ルクトニア領百花繚乱円舞曲

第19話 寒いんだろ？

「はぁ？！」

　がばり、と体を起こしてベッドの方に向き直る。

「寒いんだろう。ベッド広いからこっちに来いよ」

　この人、自分で何言ってるか自覚してるんだろうか。

　目を細めて訝る。

「いえ、そうじゃなくって」

　ゆっくりと、言葉を区切るように言う。

「いいから来いって」

　ジュリアはぽんぽん、と自分の横を叩いている。

　……うーん。どうよ、これ。

　私は抱えていたクッションを横に置き、なんて言おうか、と言葉を捜す。

「大丈夫、手は出さないから」

　薄闇の向こうでも、にやりとあの意地の悪い笑みを浮かべているのが目に浮かんだ。

　何よ、意味分かってて言ってんじゃない。

「私、ここでいいです」

　がっしりと肘掛にしがみついてそう言うと、はぁ、と暗闇の向こうからため息が聞こえてきた。

「風邪引いてもらっても困るんですけど」

　その言い方が腹立つぅぅぅ。

「風邪なんてひきませんよっ」

　負けじと言い返すと、ぎしりとまたベッドの軋む音がした。音のする方に顔を向けると、ジュリアがベッドから降りて近づいてくる。

「寒いんだろ？」

　腰に両手を当てて、睥睨するように私を見下ろしてきた。

「寒い、けども」

　だから、ショールを貸してください。

　そう言う前に、ジュリアが体を屈めたかと思うと、ふわり、と身体が浮いた。

　言葉を失くす、というか。

　状況が理解できない。

　私は目を見開いて、すぐ間近に見えるジュリアの顔を見る。足が地面についていない。背中と膝の裏にジュリアの腕がある。

　ようやく、抱き上げられたんだと気付いた。

「ぎゃあ！」

「ぎゃあ、ってお前。おい、暴れるなよっ。落とすだろっ。重いんだよっ」

「重いんだったら、今すぐ下ろしてっ」

「うるせぇっ」

　ジュリアは私のすぐ耳元で怒鳴る。

　ひぃぃ。きぃぃん、ってなった！　耳が痛い！

　ジュリアは足早に私を抱えたままベッドに近づくと、文字通り私を「放り投げた」。投げ出された私は、ばうん、とベッドの上で小さく跳ねる。

「ちょっと！」

　文句を言おうとした私に、今度は枕を投げつけてきた。見事にそれが顔面にヒットし、鼻を押さえてうずくまる。

「寝ろっ。ほれっ」

　鼻を両手で押さえたその指の間からジュリアを見ると、もそり、とベッドの中に潜りこんでいる。

「寝ろ、って……」

　枕を胸の前で抱えたまま、私に背を向けて横になるジュリアと、私の為に空けてくれているベッドのスペースを交互に眺める。

　ジュリアは、何も言わない。

　しばらく迷ったものの、「失礼します」と小さく呟いて掛け布団をそっと持ち上げる。するり、と足を滑り込ませ、もぞもぞとなるべく端っこにもぐりこむ。

　はぁ。温（ぬく）い。

　至福の笑みが浮かんだ。

　さすがにジュリアの為に用意された物だけあって、肌触りも軽さも抜群だ。もう、雲みたい。いや、雲を触った事ないけど。

「寒くないか？」

　ぼそり、とジュリアが尋ねる。

　半分潜りこませていた顔を、のそりと出してジュリアのほうを見た。

　相変わらず、私に背を向けたままだ。

「あったかいです」

「ほらみろ、ばーか」

　ジュリアはこっちも見ずにまた悪態を吐く。むかっときたものの。

　……多分、気を遣ってくれたんだろうな、とも思う。

　ジュリアの背中や首筋を見ながら、話しかける。

「こうやって誰かとベッドに入ってると、小さい頃を思い出します。姉たちのベッドによく潜り込みました」

「エマ？」

「エマや、アンナや」

　ゆっくりと、目を閉じる。

　まだ、私の年が一桁の頃だ。

　こんなにふわふわしたベッドじゃなかったし、広くも無かったから、妹も含めた４人でぎゅうぎゅうに固まっていたのを思い出す。

「なんの話してたんだ？」

　目を閉じたままジュリアの声を聞く。

　落ち着いた、テノールの声。

　みんなの前で話す綺麗な発音のファルセットもいいけれど、私とウィリアムの前だけで話すちょっとイントネーションに癖があるこのテノールの声が好きだ。

「ちょうどその頃は、一番上の姉の結婚が決まりかけていた頃なので、舞踏会の様子や、相手の男爵の話とか。当時はエマも好きな人がいたからそんな話ですよ」

　目を閉じたまま話をしていると、とろんとした眠気がそこまでやってくる。

「アレクシアにはそんな相手がいなかったのか？」

　耳に心地よいテノールを聞きながら、小さく笑う。

「私はその時まだ７歳かそこらでした。今もですけど、全然居ませんよ」

　語尾が少し不明瞭になりかけた。大分眠いらしい。欠伸をかみ殺し、枕に顔を押し付ける。その時。

　ぎしり、とベッドが鳴った。

　ジュリアが寝返りを打ったのだろうか。

　ゆっくりと目を開くと、予想外の近さで彼と目が合った。