、！」

　かばんの目から一粒の涙が流れる。

「ありがとうございます！」

「それじゃ、決まりだな。」

「じゃあ、行こうか。」

『チョット 待って。』

フレンズ達の前に現れる一つの影。

その姿はマントに包まれていて、確認できない。

「誰だ！」

警戒する一同。 それを静かに制止する「フレンズ」

『だいじょうぶ。 ワタシ てきじゃ ないよ』

警戒を少し緩める一同。それを確かめ、「フレンズ」は続ける。

『クイーン たおすの かんたんじゃ ない。 だから チカラ ひつよう。 チカラ ろくにんまでしか つかえない 』

「フレンズ」は皆を見渡す。そして、

『 かばん、サーバル、ヒグマ、アライグマ、アフリカオオコノハズク、ワシミミズク あなたたちに あたえる きて。』

....................................

「それでは、気をつけて行ってくるのであります！」

プレーリードッグがいつもの口調で見送る。

「頑張って行ってこいよ、かばん！私たちはここを守っているからな！」

「それじゃ、頑張ってきてねー。」

ヘラジカとライオンが言う。

「フェネック、アライさんについてきて欲しいのだ！」

「もちろんだよー。アライさん達について行くよー。」

『あなた チカラ 与えられない いいの？』

「大丈夫大丈夫。アライさんのサポートにまわるから。」

と、いつもの調子のアライグマとフェネック。

「かばん、必ず帰ってくるのよ。」

と心配そうに言うカバ。

「皆さん、、、行ってきます！」

それに続き、サーバルも大声で言う。

「みんなー！行ってくるよー！」

「うるさいのですよ、サーバル。」

「なんで〜！ひどいよー！」

笑いに包まれる一同。

こうして、パークを救う旅が始まった。

この時、かばん達はまだ知らない。

この後に訪れる困難を。そして、、、

悲劇を。